Como obter cupons de alimentos EBT - Elegibilidade e aplicação do programa SNAP

O programa SNAP, anteriormente conhecido como vale-refeição, recebeu muitas críticas de ambos os lados do espectro político. Os políticos à direita argumentam que o programa é ineficiente e amplamente utilizado; os da esquerda afirmam que os benefícios são baixos demais para acompanhar o aumento dos preços dos alimentos. No entanto, para muitos americanos, o dinheiro extra que o SNAP fornece significa a diferença entre comer regularmente e passar fome.

O que o SNAP faz

O objetivo do SNAP é simples: ajudar a fornecer alimentos para pessoas que não podem pagar. No entanto, descobrir a melhor maneira de fazer isso não é tão simples. O programa de food stamp passou por muitas mudanças ao longo dos anos, e o SNAP atual tem regras bastante elaboradas para determinar quem é elegível para os benefícios e como esses benefícios são calculados..

História do SNAP

O programa agora conhecido como SNAP tem suas raízes na Grande Depressão. Em 1939, os agricultores americanos tinham um grande excedente de mercadorias que não podiam vender, enquanto, ao mesmo tempo, o desemprego generalizado deixava muitos moradores da cidade com pouco dinheiro para comprar comida. O governo federal criou o primeiro programa de vale-refeição como forma de distribuir esses excedentes. Durante um período de quatro anos, cerca de 20 milhões de pessoas em todo o país participaram do programa, comprando selos e trocando-os por alimentos a custo reduzido.

Em 1943, os problemas gêmeos de desemprego e superávit de alimentos não eram mais comuns, e o programa foi encerrado. No entanto, em 1961, o governo reviveu a idéia em um novo programa piloto, desta vez com foco na ajuda alimentar, em vez de usar o excedente agrícola. Em 1964, o Presidente Lyndon Baines Johnson assinou o Food Stamp Act, tornando o programa permanente. O governo federal assumiu o custo do financiamento dos benefícios, enquanto os estados eram responsáveis ​​pela administração do programa.

Ao longo das décadas, o programa de food stamp passou por muitas mudanças. As reformas no final dos anos 70 e início dos anos 80 estabeleceram novos e rigorosos padrões de elegibilidade para o programa e eliminaram a necessidade de as pessoas comprarem os selos. Entre 1984 e 2004, o governo simplificou gradualmente o programa, substituindo os carimbos em papel por um cartão de Transferência Eletrônica de Benefícios (EBT), mais fácil de usar e possibilitando rastrear transações e reduzir fraudes. Essa alteração tornou inadequado o nome “vale-refeição” e, em 2008, o nome do programa foi oficialmente alterado para SNAP.

Quem usa o SNAP

Algumas pessoas pensam no SNAP como um programa para pessoas desempregadas ou mães solteiras em assistência social. No entanto, os benefícios SNAP estão realmente disponíveis para todos os americanos com baixa renda e recursos limitados.

Um relatório do USDA de 2014 mostra que os destinatários do SNAP variam de várias maneiras:

• Emprego. Alguns destinatários do SNAP estão desempregados, mas outros trabalham com salários baixos. Cerca de 31% de todos os agregados familiares SNAP têm algum tipo de rendimento no trabalho, e 42% de todas as pessoas que recebem benefícios SNAP vivem em um agregado familiar com rendimentos. A maioria das famílias SNAP não recebe nenhuma outra forma de ajuda governamental, como Auxílio temporário a famílias carentes (TANF) ou Previdência Social.
• Renda. Embora todos os destinatários do SNAP sejam de baixa renda, alguns são de renda muito menor que outros. Cerca de 18% das famílias do SNAP têm renda suficiente para colocá-las acima da linha da pobreza, enquanto 42% têm renda que as coloca apenas na metade do caminho para a linha da pobreza, ou até menos. Cerca de 20% das famílias SNAP não têm renda alguma. O agregado familiar SNAP médio ganha pouco abaixo de 60% da linha de pobreza e quase 27% de todos os seus fundos mensais vêm do próprio SNAP.
• Era. Muitas das pessoas que se beneficiam do SNAP são crianças. Segundo o relatório, cerca de 45% de todos os destinatários têm menos de 18 anos de idade. Outros 9% têm mais de 60 anos.
• Tamanho do agregado familiar. O tamanho médio de uma família SNAP é de 2,1 pessoas, mas há muita variação entre as famílias. Os agregados familiares com filhos tendem a ser maiores, cerca de 3,2 pessoas, enquanto os agregados com membros idosos têm apenas 1,3 pessoas em média. Aproximadamente metade de todas as residências SNAP tem apenas uma única pessoa.

