O SNAP / Food Stamp Challenge - Você poderia comer com US $ 4,15 por dia?

Esse cenário é uma realidade contínua para muitos americanos que vivem no SNAP, o programa de ajuda alimentar conhecido anteriormente como vale-refeição. E, por uma semana, também foi uma realidade para muitas pessoas que normalmente não têm problemas de orçamento, incluindo políticos, blogueiros, celebridades e um CEO corporativo. Eles escolheram deliberadamente viver por uma semana com um orçamento do SNAP para chamar a atenção para os problemas das pessoas que recebem ajuda alimentar.

O Food Stamp Challenge, ou SNAP Challenge, ganhou atenção nacional em 2007 quando quatro membros do Congresso - representantes James McGovern, Jo Ann Emerson, Jan Schakowsky e Tim Ryan - passaram uma semana com um orçamento de food stamp e escreveram sobre a experiência. Seu objetivo era incentivar o Congresso a aumentar os benefícios do vale-refeição. Desde então, centenas de pessoas adotaram o Desafio SNAP para divulgar o SNAP e as dificuldades de comer dentro do orçamento.

Regras do Desafio SNAP

A principal idéia por trás do SNAP Challenge é simples: coma por uma semana com um orçamento SNAP. A organização de combate à fome Foodshare propõe um orçamento de US $ 4,15 por pessoa, por dia, que diz ser o “subsídio médio diário” para os beneficiários do SNAP.

No entanto, o Centro de Pesquisa e Ação em Alimentos (FRAC), um grupo de defesa de direitos, recomenda uma abordagem mais específica. Diz basear seu orçamento no benefício mensal médio por pessoa para seu estado, que você pode encontrar no site do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Em 2014, o benefício mensal variou de US $ 105 por mês, ou US $ 3,50 por dia, em Minnesota e New Hampshire, a US $ 225 por mês, ou US $ 7,50 por dia, no Havaí..

Qualquer que seja o orçamento escolhido, ele deve cobrir toda a comida e bebida da semana. Especificamente, isso significa o seguinte:

Acompanhe seus gastos. Acompanhe quanto gasta em compras durante a semana. Se você comer fora durante a semana, o dinheiro gasto também deve sair do seu orçamento SNAP.
Não compre sua despensa. De acordo com as regras da Foodshare, qualquer alimento que você comprou antes de iniciar o Desafio está fora dos limites. O FRAC, por outro lado, diz que não há problema em comer alimentos que você já tem em casa, mas você deve tirar dinheiro do seu orçamento para pagar por isso.
Não tome brindes. Não é permitido aceitar comida grátis de familiares, amigos ou colegas de trabalho, pois os brindes nem sempre estão disponíveis para as pessoas que vivem no SNAP. Isso significa que você não pode deixar seu amigo tratá-lo na Starbucks ou levar um donut em uma reunião no local de trabalho. Se você aceitar comida de graça, as regras do FRAC dizem que você deve deduzir dinheiro do seu orçamento também.

Uma regra final, proposta pela Foodshare e pela FRAC, é compartilhar suas experiências à medida que você participa do Desafio. Os participantes anteriores usaram o Facebook, Twitter e blogs para publicar atualizações regulares sobre seu progresso ao longo da semana. Algumas pessoas e organizações particularmente conhecidas também espalharam a notícia pela grande mídia, discutindo sua experiência na televisão e escrevendo colunas para jornais.

Histórias do desafio SNAP

Desde 2007, muitas pessoas participam do desafio do SNAP e escrevem ou falam com a mídia sobre suas experiências. Os participantes mais conhecidos incluem o prefeito de Newark, Corey Booker, que agora é senador dos EUA; Ron Shaich, CEO da cadeia de restaurantes Panera Bread; e atriz Gwyneth Paltrow. Vários outros políticos, blogueiros e ativistas também aceitaram o desafio.

