Como viajar pelo mundo gratuitamente usando programas de fidelidade do cliente

No filme de 2002, Punch Drunk Love, Adam Sandler interpreta um personagem peculiar que encontra uma maneira de ganhar milhões de milhas de passageiro frequente sem sair de casa para viajar com seu amante. Ele percebe que há uma promoção para ganhar milhas de passageiro frequente a cada compra do pudim da Healthy Choice. Ele então determina que o valor da milhagem excede em muito o custo do pudim, então compra o pudim por caminhão, coleta as milhas e doa o produto a um banco de alimentos para solicitar deduções fiscais.

Acontece que essa parte do filme foi realmente baseada na história real de um homem chamado David Phillips, que acabou se tornando conhecido como The Pudding Guy. Sua história é lendária com uma comunidade relativamente pequena de especialistas em viagens, cujo único objetivo é explorar programas de fidelidade em busca de passagens aéreas gratuitas e estadias em hotéis..

Sim, é verdade. Assim como no filme, existem maneiras criativas de acumular grandes quantidades de pontos de viagem e milhas sem sair de casa. Abaixo estão sete dicas e truques para você começar.

Maneiras de explorar programas de fidelidade e viajar de graça

1. Programas de Recompensa de Pesquisa
Na página inicial de todo site de programa de fidelidade e de prêmios frequentes, há uma lista de maneiras de ganhar pontos ou milhas. Entre cartões de crédito premiados (por exemplo, cartão de crédito Starwood Preferred Guest), portais de compras e oportunidades de ganhos de parceiros, as formas de ganhar são tão numerosas que voar ou ficar em hotéis pode ser a maneira mais difícil de obter milhas e pontos.

2. Aprenda sobre seus parceiros
Se você acha que pontos e milhas só podem ser resgatados pelos serviços oferecidos pela empresa que administra o programa, você está perdendo o valor real desses programas. Você descobrirá que cada empresa faz parte de uma rede de alianças e parcerias que oferecem muitas permutações de prêmios. Por exemplo, uma vez eu ajudei alguém a transferir seus pontos do American Express Membership Rewards por milhas em uma conta da Al Nippon Airways que eles criaram apenas para esse fim. Eles então usaram essas milhas para resgatar um voo-prêmio da parceira aérea da Al Nippon, a South African Airways, economizando centenas de dólares.

3. Participe dos fóruns on-line de passageiros frequentes
Antes da Internet, alguns viajantes selecionados compartilharam seus segredos por meio de uma série de boletins e outras publicações menores. Como a promoção do pudim, esses não eram os tipos de truques sobre os quais se leria na seção de viagens do jornal. Hoje, essas táticas são descobertas, compartilhadas e aprimoradas em fóruns on-line. O FlyerTalk é a maior e mais antiga dessas comunidades, e um novo fórum chamado MilePoint acaba de ser criado por alguns dos fundadores do FlyerTalk.

Esses fóruns são gratuitos, mas podem ser intimidadores para os novatos. O melhor conselho é ler completamente alguns tópicos antes de postar. Ao publicar, tente oferecer conselhos e sugestões úteis, em vez de fazer perguntas básicas que já foram publicadas várias vezes. Reclamações prolongadas sobre incidentes específicos por novos membros não são bem recebidas por membros antigos. Por fim, leia os termos de serviço do fórum para entender o que é apropriado e o que não é permitido.

4. Assine os Blogs de Viagem
Muitos dos verdadeiros gênios deste jogo mantêm um perfil baixo, mas algumas postam dicas e histórias em seus blogs. Randy Petersen, fundador da FlyerTalk, criou uma rede de blogs chamada The Boarding Area, onde ele hospeda alguns dos principais blogs de viagens. Meus favoritos incluem One Mile At A Time e View From The Wing. Outros ótimos blogs de viagem incluem The Frugal Travel Guy e Upgrade Travel Better.

5. Organize seus pontos e milhas
Se você quiser levar a sério a coleta de milhas de passageiro frequente e pontos de hotel, não poderá perder o controle dos saldos do programa ou das datas de vencimento. Eu uso um serviço gratuito chamado Award Wallet que permite que você digite os números da sua conta e as informações de login. Em seguida, ele pode recuperar os saldos, as novas atividades e as datas de vencimento de todos os programas para você e seus familiares..

6. Busca por promoções
O cara do pudim fez seus milhões de quilômetros reconhecendo astutamente o valor da oferta por tempo limitado. Desde então, dezenas de ofertas semelhantes surgiram e desapareceram. A chave é manter-se atualizado sobre as ofertas mais recentes usando fóruns e blogs para que você possa acessar rapidamente uma promoção antes que ela expire.

Por exemplo, no final de 2009, a US Airways fez uma promoção em que, como o Pudding Guy, você podia comprar um determinado produto (adesivos TrackItBack) e ganhar milhas aéreas que excederam o custo do produto. Eu o peguei, ganhando 475.000 milhas sem pisar em uma das aeronaves deles. Gastei US $ 3.000, que foram parcialmente compensados ​​pela dedução de US $ 3.000 que recebi ao doar o produto para instituições de caridade. As milhas foram resgatadas por aproximadamente US $ 15.000 em passagens aéreas de classe executiva internacional. Este é um exemplo dos tipos de promoções que vêm e vão a cada poucos meses, mas não são amplamente conhecidas. De fato, muitas pessoas na comunidade relutam em divulgar suas façanhas mais criativas por temer que a participação em massa faça com que a empresa suspenda a oferta..

7. Mantenha-se legítimo
Na primeira vez que você descobre que pode viajar de graça, é fácil ficar muito animado com todas as ofertas e promoções do programa de fidelidade. Seu entusiasmo pode tentá-lo a cruzar a linha quando se trata dos termos de uma oferta. Todos os exemplos que forneci são completamente legais e a grande maioria das promoções é vantajosa para você e para as empresas que as oferecem..

Na ocasião, você encontrará brechas que podem ser aproveitadas enquanto legais, podendo explorar as regras do programa de maneiras que a empresa nunca previu. Inevitavelmente, algumas pessoas violam os termos de uma oferta, colocando todos os seus pontos acumulados ou milhas em risco. Antes de gastar seu dinheiro suado na tentativa de ganhar pontos e milhas, leia todos os termos e condições para garantir que você esteja cumprindo pelo menos a palavra, se não o espírito da oferta. Salve uma cópia escrita de qualquer oferta no caso de a empresa relutar em cumprir seus próprios termos - nesse caso, você pode precisar de algumas dicas para superar as estratégias de atendimento ao cliente.

Palavra final

Durante décadas, as empresas de viagens vêm usando programas de fidelidade para incentivar a repetição de negócios de viajantes frequentes. Esses programas têm sido tremendamente lucrativos para as empresas que os operam. Ao mesmo tempo, uma minoria dedicada de viajantes criou um hobby ao trabalhar no sistema que essas empresas criaram para ganhar viagens gratuitas ou com descontos altos. Se você tiver tempo e dedicação para seguir os passos que descrevi, poderá encontrar maneiras incríveis de viajar pelo mundo por menos dinheiro do que imaginava..

Você é um viajante frugal? Quais são alguns dos seus melhores truques para ganhar viagens gratuitas usando programas de recompensa de companhias aéreas e hotéis?