O que é agricultura apoiada pela comunidade (CSA) - comparação com produtos comprados em lojas

Um dos presentes mais novos, cortesia da tremenda generosidade do primo de minha esposa, é uma participação em um programa de agricultura local apoiada pela comunidade (CSA). Não importa que eu não tivesse idéia do que era um CSA - minha esposa teve que me explicar pacientemente. Apenas algumas semanas depois de ser membro, estou viciado, e não apenas porque estou comendo mais legumes frescos do que em qualquer momento da minha vida. Acontece que essa coisa está nos poupando uma quantia decente de dinheiro, enquanto discutimos nossos planos vagos de transformar nosso pequeno quintal em um jardim comestível. (Se essa é uma opção para você, sugiro ler este artigo da Reach Financial Independence sobre o cultivo de seus próprios vegetais.)

O que é um CSA?

Um programa da CSA oferece aos agricultores independentes, geralmente pequenos (o nosso é de um terreno de cinco acres), uma maneira alternativa de vender seus produtos. Pode ser gerenciado pelo proprietário de uma única fazenda ou por um grupo de fazendas que funcionam como uma cooperativa. Como o nome sugere, as CSAs fornecem comida para comunidades específicas. Não existem regras absolutas que governam a distância que um CSA pode distribuir da fazenda (ou fazendas), mas a maioria fica dentro de algumas horas de carro. Por exemplo, o enredo da nossa CSA fica a cerca de 100 km de nossa casa.

Embora não seja um requisito, a maioria das CSAs pratica uma agricultura sustentável e ambientalmente responsável, plantando plantas de cobertura (em vez de usar fertilizantes comerciais) para proteger a ecologia do solo e usar menos pesticidas do que os agricultores em grande escala. Muitos são certificados orgânicos também. E como as CSAs não distribuem a longas distâncias, elas têm uma pegada de carbono menor do que as fazendas que distribuem nacionalmente.

Um CSA individual normalmente possui um número fixo de membros, também conhecido como acionistas. Na maioria dos casos, os membros compram suas ações no início de cada temporada - a associação não é transferida de ano para ano. Durante a estação de crescimento, cada acionista recebe entregas semanais de produtos frescos e produtos agrícolas das fazendas participantes.

Compartilhe tamanhos e custos

O tamanho da entrega depende do tamanho do compartilhamento. As ações geralmente vêm em três tamanhos: completo (três quartos de bushel), médio (meio bushel) e pequeno (um quarto de bushel). Isso dá aos acionistas algum controle sobre a quantidade de comida que recebem. Por exemplo, minha CSA recomenda uma parcela total para uma família regular de quatro ou "dois a três vorazes comedores de vegetais" na mesma casa.

As ações da CSA têm um preço tal que os acionistas cobrem o custo da produção de alimentos durante toda a temporada. Os agricultores que administram o programa estabelecem um preço para cada tamanho de ação, bem como uma meta para o número total de ações vendidas (com base no quanto elas podem crescer). Os preços nem sempre são proporcionais ao tamanho das ações, pois alguns agricultores oferecem descontos em massa para ações maiores. E os preços podem variar para quantidades semelhantes de alimentos, já que muitas CSAs tentam obter lucro e estabelecer seus preços de acordo. Outros se veem como prestadores de um serviço comunitário e têm como objetivo apenas equilibrar.

O que há em um compartilhamento?

O conteúdo dessas entregas pode variar de acordo com a estação, sua localização e condições climáticas. No meu pescoço, na floresta (Minnesota central e oeste de Wisconsin), geralmente vemos coisas como cenoura, couve e mostarda / couve no final da primavera, vegetais folhosos, frutas e tomates no verão e abóbora e maçãs e peras no outono.

Algumas CSAs são estritamente vegetarianas, mas muitas - como a Farmers Fresh CSA na área de Atlanta, Geórgia - oferecem carne e laticínios ao longo do ano. Isso é menos comum em minha área (meu primo não conseguiu nem encontrar um CSA não vegetariano que fosse entregue em nossa cidade). E algumas CSAs que oferecem produtos de origem animal e frutas e legumes mantêm os dois separados (com uma opção somente de produção), portanto você pode ter que pagar mais pelos dois. Basicamente, se você deseja acesso a carne, ovos e queijo frescos da fazenda, pode ler vários CSAs em sua área.

Entregas e Vendas

Por simplicidade logística, muitas CSAs entregam suas entregas semanais em locais centrais, geralmente centros comunitários ou creches que reservam espaço para eles. Por exemplo, adquirimos nossa parte em um berçário a alguns quilômetros de nossa casa. Nosso CSA tem vários outros pontos de desembarque a uma curta distância de carro de nós.

Como acionista, você pode especificar qual local deseja usar. E é possível que o CSA escolhido crie um novo local de entrega em resposta à demanda dos acionistas. Por outro lado, algumas CSAs oferecem entregas porta a porta, particularmente em áreas pouco povoadas. Se você mora longe de um local central de entrega, procure um CSA que será entregue em sua casa ou empresa.

Para garantir que eles tenham dinheiro suficiente disponível para continuar durante a estação de crescimento, as CSAs normalmente oferecem suas ações para venda antes da primeira entrega do ano. Se as ações esgotarem antes da primeira entrega, a CSA fechará para novos membros até o ano seguinte. Se as ações permanecerem após o início da temporada, a CSA poderá continuar a oferecê-las a preços proporcional. Em áreas com estações de crescimento mais longas, as CSAs podem oferecer ações de estação parcial. Por exemplo, o Farmers 'Fresh da área de Atlanta permite que seus clientes paguem por quatro semanas por vez.