Como aqueles que participaram do Desafio Viva o Salário - tentando viver por uma semana com salário mínimo - os participantes do Desafio SNAP tiveram experiências diferentes. Alguns participantes tomaram por conta própria, enquanto outros conseguiram que membros da família se juntassem a eles. Alguns passaram a semana inteira com um orçamento SNAP, enquanto outros pararam no meio do caminho. Quase todo mundo que aceitou o desafio, no entanto, considerou uma valiosa experiência de aprendizado.

Maiores desafios

Embora a adesão a um orçamento do SNAP fosse mais difícil para alguns participantes do que para outros, quase todos eles acharam a experiência desafiadora em alguns aspectos. Alguns problemas específicos surgem repetidamente nos relatos do desafio:

Compras com um orçamento. Muitos participantes do desafio tiveram problemas para descobrir como encher seus cestos de compras com um orçamento apertado. Eles descrevem a luta de constantemente aumentar os preços em suas cabeças enquanto andavam pela loja, colocando itens de volta nas prateleiras quando perceberam que não tinham dinheiro suficiente para eles. O CEO Ron Shaich, que postou sobre o desafio no LinkedIn, descreve "o constrangimento de ter que deixar itens no registro" e "a diligência e o cálculo contínuo necessários para priorizar e classificar constantemente todas as compras". Escrevendo para o Huffington Post, a representante Barbara Lee diz que “leu o verso de cada caixa” da mistura de caçarola de atum e macarrão, procurando uma que não pedia leite ou manteiga - dois ingredientes que não cabiam no seu orçamento.
Encontrar opções saudáveis. Enquanto todos os participantes conseguiram comprar mantimentos para a semana, quase todos disseram que os alimentos que acabavam em suas cestas eram menos saudáveis do que o que normalmente compram. Muitos deles mencionam a dificuldade de comprar produtos dentro do orçamento, observando que frutas e legumes frescos são caros e os enlatados tendem a ser ricos em açúcar ou sal. A carne foi outro item que representou um desafio particular para os participantes - o representante Jim McGovern disse ao Washington Post que escolheu deliberadamente carne de hambúrguer com alto teor de gordura porque era o tipo mais barato, mesmo que ele normalmente compre carne magra por causa de seu colesterol alto. No entanto, nem todos tiveram essa experiência. Mary Elizabeth Williams, escritora do Salon, diz que as refeições caseiras que ela fez com as duas filhas foram provavelmente "uma dieta mais saudável, equilibrada e agradável" do que os alimentos de conveniência consumidos por muitas famílias "com muito mais para gastar . ”
Feeding Kids. Enquanto Williams diz que suas duas filhas se inscreveram voluntariamente para o desafio SNAP, elas foram a exceção. McGovern diz que não pediu que seus filhos de cinco e nove anos participassem porque "tenho sorte quando comem algo". Lee lembra que, quando dependia da assistência pública na vida real, como mãe jovem e solteira, ela teve que escolher alimentos que seus filhos estavam dispostos a comer: “Eu teria comprado carne moída e pão branco para eles, não inhame, e certamente não atum. ” Maria Cimini, coordenadora do SNAP Outreach na Universidade de Rhode Island, se pergunta se, se ela era mãe do SNAP, ousaria servir aos filhos tudo o que não estivesse certo de que gostariam..
Dores de fome. Para alguns dos participantes do desafio, as compras que eles podiam pagar com um orçamento do SNAP não eram suficientes para satisfazer sua fome. Jamison Doran, escritora do Huffington Post, diz que estava constantemente com fome durante sua semana de desafios porque "tudo o que eu comia era lixo e cheio de açúcar e calorias vazias". Shaich, em um resumo de seu desafio escrito para a CNN, diz que as refeições pesadas em carboidratos que ele comia o deixavam "não muito cheio - mas o suficiente para sobreviver", e ele estava sempre "focado a laser em quanta comida restava no geladeira." E o representante Mark Pocan, que se juntou ao representante Lee durante sua semana de desafios, diz em sua página na web que logo após terminar o almoço de um hambúrguer vegetariano e uma laranja, ele imediatamente sentiu fome novamente.
Falta de Variedade. Mesmo aqueles que não sentiam a real fome frequentemente se cansavam dos mesmos alimentos dia após dia. Cimini diz que “sente muita falta da variedade” depois de cinco dias seguidos alternando arroz e feijão e macarrão ramen com brócolis. Williams diz que suas filhas “anseiam por cereais velhos comuns em vez de aveia ou iogurte novamente” no café da manhã. McGovern descreve olhar ansiosamente para um sanduíche de carne assada em uma reunião de almoço quando ele estava comendo lentilhas em um recipiente de plástico, e Gwyneth Paltrow diz que "quebrou pessoalmente" depois de quatro dias de refeições sem carne e cedeu um prato de frango e vegetais frescos - mais meio saco de alcaçuz preto.
Falta de conveniência. Para muitos participantes, o maior problema não era a comida que eles deviam comer durante o desafio, era o inconveniente de prepará-lo. Cimini diz que sentia falta de não poder parar para tomar um café no caminho para o trabalho ou pegar alguma comida nos dias em que teve que trabalhar até tarde. Ao escrever no LinkedIn, Corey Booker diz que "minha agenda maluca exigia que eu preparasse toda a minha comida pela manhã para poder comer em qualquer lugar". Williams, por outro lado, vê o esforço extra envolvido na preparação de suas refeições para o desafio como uma coisa boa, perguntando: "Por que não se alimentar se esforçando um pouco para pensar e trabalhar?"
Abstinência de cafeína. Vários participantes, incluindo Booker, McGovern e Shaich, dizem que lutaram com a retirada de cafeína durante o desafio porque não podiam poupar dinheiro de seus orçamentos para café ou cola. Booker escreve no LinkedIn que ele "bateu na parede com abstinência de cafeína" no quarto dia do desafio, sofrendo uma "terrível dor de cabeça" e se sentindo lento. Shaich, em um relato de seu desafio para a CNN, diz que desistir do café o deixou "apático e mal-humorado". Cimini, por outro lado, conseguiu evitar esses sintomas - mas apenas porque escolheu "sacrificar a nutrição ao omitir frutas frescas no café".
Isolamento social. Um problema surpreendente para muitos participantes foi o quão socialmente isolado é comer com um orçamento rigoroso quando os que estão à sua volta não o são. McGovern diz que teve que "apenas beber água da torneira" em um jantar de angariação de fundos, e Shaich diz que "cancelou dois jantares programados, sabendo que estavam muito além do meu orçamento". Cimini diz que depois de um dia “passou fazendo recados com uma amiga”, ela não pôde se juntar à amiga para jantar como faria normalmente, e sentiu falta do café da manhã de domingo com a irmã..