Como os benefícios são calculados

O USDA calcula quanto uma família deve receber benefícios do SNAP com base no seu Thrifty Food Plan - uma estimativa do valor mínimo que uma família pode gastar e ainda desfrutar de uma dieta saudável. De acordo com as estimativas do USDA para junho de 2015, alimentar uma família de quatro pessoas no Thrifty Food Plan custaria cerca de US $ 649. Esse é o valor máximo que é possível obter por mês do SNAP.

No entanto, a maioria das famílias não recebe esse benefício máximo. Isso porque, como a palavra "suplementar" no nome indica, os benefícios do SNAP geralmente não servem para substituir todo o seu orçamento alimentar. Em vez disso, eles devem compensar a parte do orçamento de alimentos que você não pode pagar. Assim, a porcentagem do benefício máximo que você recebe depende da renda da sua família.

O USDA estima que uma família no SNAP não gaste mais de 30% de sua renda em alimentos. Assim, para descobrir quanto deve ser seu benefício, ele começa pegando sua renda familiar e multiplicando-a por 30%. Se o resultado não for suficiente para cobrir o custo das despesas de sua família no Thrifty Food Plan, o SNAP oferece benefícios suficientes para compensar a diferença.

Uma família sem renda alguma tem, naturalmente, direito ao benefício máximo. De acordo com o relatório do USDA de 2014, 40% de todos os domicílios SNAP receberam o benefício máximo para o tamanho da família em 2012. No entanto, o agregado familiar SNAP médio naquele ano recebeu apenas US $ 274 por mês - pouco mais de 40% do valor máximo.

Inscrevendo-se no SNAP

O SNAP é uma colaboração entre o Governo Federal e estados individuais. É financiado pelo USDA, mas os estados são responsáveis ​​pela distribuição de benefícios, e cada estado tem suas próprias regras sobre como obtê-los. Portanto, embora você possa encontrar informações gerais sobre o programa no site do USDA, você pode obter apenas fatos específicos (como quem é elegível e como se inscrever) visitando o site do seu estado.

Quem é elegível para SNAP

As regras sobre quem se qualifica para o SNAP são complexas e variam um pouco de estado para estado. No entanto, em geral, qualquer pessoa que solicite o SNAP precisa atender a vários requisitos diferentes:

• Cidadania. Todos os cidadãos dos EUA são elegíveis para o SNAP. Alguns imigrantes legais também são elegíveis, mas precisam atender a certos requisitos adicionais descritos no site do SNAP. Além disso, todos em uma família que solicitam SNAP devem ter ou solicitar um número de Seguro Social.
• Emprego. Em geral, adultos saudáveis ​​entre 16 e 60 anos só podem solicitar o SNAP se já estiverem empregados ou mostrarem que estão dispostos a trabalhar. Para fazer isso, eles devem se inscrever para o emprego, aceitar qualquer oferta de trabalho adequado e participar de um programa de treinamento profissional. No entanto, existem algumas exceções a essa regra, como pais solteiros que também são estudantes em período integral.
• Recursos. Para se qualificar para o SNAP, uma família não pode ter mais de US $ 2.250 no banco ou em outros "recursos contáveis". Os recursos que não contam para esse limite incluem o valor da sua casa, se você possui um, e dinheiro na maioria dos tipos de planos de aposentadoria. Em alguns estados, o valor do seu carro também não conta. Além disso, os recursos das pessoas que recebem TANF ou Renda Suplementar de Segurança (SSI), um programa para idosos e deficientes, não contam para o limite.
• Renda. A maioria das famílias que solicitam o SNAP precisa realizar testes de renda bruta e receita líquida. Sua renda bruta é todo o dinheiro ganho por todos em sua casa, incluindo a renda do Seguro Social; sua renda líquida é sua renda bruta menos um subsídio para certas despesas necessárias, como creche, assistência médica e quaisquer custos de moradia que excedam a metade de sua renda bruta. Ambos os limites de renda dependem de quantas pessoas existem em sua casa. Se você mora sozinho, por exemplo, pode ter até US $ 1.265 por mês em receita bruta e US $ 965 por mês em receita líquida - a menos que viva no Alasca ou no Havaí, onde os limites são mais altos. No entanto, se todos os membros da sua família estiverem em assistência pública ou SSI, você poderá pular os testes de renda.

Se você não tem certeza se é elegível para o SNAP, pode verificar usando a Ferramenta de elegibilidade de pré-triagem do SNAP no site do Serviço de nutrição e nutrição (FNS). Essa ferramenta interativa faz uma série de perguntas sobre onde você mora, quem está em sua casa e assim por diante, e informa se você parece atender aos requisitos do seu estado. No entanto, você não pode usar este site para solicitar benefícios.

