Por que os preços dos alimentos estão subindo - Entendendo o efeito das secas
Para entender melhor o que causa o preço flutuante de nossos alimentos, conversei com Christopher Hurt, professor de economia agrícola da Universidade de Purdue. Ele ajudou a esclarecer o assunto muitas vezes complicado de quanto pagamos pelo que comemos. Uma das coisas mais surpreendentes que o professor Hurt compartilhou comigo foi o fato de as secas serem consideradas desastres naturais. Para muitos de nós, as palavras "desastre natural" denotam um evento curto e esmagador que termina em um ou dois dias. Ninguém corre para se refugiar quando uma seca está chegando, nem a vida de alguém está em jogo no meio de uma seca.
O impacto econômico das secas
Apesar de não causarem pânico generalizado, as secas são como furacões e tornados, na medida em que deixam muita destruição dispendiosa. De fato, o professor Hurt explicou que, de todos os diferentes tipos de desastres naturais, grandes secas tendem a ter as mais graves repercussões econômicas.
O Centro Nacional de Mitigação da Seca (NDMC) é um programa governamental que, entre outras coisas, estima e rastreia o impacto econômico de grandes eventos climáticos nos Estados Unidos. O programa existe desde 1980 e, nessa época, o furacão Katrina foi de longe o maior evento econômico em termos de desastres naturais, causando danos e perdas de US $ 146 bilhões..
No entanto, a segunda maior perda econômica devido a desastres naturais foi a seca no Centro-Oeste de 1988, com um custo de US $ 77,6 bilhões. (Ambos os valores estão em valores correntes em dólar.)
A razão pela qual a seca de 2012 é um evento tão sério é porque o NDMC estima que poderia causar a segunda ou terceira maior perda econômica devido a um desastre natural desde 1980, custando entre US $ 70 e US $ 80 bilhões..
O professor Hurt foi rápido em apontar que, embora uma perda de US $ 80 bilhões pareça incrivelmente terrível, é importante lembrar que a produção de alimentos é um setor de US $ 1,2 trilhão da nossa economia. Embora os preços dos alimentos sejam afetados por esse grande desastre natural, não estar enfrentando uma falta de disponibilidade de qualquer um dos nossos alimentos favoritos em breve.
Como as secas afetam os preços dos alimentos
Desde que tomei conhecimento da gravidade da seca de 2012, aguardei que minha conta de supermercado aumentasse vertiginosamente. Mas a maioria dos efeitos negativos da seca levará algum tempo para o consumidor médio sentir. De fato, você pode achar que o custo de suas costeletas de lombo e porco caiu recentemente.
Isso tem a ver com a economia da pecuária. Quando uma seca aumenta o preço dos alimentos, os agricultores precisam encontrar uma maneira de tornar seus rebanhos economicamente sustentáveis. Eles o fazem liquidando (isto é, matando) uma parte de seus rebanhos reprodutores. Isso os deixa com menos bocas para alimentar quando o preço do milho sobe e lhes dá um fluxo extra de dinheiro através da venda dessa carne. O que isso significa para os consumidores é que existe um excedente de curto prazo de carne no mercado, reduzindo os preços.
No entanto, não devemos nos acostumar com esses preços mais baixos, uma vez que a redução dos efetivos significa que haverá menos animais disponíveis para abate nos próximos meses, elevando os preços novamente. O USDA, que acompanha as mudanças nos preços dos alimentos de ano para ano, estima que a inflação dos preços da carne será de cerca de 5% em 2013. Para colocar isso em perspectiva, a taxa de inflação de alimentos para todos os alimentos comestíveis em 2011 foi de 3,7% - o que foi já muito acima da taxa anual de inflação usual de 2%.
Esse aumento nos preços da carne também levará algum tempo para se estabilizar, devido às perspectivas de lucratividade para os agricultores e à duração do ciclo reprodutivo. Supondo que demore um ano para que as projeções de lucro comecem a subir, serão necessários mais nove meses de gestação para vacas e quatro meses de gestação para porcos, a fim de retornar os rebanhos aos níveis anteriores à seca. Depois, levará de um a três anos para que o novo gado esteja pronto para o abate. Isso nos coloca em 2016 antes que os suprimentos de carne bovina e suína - e os preços - voltem ao normal.
Quanto às galinhas, o ciclo reprodutivo mais curto, de 8 a 10 semanas, significa que o suprimento pode se recuperar mais rapidamente. É mais provável que haja um retorno ao fornecimento normal de frango no outono de 2013.
A redução de gado pelos agricultores também terá mais um efeito em nossas contas de supermercado. Como haverá menos vacas disponíveis para ordenha e galinhas para postura, os preços de laticínios e ovos também aumentarão. Tal como os seus homólogos de carne, os preços devem estabilizar assim que as perspectivas econômicas melhorarem e o tamanho dos rebanhos e rebanhos voltarem aos níveis anteriores à seca.
Dependência de Milho e Grãos
Os preços de carnes e laticínios são indiretamente afetados pela seca, mas a disponibilidade de milho e grãos está diretamente relacionada ao clima. No entanto, o preço dos produtos alimentares que contêm milho e grãos é afetado por muitos fatores e, de fato, vem subindo há vários anos, independentemente da atual seca.