Lições do desafio SNAP

Embora os participantes do desafio aprendam muito sobre o quão difícil é comer no orçamento do SNAP, eles também aprenderam algumas lições valiosas sobre o que pode facilitar. Aqui estão algumas técnicas mencionadas pelos participantes:

Cozinhar do zero. Um orçamento do SNAP não deixa espaço para alimentos caros, portanto todos os desafios que os participantes tiveram de preparar suas refeições do zero. Williams diz que, quando mencionou o desafio para uma nutricionista de hospital que conheceu em uma festa, o comentário da outra mulher foi: "Se você sabe cozinhar, ficará bem" - e, como previsto, ela passou a semana com poucos problemas . No entanto, alguns participantes descobriram que simplesmente não sabia cozinhar. Doran sentia fome a maior parte do tempo, apesar de dizer em seu artigo no Huffington Post que “gosta de cozinhar”, e Paltrow desistiu no quarto dia, mesmo depois de fazer “receitas deliciosas e econômicas” nos dias um a um. três.
Comer menos carne. A carne é um dos itens mais caros do supermercado. A maioria dos participantes do desafio teve que comer pelo menos algumas refeições sem carne para passar a semana, como as lentilhas de McGovern e o macarrão ramen de Cimini com brócolis. Paltrow observa que “os alimentos básicos vegetarianos, como feijão e arroz secos, percorrem um longo caminho”, e esses alimentos básicos desempenharam um papel bastante grande na dieta da maioria dos participantes. Por outro lado, Doran, que confiava em ovos, jarretes de presunto, peru moído e "algum tipo de" presunto "" para sua proteína, lutou mais com a fome do que a maioria dos outros participantes..
Água potável. Com tão pouco para gastar em comida, a maioria dos participantes rapidamente concluiu que não podia gastar dinheiro em bebidas como refrigerante ou café. Em vez disso, eles aderiram para liberar água da torneira. Os únicos que perderam muito as bebidas habituais foram os que tomavam café, e isso se deveu principalmente à falta de cafeína.