O processo de inscrição

Se a Ferramenta de elegibilidade de pré-triagem SNAP indicar que você se qualifica para obter benefícios, entre em contato com o escritório local do SNAP para se inscrever. Você pode encontrar um link para o seu programa estadual através do USDA. O site também possui uma lista de números de linha direta SNAP para cada estado.

Existem cinco maneiras de obter um formulário de inscrição para o SNAP:

1. Recolha-o pessoalmente no escritório SNAP local.
2. Ligue para o escritório do SNAP e peça que você envie um formulário para você.
3. Ligue para o escritório do SNAP e pergunte sobre outros locais onde você pode pegar formulários, como uma biblioteca pública.
4. Imprima o formulário no site SNAP do seu estado.
5. Inscreva-se online. Nem todos os estados oferecem um aplicativo on-line, mas se o seu estado oferecer, você poderá encontrá-lo no site SNAP do seu estado ou no site do USDA.

O formulário de inscrição SNAP de cada estado é diferente. No entanto, você pode esperar que sejam solicitadas informações básicas, como nome, endereço, número de telefone e número do Seguro Social. Responda a todas as perguntas de forma completa e honesta - fornecer informações falsas no formulário pode levar a multas ou prisão. Entregue o aplicativo preenchido ao escritório do SNAP, pessoalmente, por correio ou por fax.

O próximo passo no processo é ir ao escritório do SNAP para uma entrevista. Um trabalhador SNAP senta com você, examina seu aplicativo, revisa as regras do programa e ajuda a concluir o aplicativo, se necessário.

Você também deve estar preparado para fornecer prova de seu status de cidadania, status de trabalho e informações financeiras. O trabalhador do SNAP informará quais papéis levar. Algumas possibilidades incluem:

• Sua carteira de motorista ou carteira de identidade estadual
• Sua certidão de nascimento
• Pague recibos do seu trabalho e dos empregos de outras pessoas que moram em sua casa
• Cartas que documentam todos os pagamentos em dinheiro que você recebe regularmente, como Seguro Social, SSI, benefícios de Assuntos dos Veteranos, subsídio de desemprego, pensão alimentícia, pensão alimentícia ou benefícios de aposentadoria
• Contas ou registros de pagamento de seu apartamento ou hipoteca, serviços públicos como gás e eletricidade, creche ou pensão alimentícia e contas médicas

Se a entrevista for bem-sucedida, o funcionário do SNAP o inscreve no programa e você recebe um cartão EBT pelo correio com os benefícios do SNAP do mês. Se você recusar, pode ligar ou visitar o escritório do SNAP para perguntar por quê. Se você acha que houve um erro, pode solicitar uma “audiência justa” com um funcionário do estado no escritório do SNAP. Não há cobrança por este serviço.

Golpes de assistência SNAP

Se você usa a Internet para ajudá-lo a solicitar benefícios do SNAP, cuidado com os golpes de assistência do SNAP. Esses anúncios online oferecem ajuda para o preenchimento de um aplicativo SNAP, mas se você clicar neles, eles o levarão a um site que solicita informações pessoais, incluindo informações de cartão de crédito. Se você fornecer, os golpistas usam essas informações para fazer compras no seu cartão de crédito ou obter acesso às suas contas bancárias.

Informações genuínas sobre o programa SNAP e como se inscrever vêm do site do USDA ou do site SNAP do seu estado. Nenhum desses sites solicita as informações do seu cartão de crédito ou qualquer outra coisa que não esteja no seu aplicativo SNAP do estado. Se você vir um anúncio na Internet para obter ajuda com um aplicativo SNAP, não clique nele - e se você clicar em um por engano, não forneça seus números de cartão de crédito.

Se você já foi vítima deste ou de um esquema on-line semelhante, entre em contato com a empresa do cartão de crédito imediatamente. Você também pode enviar um relatório ao departamento de polícia local e à Federal Trade Commission.

Como usar o SNAP

Depois de receber seu cartão EBT, o verdadeiro desafio começa: descobrir como fazer o melhor uso de seus benefícios. Usar o cartão em si é bem simples - muito mais simples que os selos antigos. No entanto, você deve esperar um pouco de uma curva de aprendizado ao descobrir onde pode usá-lo, para o que pode usá-lo e, acima de tudo, como fazer refeições saudáveis ​​com a quantidade de dinheiro que o SNAP fornece.

