Como iniciar a apicultura urbana - a importância das abelhas

Vimos meninas com “lábios picados de abelha” e nos referimos a pessoas irritadas como tendo uma “abelha no chapéu”. E quem não fez um caminho mais curto para um objeto especial?

Até onde sabemos, as abelhas existem há cerca de 125 milhões de anos. Eles são descendentes de vespas, a maioria dos quais são carnívoros predadores. As abelhas, no entanto, passaram de caçar presas para coletar pólen para obter comida - uma boa adaptação, já que a comida não revida. Desde então, os cientistas classificaram quase 20.000 espécies de abelhas e são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles são os agentes de polinização mais eficientes da natureza, um fator crítico na aparência do mundo como o conhecemos.

A abelha do mel, um transplante europeu

Enquanto a maioria das abelhas poliniza flores - o zangão, por exemplo, é especialmente importante na polinização de tomates e de plantas cultivadas em estufa - a abelha ocidental é a abelha que as pessoas provavelmente nomearão quando perguntadas a identidade do maior polinizador. A abelha originou-se na Ásia, viajou para a Europa e foi introduzida na América do Norte no início dos anos 1600. As abelhas italianas foram trazidas para este país da Itália em 1859, e mais tarde da Espanha, Portugal e outros lugares. Em 1990, uma subespécie da África chegou à América.

As abelhas ocidentais vivem em colônias de até 80.000 abelhas com uma abelha rainha, uma pequena proporção de zangões (abelhas machos) cujo único objetivo é fertilizar uma nova rainha e milhares e milhares de abelhas operárias, a maioria das quais vive cerca de três meses . Em média, cerca de 1% das abelhas operárias morrem todos os dias, de modo que uma colméia é novamente povoada a cada três a quatro meses. Felizmente, as abelhas rainhas são excepcionalmente produtivas, depositando de 2.000 a 2.500 ovos por dia.

As abelhas digerem o néctar das flores e o pólen, que é convertido em mel pelo sistema digestivo e, posteriormente, serve como fonte de alimento para as abelhas em épocas de não crescimento. Como resultado da criação seletiva ao longo dos séculos, as abelhas produzem muito mais mel do que consomem. A quantidade de mel produzido por uma colméia varia consideravelmente de acordo com a região e as condições climáticas, já que as abelhas também consomem o mel como alimento. Uma produção média pode ser de 40 a 100 libras por colmeia por ano, mas não há garantias, pois as condições por colméia podem variar significativamente.

Segundo o Conselho Nacional do Mel, 147 milhões de libras de mel foram produzidas em 2012, com um valor de varejo de US $ 286,9 milhões. Os apicultores da Dakota do Norte e do Sul produzem quase 40% do volume total de mel comercial no país. Por outro lado, os americanos consomem mais de 400 milhões de libras de mel anualmente, resultando em um grande volume de importações. Uso doméstico e comercial é de cerca de 50/50.

Além do mel, as abelhas também produzem vários outros produtos amplamente utilizados:

Cera de abelha: Utilizado na fabricação de velas e selos.
Própolis: Usado pelas abelhas como selante nas colméias, mas recolhido e vendido para acabamentos em madeira e outros usos.
Geléia real: Produzido por abelhas operárias e alimentado a larvas de abelhas. Às vezes, é comercializado como um "alimento natural", mas pode causar alergias graves.

A importância das abelhas na vida como a conhecemos

Mais de 100 culturas agrícolas são polinizadas por abelhas, variando de melancias a maçãs. O Departamento de Agricultura dos EUA estimou que 80% da polinização por insetos é feita pelas abelhas ocidentais, principalmente porque são as únicas espécies que podem ser facilmente gerenciadas e movimentadas, e podem explorar uma grande variedade de culturas. Somente no Arizona, as abelhas são responsáveis por quase US $ 7 bilhões em colheitas agrícolas, de acordo com o Projeto de Educação para Abelhas da Universidade do Arizona. E a indústria de amêndoas da Califórnia, empregando 800.000 acres e produzindo 80% da produção mundial de amêndoas, depende inteiramente das abelhas, de acordo com a Western Farm Press.