Outros fatores que contribuem para o aumento dos preços dos alimentos
O professor Hurt identificou duas razões específicas pelas quais assistimos à escalada dos preços dos alimentos nos últimos cinco anos: a bioenergia e o rápido crescimento econômico dos países em desenvolvimento.
Bioenergia
Em 2005, o Congresso exigiu que as refinarias e importadores de gasolina aumentassem o uso de etanol no combustível. O etanol é um substituto da gasolina à base de culturas que geralmente é criado a partir do milho, embora possa ser produzido a partir dos açúcares de praticamente qualquer cultura. O mandato de 2005 e a Lei de Independência e Segurança Energética de 2007 significam que mais de nossa safra nacional de milho é desviada para combustível, em vez de alimentos ou ração animal. Isso é feito na esperança de eliminar a dependência dos Estados Unidos em petróleo estrangeiro.
Parte desse impulso para o biocombustível veio de lobistas agrícolas, que esperavam aumentar o mercado de milho. O que isso significa é que 40% da safra de milho dos EUA agora é destinada à produção de etanol, e não à produção de alimentos. Isso é parte do motivo pelo qual você já viu um aumento constante nos preços dos alimentos antes da seca deste ano. O milho é usado em tudo, desde cereais, refrigerantes, óleos de cozinha, pães, iogurtes, molhos para saladas e muito mais - sem mencionar seu importante papel na alimentação de animais.
Com uma grande parte da safra de milho dos EUA sendo prometida para a indústria de biocombustível, há menos disponível para nossos alimentos. Infelizmente, isso também significa que, após uma seca, os preços subirão muito mais do que se não houvesse esse mandato de etanol.
Especificamente para produtos de milho e grãos, os preços subirão e permanecerão altos até a próxima safra normal de milho ser colhida no final do verão e no outono de 2013. Até então, você poderá esperar preços mais altos para cereais, assados, óleos de cozinha e qualquer outra coisa adoçado com xarope de milho rico em frutose.
Crescimento econômico global e preços dos alimentos
O professor Hurt explicou ainda que nos últimos cinco anos também houve um crescimento econômico incrível nos países em desenvolvimento, especificamente na China. Esse tipo de crescimento econômico tende a ter um efeito transitório na dieta dos habitantes desse país.
As dietas nos países em rápido desenvolvimento tendem a passar de grãos a proteínas - isto é, de comer grãos cultivados localmente a comer carne, ovos e leite que são importados ou requerem alimentos importados. Esse grande mercado adicional de produtos alimentícios ajudou a aumentar nossos preços domésticos de alimentos. Adicione uma seca inesperada e completamente imprevisível em um setor de alimentos que já está lidando com demanda adicional para bioenergia e mercados estrangeiros emergentes, e é claro que os preços subirão.
O que significa um aumento nos preços dos alimentos
Embora essa seca seja certamente séria, não causará mudanças fundamentais na maneira como os americanos compram e comem alimentos. O professor Hurt enfatizou várias vezes que a disponibilidade não será um problema. Embora os preços dos alimentos reflitam a gravidade da seca, ainda veremos a abundância com que estamos acostumados no supermercado. Tudo isso simplesmente tem um preço mais alto.
Outro aspecto positivo do sistema alimentar americano é que ele nos oferece muitas opções de escolha. Haverá alternativas nutricionais razoáveis pelo mesmo preço, desde que você esteja disposto a mudar seus hábitos. Por exemplo, se você está acostumado a comprar filé mignon, pode optar por comprar um bife de qualidade inferior pelo mesmo preço que costumava pagar pela carne de primeira linha. Se você comeu lombo e bifes de flanco antes das alterações de preço, pode mudar para bife redondo. Todas as opções estarão disponíveis e você poderá fazer a melhor escolha financeira e nutricional para o seu orçamento.
As famílias já começaram a tomar medidas para mitigar o aumento dos preços dos alimentos. Por exemplo, de acordo com a Forbes, o consumo de carne americana caiu 12,2% desde 2007, em parte devido ao aumento dos custos. Com os preços dos alimentos subindo no próximo ano, podemos esperar que mais americanos comecem a mudar seus hábitos alimentares.
Também é importante observar que a indústria de alimentos e restaurantes se esforçou muito para acompanhar as mudanças nos preços dos alimentos e nos hábitos dos americanos. Por exemplo, varejistas de baixo custo e valor têm se saído muito bem desde que os preços dos alimentos começaram a subir nos últimos cinco anos. Ambas as cadeias de supermercados sem frescuras, como a Aldi, e as cadeias de restaurantes - de estabelecimentos de fast food a restaurantes sentados - capitalizaram a necessidade média da família de esticar o dinheiro dos alimentos. Ao oferecer menus valiosos, ofertas de refeições duplas e opções baratas de fora da marca, o valor dos restaurantes e varejistas possibilitou que mesmo famílias sem dinheiro desfrutassem de boa comida e noites fora.
Palavra final
Embora o aumento dos preços dos alimentos seja um pouco desconcertante, podemos ter conforto no fato de que, com estratégias de compras de supermercado mais experientes e vontade de experimentar novas receitas e alimentos, podemos manter os custos de nossas contas de supermercado e refeições em restaurantes praticamente iguais. preço como antes. A seca afetará os preços dos alimentos e nosso orçamento, mas não mudará o nível de abundância ou o número de escolhas às quais estamos acostumados..
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