Usando seu cartão EBT

Todo mês, seus benefícios SNAP para o mês são transferidos automaticamente para o seu cartão EBT. Este cartão funciona como um cartão de débito: você passa a fita magnética pelo leitor de cartões da loja e digita seu número de identificação pessoal (PIN), e o dinheiro sai diretamente da sua conta. Seu PIN protege sua conta para que ninguém mais possa roubar seu cartão EBT e usar seus benefícios. Você deve manter este PIN em segredo, assim como faria com o PIN do seu cartão de débito ou caixa eletrônico.

Você pode usar seu cartão EBT na maioria das lojas de alimentos, desde que eles tenham um leitor de cartão. Se você não tiver certeza de onde pode usar seu cartão, pesquise no site do USDA para encontrar varejistas em sua área que o aceitem. Em muitas áreas, você também pode usar seu cartão nos mercados dos agricultores. A maioria dos restaurantes não pode aceitar os benefícios do SNAP, embora em algumas áreas os restaurantes possam recebê-los de pessoas idosas, sem-teto ou deficientes..

Depois de comprar mantimentos com seu cartão EBT, deve haver uma linha no seu recibo mostrando quanto do seu SNAP mensal você gastou e quanto resta. Manter esses recibos ajuda a acompanhar quanto resta em sua conta SNAP para passar o resto do mês.

Quais alimentos são permitidos

Você pode usar os benefícios do SNAP para comprar qualquer tipo de mantimento para sua casa. Isso inclui não apenas alimentos saudáveis, como frutas e legumes frescos, mas também junk food, como refrigerantes e batatas fritas, e alimentos de luxo, como bife ou frutos do mar. Desde que seja considerado um item alimentar, é permitido.

Você também pode usar os benefícios do SNAP para comprar sementes ou plantas para a sua horta. Isso pode aumentar ainda mais seus benefícios, já que gastar US $ 3 em uma única planta de tomate na primavera pode gerar muitos quilos de tomate no outono, o que pode custar US $ 3 a libra se você os tiver comprado na loja. No entanto, isso também significa um atraso de vários meses entre gastar os benefícios do SNAP e realmente começar a comer a comida. Se você tiver dinheiro apenas o suficiente para alimentar sua família em abril, não poderá gastá-lo em uma planta que não alimentará sua família até setembro, mesmo que isso economizasse dinheiro a longo prazo..

Nem tudo o que é vendido em uma mercearia conta como mantimento para fins de SNAP. Especificamente, você não pode usar seus benefícios do SNAP para comprar:

• Álcool. Bebidas alcoólicas, incluindo cerveja, vinho e licor, não são consideradas alimentos no programa SNAP. Você ainda pode comprar álcool com seu próprio dinheiro - não pode gastar seus benefícios SNAP nele.
• Itens não alimentares. Você não pode gastar benefícios SNAP em nada que não seja comida. Isso inclui cigarros, outros produtos de tabaco, sabão, pasta de dente, produtos de papel, utensílios domésticos, medicamentos e alimentos para animais de estimação.
• Alimentos Preparados. Você não pode comprar alimentos quentes, como frango assado, com os benefícios do SNAP. Você também não pode usar o SNAP para qualquer alimento que coma na loja, como uma refeição preparada em uma loja que possui uma seção de lanchonete.
• Suplementos. Você não pode usar o SNAP para comprar vitaminas ou outros suplementos. As bebidas energéticas são boas desde que tenham um rótulo de fatos nutricionais, mas se eles tiverem um rótulo de fatos suplementares, não serão permitidas.
• Animais vivos. O SNAP não pode ser usado para comprar animais vivos, como uma galinha. No entanto, peixes vivos, incluindo lagostas e outros moluscos, são permitidos.

Alguns itens vendidos nas lojas, como cestas de presentes, contêm uma mistura de itens alimentares e não alimentares. Eles podem ser comprados com benefícios SNAP apenas se os itens alimentares representarem pelo menos 50% do preço de compra. A mesma regra se aplica a bolos de aniversário com decorações não comestíveis.

Alimentação Saudável no SNAP

Preparar refeições saudáveis ​​com um orçamento SNAP pode ser um desafio. Alimentos saudáveis, como produtos frescos e pão integral, costumam ser mais caros do que alimentos processados ​​menos saudáveis, como batatas fritas e pão branco. No entanto, como os benefícios do SNAP são baseados no USDA Thrifty Food Plan, é definitivamente possível comer uma dieta saudável no SNAP com um pouco de planejamento.