Todo mês de fevereiro, cerca de um milhão de colméias são transportadas para a Califórnia para complementar as 500.000 colmeias de apicultores californianos necessárias para polinizar a colheita no valor de cerca de US $ 4 bilhões a cada ano. A importância das abelhas no ciclo da vida tem sido notada ao longo dos séculos. Notavelmente, Charles Darwin proclamou: "A vida do homem seria extremamente difícil se a abelha desaparecesse". Albert Einstein é frequentemente atribuído à citação: "Se a abelha desaparecer da superfície da terra, o homem não terá mais de quatro anos de vida".

De acordo com Elizabeth Grossman, escrevendo no Yale Environment 360, "uma em cada três mordidas de alimentos consumidos em todo o mundo depende de polinizadores, especialmente abelhas, para uma colheita bem-sucedida". Maria Boland, escrevendo em um artigo de 2010 para a Mother Nature Network, foi mais sucinta: “Essencialmente, se as abelhas desaparecerem, elas poderão levar a maioria de nossas plantas polinizadas por insetos, reduzindo potencialmente a humanidade a pouco mais do que uma dieta aquática”. Um pensamento assustador se a extinção é possível - mas é realista?

As abelhas estão se extinguindo?

Segundo o USDA, os apicultores começaram a relatar perdas de 30% a 90% de suas colméias em 2006. Enquanto um certo número de colméias é perdido todos os anos, a escala de perdas recentes é incomum. Mesmo antes das perdas mais recentes, a população de abelhas está em declínio a longo prazo, de um número estimado de 5 milhões de colméias na década de 1940 para aproximadamente 2,5 milhões hoje. Ao mesmo tempo, a demanda por colmeias pela indústria agrícola continua a aumentar.

As perdas incomuns, comumente referidas como transtorno do colapso das colônias (DCC), têm sido estudadas há anos sem conseguir identificar uma única causa. De acordo com um relatório da Academia Nacional de Ciências de 2006, a população de abelhas selvagens e outros polinizadores naturais também tem tendência de queda nos últimos anos, embora não existam dados suficientes para fazer declarações absolutamente definitivas..

Apesar dos esforços para vincular a população a uma única causa, a maioria dos pesquisadores acredita que é o resultado de uma combinação de cinco fatores principais:

Patógenos. Embora nenhum vírus ou bactéria tenha sido diretamente correlacionado com o CCD, foram encontrados totais mais altos de patógenos em colônias em colapso.
Parasitas. Os ácaros Varroa apenas se reproduzem em uma colônia de abelhas e enfraquecem as abelhas, espalhando vírus de RNA nas pupas em fusão. Miticidas têm sido usados para controle, mas aproximadamente 5% dos ácaros desenvolvem imunidade, eliminando sua eficácia nas gerações futuras.
Estressores de gerenciamento. Colmeias de abelhas são frequentemente transportadas por todo o país para polinizar grandes culturas alimentares e localizadas nas proximidades, causando superlotação. Isso enfatiza as abelhas e as torna mais vulneráveis a doenças.
Estressores ambientais. A maior urbanização reduz as fontes de pólen e néctar, e grandes culturas de uma única variedade limitam a diversidade e proporcionam menor valor nutricional. Além disso, o acesso limitado à água ou à água contaminada contribui para o CCD.
Pesticidas. Pensa-se que os pesticidas neonicotinóides sejam um fator, mas há uma disputa sobre se a pesquisa apóia isso..

Muitos cientistas concluíram que uma causa única de CCD é improvável, mas é mais provável o resultado de uma "tempestade perfeita", na qual todos os fatores desempenham um papel. Alguns observadores acreditam que os gritos de extinção são exagerados, observando seu valor financeiro para a agricultura em geral. Eles sugerem que as abelhas domésticas, em particular, serão salvas por meio de modificação genética e maior dependência do açúcar fornecido pelo homem como substituto do pólen e do néctar para garantir um número adequado de abelhas para a polinização comercial. No entanto, essas medidas não salvam as abelhas selvagens ou colméias não gerenciadas das ameaças contínuas à sobrevivência.

A ascensão dos apicultores urbanos

A apicultura urbana foi proibida em muitas cidades após a Segunda Guerra Mundial, pois os municípios procuravam se distanciar de seu passado agrícola. Uma segunda onda de restrições seguiu a publicação de “invasões de abelhas assassinas” da América do Sul e contos horríveis de pessoas e animais sendo perseguidos e picados até a morte por estarem perto de uma colméia..