Outra lição que os participantes dizem ter aprendido com o desafio tem menos a ver com comida e mais com atitude. Muitos participantes dizem que comer com um orçamento do SNAP por apenas uma semana os tornou mais solidários com aqueles que precisam fazê-lo no dia-a-dia.

Doran diz que não consegue imaginar como alguém consegue sobreviver no SNAP a longo prazo, e Williams diz: “Eu nunca quero esquecer a sensação que tive ontem de querer comprar um abacate e ficar apenas dois centavos a menos. . ” Cimini diz que uma semana de cardápios limitados foi "um pequeno preço a pagar para dar uma olhada na superfície de como as outras pessoas vivem o tempo todo", e ela espera que isso a melhore em seus trabalhos de divulgação de cupons de alimentos e como legisladora estadual.

Ao mesmo tempo, o desafio fez com que os participantes se sentissem gratos pelos alimentos que desfrutam todos os dias sem pensar nisso. Eles ganharam um novo apreço por pequenas coisas, como uma xícara de café, uma refeição com os amigos ou apenas uma tigela de cereal..

No geral, a experiência tornou os participantes ainda mais determinados a tentar resolver o problema da insegurança alimentar nos Estados Unidos da maneira que puderem. Paltrow exorta as pessoas a doarem para bancos de alimentos, mas ela também enfatiza a necessidade de uma "revisão pesada" de um sistema alimentar que precifique alimentos saudáveis do orçamento de tantas pessoas. Shaich diz que CEOs como ele próprio "devem fazer parte da solução" e descreve seu desenvolvimento dos cafés comunitários Panera Cares para ajudar a alimentar os necessitados. E políticos como Booker, Lee e McGovern dizem que querem trabalhar mais na promoção de legislação para aumentar a ajuda alimentar.

Problemas com o desafio SNAP

Por mais esclarecedor que tenha sido o desafio para os participantes, está longe de ser perfeito como uma maneira de aprender como é realmente a vida no SNAP. Observadores que comentaram as páginas dos participantes do desafio apontaram várias falhas na maneira como o desafio é estruturado, o que o torna menos realista.