Aqui estão algumas dicas gerais para uma alimentação saudável com a renda que o SNAP fornece:

• Cozinhe em Casa. Cozinhar suas próprias refeições é muito mais barato do que comer fora, mesmo fora do menu do fast food. O SNAP fornece dinheiro suficiente para um mês de refeições caseiras, mas não o suficiente para refeições em restaurantes - e a maioria dos restaurantes não aceita o SNAP de qualquer maneira.
• Cozinhe a partir do zero. Alimentos de conveniência, como jantares congelados, são muito mais caros do que uma refeição semelhante, preparada do zero. Da mesma forma, os alimentos que são parcialmente preparados para você, como peitos de frango desossados ​​e saladas ensacadas, são mais caros do que alimentos menos processados, como galinhas inteiras e alface. Em geral, quanto menos processados ​​os ingredientes que você usa para cozinhar, menos você gasta em cada refeição.
• Reduzir a carne. A carne é um dos alimentos mais caros para comprar na loja. Planeje refeições que são construídas com produtos de grãos, como arroz ou macarrão, com pequenas quantidades de carne para adicionar sabor e proteína. Exemplos incluem espaguete com molho de carne e legumes fritos com carne de porco, servidos com arroz. Você também pode preparar refeições sem carne, que incluem ovos, queijo ou feijão como fonte de proteína.
• Planeje suas refeições. Antes de fazer compras, planeje o que deseja cozinhar e comer. Verifique sua geladeira para ver o que sobrou da semana passada e planeje refeições que usarão essas sobras para que elas não sejam desperdiçadas. Você também pode planejar refeições para criar sobras de propósito, como um assado de panela que o deixará com carne extra para ensopado ou sanduíches no final da semana, ou um grande lote de chili ou caçarola que você pode congelar porções para uso posterior.
• Escolha ingredientes mais baratos. Você pode economizar dinheiro com frutas e legumes escolhendo os tipos que estão na estação ou escolhendo grandes sacos de vegetais congelados, que são tão nutritivos quanto frescos. Para economizar em produtos de grãos, escolha aveia e arroz regulares em vez de variedades de cozimento rápido e veja se sua loja oferece promoções especiais em pão do dia. Obtenha sua proteína de fontes mais baratas, como feijão enlatado ou seco, peixe enlatado e pernas de frango.

O USDA oferece dicas adicionais para uma alimentação saudável dentro do orçamento por meio do SNAP-Ed Connection, um recurso on-line para ajudar os usuários do SNAP a tirar o máximo proveito de seus benefícios. Você pode encontrar todos os tipos de recursos aqui em nutrição, compras e culinária. Outro bom recurso do USDA são Receitas e dicas para refeições saudáveis, um livreto que oferece um guia completo sobre como comer no plano de refeições econômicas. Inclui conselhos sobre compras, culinária e segurança alimentar, além de menus e receitas específicos que você pode preparar com um orçamento econômico.

Outro livro de receitas útil para pessoas com um orçamento SNAP é "Good and Cheap", de Leanne Brown. Depois de trabalhar com as pessoas que vivem no SNAP e observar o que comiam, Brown decidiu criar refeições saudáveis ​​que poderiam ser feitas com apenas US $ 4 por dia, o benefício médio para os destinatários do SNAP na época. Você pode comprar “Good and Cheap” por cerca de US $ 10 na maioria das livrarias on-line ou fazer o download como um PDF grátis no site da Brown.

Palavra final

Muitas pessoas com direito legal aos benefícios do SNAP se sentem desconfortáveis ​​ao usá-los. Eles têm vergonha de não ganhar o suficiente para alimentar suas famílias ou temem que outros os vejam como preguiçosos e imprudentes. Mas não há nada de vergonhoso em aceitar uma pequena ajuda quando você precisar - e as regras do SNAP são rigorosas o suficiente para garantir que as pessoas que o usam realmente precisem dela..

Se ajudar, você pode pensar no SNAP e em outros benefícios do governo como uma espécie de programa de seguro. Todos os contribuintes colocam dinheiro no sistema, assim como pagam um prêmio pelo seguro de saúde, e os que precisam precisam de dinheiro, assim como as pessoas doentes pegam dinheiro de sua seguradora para pagar contas médicas. A mesma pessoa que retirar dinheiro do sistema este ano poderá pagar no próximo ano e vice-versa.

Você não sentiria vergonha de receber dinheiro da sua seguradora de automóveis para pagar pelos reparos após um acidente. Tomar SNAP, ou outro tipo de benefício do governo, é exatamente a mesma coisa.

Você já teve que confiar nos benefícios do SNAP? Em caso afirmativo, como foi a experiência para você?