No entanto, quando o medo começou a diminuir com a realidade, a apicultura começou a aparecer em cidades de todos os tamanhos. A partir do final dos anos 90, a popularidade de alimentos naturais e o desejo de retornar a tempos mais simples e agrários levaram à crescente presença de colméias nas áreas urbanas. Colmeias em telhados, varandas e jardins em todos os cinco distritos da cidade de Nova York começaram a aparecer em 2010, após o levantamento da proibição da apicultura. Segundo o diretor fundador da Associação de Apicultores da cidade de Nova York, Andrew Coté, citado no blog da CNN Eatocracy, a apicultura na cidade teve um "crescimento exponencial".

Outras grandes cidades que já permitem colméias dentro de seus limites incluem Chicago, Denver, Salt Lake City, São Francisco, Seattle, Atlanta, Washington, D.C. e Dallas. Los Angeles e outras comunidades estão atualmente estudando leis e decidindo se devem permitir a apicultura em suas comunidades. Segundo Kim Flottum, editor da revista “Bee Culture”, havia um número estimado de 125.000 apicultores amadores (apicultores) em todo o país em 2011, uma população que cresceu substancialmente nos últimos anos.

Começando

Embora muitos outros municípios permitam atividades apícolas, os apicultores veteranos observam que naqueles que têm restrições que proíbem a apicultura, as leis raramente são aplicadas a menos que uma queixa seja recebida. Por esse motivo, eles sugerem manter colmeias fora do local e cercadas por cercas de dois metros ou arbustos próximos..

Os apicultores veteranos muitas vezes estão dispostos a ajudar os novatos a começar, compartilhando liberalmente seu tempo e conhecimento através de associações locais de apicultura. Seu primeiro passo deve ser o de localizar uma associação perto de sua residência e entrar em contato com um dos apicultores locais. Muitas associações realizam aulas regulares de apicultura, e é um bom lugar para encontrar outros entusiastas..

A hora de iniciar novas colônias é entre janeiro e maio, dependendo da estação em que você mora. Se você começar cedo demais, as abelhas não poderão encontrar comida e se aquecer; se você começar muito tarde, eles perdem a oportunidade de fazer mel e perdem a primeira onda de néctar. Você também deve mantê-lo simples, seguindo métodos básicos de apicultura sem experimentação. Você terá tempo suficiente para isso quando ganhar experiência e confiança.

Use o plano a seguir para iniciar suas primeiras colônias.

1. Identifique o local de suas colmeias antes de fazer o pedido

Uma colméia típica forrageia mais de 8.000 metros quadrados, dependendo da disponibilidade de plantas com flores. Não é necessário localizar suas colmeias ao lado de um jardim, mas um fornecimento constante de água limpa é essencial. Além disso, você deve evitar locais próximos a trilhas ou outras áreas em que as pessoas possam se reunir ou andar. Geralmente, é uma boa idéia manter as colmeias fora da vista para evitar problemas com os vizinhos..

2. Limitar compras iniciais

Comece de maneira simples e aprenda o básico com os seguintes itens essenciais, todos disponíveis em vários fornecedores pela Internet:

Urticária. As colméias fabricadas comercialmente replicam as condições encontradas nas colméias naturais, mas facilitam o manejo das abelhas e a colheita do mel. Há várias configurações disponíveis (US $ 80 a US $ 160), dependendo do número de quadros e materiais de construção, mas todas consistem em pelo menos uma faixa / placa de aterrissagem para que as abelhas pousem e entrem na colméia, uma placa de fundo, uma caixa de ninhada. a rainha põe ovos, caixas onde o mel é armazenado (chamado “supers”), molduras para o favo de mel e uma cobertura externa. Muitos apicultores recomendam colocar as colmeias no suporte acima do solo para minimizar a umidade (que causa podridão) e a invasão por ratos.
Abelhas. A maioria dos especialistas recomenda abelhas italianas para iniciantes, embora alguns sugiram russos ou carniolanos. Todas as três variedades são conhecidas por sua delicadeza, produção e facilidade de gerenciamento. As abelhas podem ser compradas on-line ou em fazendas locais de abelhas. Alguns fornecedores exigem que você colha abelhas, em vez de enviá-las, por isso, verifique com os vendedores em potencial suas restrições. Embora as abelhas possam ser compradas em pacotes de 9.000 a 20.000 abelhas com a abelha rainha em seu próprio pacote (US $ 110 a US $ 140), os apicultores iniciantes devem comprar uma colméia inicial chamada “colméia nuc” (US $ 180 a US $ 210) que consiste em quatro ou cinco quadros de abelhas e uma rainha. A compra de um nuc garante que as abelhas estejam relacionadas à rainha e já estejam trabalhando como colméia.
Fumante. As abelhas são treinadas evolutivamente para antecipar um incêndio e a destruição da colméia sempre que cheiram a fumaça. Antecipando a fuga, eles instintivamente entram na colméia e começam a consumir o máximo de mel possível para a energia fugir e encontrar um novo ninho. A fumaça também interfere na comunicação química natural entre as abelhas, causando confusão e reações lentas. Quando um fumante (de US $ 30 a US $ 45) - um simples cilindro com fole - é direcionado para a colméia, as abelhas ficam ocupadas, deixando você sozinho para fazer qualquer trabalho necessário, como limpar a colméia ou colher mel.
Equipamentos de proteção. Para a maioria das atividades de apicultura, um simples véu e chapéu (US $ 35 a US $ 45) é o que a maioria dos criadores usa para manter as abelhas longe dos cabelos. Alguns usam uma jaqueta leve com um véu (US $ 54 a US $ 60). Os apicultores iniciantes costumam usar um traje completo de abelha (US $ 75 a US $ 90) e luvas (US $ 18 a US $ 25) até se acostumarem a trabalhar com abelhas, especialmente se o tempo não estiver bom ou se as abelhas estiverem se sentindo mal-humoradas. Você deve usar o que for mais confortável para poder trabalhar com as abelhas. Geralmente, à medida que ganha experiência, você começa a usar menos equipamentos de proteção.

Algumas empresas oferecem um kit completo para iniciantes, com colmeia, equipamento de proteção, fumante, ferramentas e um DVD para iniciantes com livro de instruções a preços a partir de US $ 220. Comprados separadamente, esses itens custariam aproximadamente US $ 300 a US $ 400.

3. Considere duas colônias, mas não mais no começo

Muitos apicultores recomendam começar com duas colônias, em vez de uma, pois você pode comparar uma e outra e ajudar a mais fraca, transferindo abelhas e ninhadas da colméia mais saudável, se necessário. Com o passar do tempo, muitos apicultores iniciantes adicionam várias colméias, geralmente expandindo-se por todo o bairro para plantar novas colônias.

4. Planeje gastar pelo menos meia hora por semana Apicultura

Isso permite que você mantenha a saúde da colméia e corrija quaisquer problemas. As abelhas geralmente se cuidam; portanto, você provavelmente não passará mais de 30 a 40 horas por ano cuidando delas, se tiver feito um bom trabalho localizando as colméias..

Abelhas africanizadas

As abelhas africanizadas invadiram as partes inferiores dos Estados Unidos nos últimos anos. Embora menores do que as abelhas ocidentais, elas são muito mais agressivas e podem perseguir um agressor por um quarto de milha ou mais. Eles fazem ninhos frequentemente no chão e tendem a enxamear com mais frequência do que as abelhas. Além disso, eles não são fabricantes de mel tão eficientes quanto a abelha ocidental.

Os apicultores devem observar particularmente quando uma colméia se torna invulgarmente defensiva, substituindo a rainha por uma variedade européia conhecida o mais rápido possível. Existem etapas adicionais a serem tomadas se a sua colméia parecer ser superada por uma variedade agressiva da variedade africana:

Use cravo-da-índia revestido de plástico em vez de couro. As abelhas grudam no couro e os ferrões incorporados emitem produtos químicos de alarme que agitam ainda mais as abelhas.
Use véus e roupas brancas em vez de cores escuras, pois as abelhas africanizadas são atraídas pelo escuro.
A fumaça acumula mais forte do que o normal para manter as abelhas calmas.

Muitas comunidades baniram a apicultura comercial por medo das abelhas africanizadas. No entanto, altas densidades de abelhas ocidentais são a melhor defesa contra invasões, e os apicultores são os únicos com conhecimento e experiência para lidar e diluir abelhas africanizadas.

Palavra final

A popularidade da abelha é inegável - 17 estados designaram a abelha como seu inseto oficial. De muitas maneiras, o mel é a comida perfeita. Se você decidir se tornar um apicultor urbano ou não, lembre-se da próxima vez que vir aquele pequeno inseto amarelo zumbindo em torno do seu canteiro de flores ou sentado na sua lata de refrigerante, nosso mundo não seria o mesmo sem eles.

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