Muito curto prazo. Os verdadeiros destinatários do SNAP, comentando sobre o desafio no Huffington Post, apontam que os participantes sabem que isso terminará em uma semana. Isso é muito diferente de lidar com a insegurança alimentar no dia-a-dia. Uma semana não é suficiente para experimentar os danos a longo prazo que comer muito pouco ou comer uma dieta não saudável causa ao seu corpo, ou o estresse mental e emocional de se preocupar com a próxima refeição - ou pior, com a próxima. refeição - é proveniente de.
Nenhuma compra em massa. De certa forma, no entanto, o fato de que o desafio dura apenas uma semana, na verdade, o torna mais difícil. Alli Sosna, fundadora de uma organização sem fins lucrativos chamada MicroGreens, que educa as pessoas sobre como comer dentro de um orçamento, escreve que a maneira mais importante para os destinatários do SNAP esticarem seus dólares é comprando a granel. No entanto, quando você tem apenas uma semana de benefícios do SNAP para gastar, não é prático estocar uma sacola de 15 libras de arroz ou uma sacola de cinco libras de cenoura - isso consumiria muito do orçamento, e é muito mais do que você precisa para a semana.
No Sale Compras. Outra estratégia importante para controlar seus gastos com compras de supermercado é comprar vendas. Por exemplo, em vez de comprar queijo a US $ 5 por libra, você pode esperar até que ele seja colocado à venda por US $ 2 por libra e depois estocar. Se você faz compras dessa maneira rotineiramente, pode ter um refrigerador e uma despensa abastecidos quase inteiramente com itens comprados para venda. Infelizmente, as regras do desafio não permitem que você use nenhum desses alimentos com preços de venda. Você precisa sair e comprar uma semana de mantimentos de uma só vez, pagando o preço total por qualquer coisa que não esteja à venda naquela semana.
Sem jardinagem. Ter uma horta em casa é outra ótima estratégia para reduzir sua conta de alimentos e, na vida real, você pode usar os benefícios do SNAP para comprar sementes e plantas para o seu jardim. No entanto, uma única semana obviamente não é longa o suficiente para plantar, crescer e colher produtos caseiros. Portanto, essa é outra estratégia de economia de dinheiro que está fora dos limites por causa da maneira como o desafio é projetado.
Orçamento impreciso. O orçamento para o desafio SNAP é baseado no benefício semanal médio para o seu estado. No entanto, como aponta a coluna Verificador de fatos no The Washington Post, o destinatário médio do SNAP está recebendo benefícios para "complementar" o orçamento do supermercado, não para cobrir todo o custo. Os benefícios do SNAP são distribuídos em uma escala móvel, com base em quanto dinheiro os beneficiários ganham, para que as pessoas sem renda obtenham a quantia máxima, que o USDA coloca em US $ 194 para uma única pessoa. Portanto, se o SNAP realmente fosse sua única fonte de dinheiro para alimentação, você poderia receber cerca de US $ 6,45 por dia em benefícios, e não os US $ 4,15 por dia que o desafio oferece. Por outro lado, como Lee ressalta, muitos destinatários do SNAP contam com os benefícios para pagar toda a sua conta de supermercado, mesmo que possuam outras fontes de receita, porque precisam aumentar seus ganhos para cobrir todas as outras despesas.

As regras do FRAC para o desafio incluem uma brecha que permite contornar muitos desses problemas. De acordo com essas regras, é possível comer alimentos da despensa, incluindo alimentos comprados a granel e com preços de venda, desde que você tire dinheiro do orçamento para pagá-lo. Se você levar essa regra ao extremo, poderá enfrentar o desafio usando apenas alimentos da despensa e não comprando especificamente o desafio..

Tomei essa forma de desafio em 2014, chamando-o de Desafio SNAP Reverso, porque estava comendo o que normalmente comeria, mas deduzindo o custo de um orçamento de US $ 4,50 por dia. Fazer o desafio dessa maneira tornou a contabilidade mais difícil, pois tive que calcular quanto gastaria em cada ingrediente que usei, em vez de usar apenas os benefícios de uma semana para comprar mantimentos de uma semana. No entanto, a parte real do desafio alimentar foi muito mais fácil. Como eu podia usar tudo na minha geladeira e despensa, pude comer uma dieta muito mais variada e saudável no meu Reverse SNAP Challenge do que a maioria dos participantes no desafio padrão.

Palavra final

Os comentaristas que discutem o SNAP Challenge têm várias reações a ele. Alguns o consideram um truque publicitário ou de publicidade que pouco tem a ver com a realidade. Outros aplaudem a intenção por trás disso, mas ainda sustentam que um desafio de uma semana não é suficiente para realmente entender o problema da insegurança alimentar.

No entanto, as respostas mais interessantes vêm dos próprios participantes do desafio. Eles reconhecem que o desafio tem suas limitações, mas ainda dizem que os tornou mais compreensivos com os problemas enfrentados pelos destinatários do SNAP, mais agradecidos pelos alimentos que comem todos os dias e mais determinados a resolver o problema da insegurança alimentar da maneira que puderem. Parece o suficiente para fazer a experiência valer a pena.

Você já contou com vale-refeição ou SNAP? Você acha que poderia fazê-lo hoje?