A compra de uma participação da CSA é uma ótima maneira de participar da recompensa agrícola da sua região, apoiando pequenos agricultores que se preocupam com a gestão ambiental. Mas é um bom investimento financeiro para você?

Comparando o custo do produto CSA e do produto comprado em loja

Por ser um presente, minha esposa e eu não estamos pagando nossa CSA este ano. Mas gostamos o suficiente para que certamente nos inscrevamos no próximo ano. Com isso em mente, observei as possíveis economias (ou custos) de nossos membros. Você pode realizar uma análise semelhante que se aplica à sua situação, com base nas opções de CSA e no custo de alimentos de supermercado em sua área.

Atualmente, temos uma participação média, o suficiente para cinco refeições vegetarianas para duas pessoas. Alguns exemplos de refeições inspiradas pela CSA que desfrutamos recentemente:

Salada Sumi, que inclui uma cabeça de repolho picado fornecido pela CSA e uma cenoura picada fornecida pela CSA, além de ingredientes não-CSA, como macarrão ramen, amêndoas, vinagre de maçã e frango
Fritada de abóbora, um prato semelhante a quiche que inclui abóbora, pepino e cebola fornecidos pela CSA, além de ovos e especiarias que não sejam da CSA
Salada de jantar, que inclui vegetais folhosos fornecidos pela CSA (alface manteiga, rúcula) e cebola, além de queijo azul e nozes não CSA

Nossa participação média custa US $ 395. Com 18 entregas incluídas, isso equivale a US $ 21,95 por semana. Embora a entrega não seja idêntica a cada semana, o volume é sempre o mesmo.

Estes são itens e quantidades reais da entrega de uma semana recente:

Uma cabeça de repolho verde
Dois enormes abobrinhas (cada um provavelmente dobra o tamanho de uma abobrinha comprada na loja)
Um pepino de tamanho normal
Dois squash amarelo de tamanho normal
Duas cebolas vermelhas
Três bulbos de cebola com brotos de cebola verde
Uma cabeça de alface manteiga
Um saco de rúcula, cerca de oito onças
Um saco de feijão verde, cerca de um quilo

Vamos dar uma olhada na mesma seleção no meu supermercado local. Como nosso CSA é totalmente orgânico, esses preços são para itens orgânicos:

Uma cabeça de repolho verde: US $ 2,89
Dois abobrinhas: US $ 1,29 cada, total de US $ 2,58
Um pepino: $ 1,59
Dois squash amarelo: US $ 1,29 cada, total de US $ 2,58
Duas cebolas vermelhas: US $ 1,29 cada, total de US $ 2,58
Três bulbos de cebola: US $ 1,99 cada, total de US $ 5,97
Uma cabeça de alface manteiga: US $ 1,79
Rúcula de uma bolsa: US $ 3,99
Uma libra de feijão verde: US $ 1,99

Isso significa US $ 26,14 no total, ou US $ 4,19 a mais que o custo semanal do nosso CSA. Jogadas ao longo de uma temporada, nossas economias somam US $ 75,42. Bastante sólido.

Outros benefícios e considerações

Considerando a economia de escala que meu supermercado local desfruta, é incrível que o CSA seja competitivo - e muito menos barato. Também é importante observar que os produtos da nossa CSA são colhidos dentro de um ou dois dias da nossa coleta semanal.

Nosso supermercado não divulga o tempo de prateleira para cada variedade de produtos, mas provavelmente é mais do que isso, pois muitos itens vêm do outro lado do país. Isso também significa que nossos produtos da CSA têm uma pegada de carbono menor do que as coisas que compramos na loja, reduzindo (ainda que ligeiramente) o custo global do consumo de combustíveis fósseis, uso de fertilizantes e danos ambientais associados. Além disso, os produtos da nossa CSA são muito mais frescos - e, portanto, mais saborosos - do que a alternativa comprada na loja.

Para ser justo, espero que o custo relativo da nossa CSA varie ao longo do ano. Em nosso pescoço (frio) da floresta, os vegetais de raiz e o milho tendem a ser mais baratos que os vegetais de folhas e os tomates, portanto nossas entregas em outubro podem oferecer menos valor do que as entregas em agosto. Mas o pensamento de uma caixa cheia de abóbora e bolota recém-colhidas, milho doce e pastinaga facilita a dor potencial. O mesmo acontece com a idéia de apoiar um agricultor local que tenta fazer o que é certo pelo solo.

Outra ressalva: os preços da CSA variam muito. Na Farmers Fresh, uma parcela média é de cerca de US $ 19 por semana, distribuídos em 30 entregas. Mas cobra uma taxa de associação anual de US $ 100, basicamente eliminando o menor custo semanal. Por outro lado, oferece acesso a uma ampla variedade de produtos frescos, graças ao clima mais favorável da Geórgia, além de carnes e laticínios. E aproveita uma rede de 50 e poucos produtores, criando oportunidades adicionais de variedade e qualidade. Os preços das ações de outro CSA, no centro da Califórnia, variam de US $ 21,80 por semana a US $ 37,50 por semana.

Economias adicionais: Mudando hábitos alimentares

Comprar ações de uma CSA pode ter outros benefícios financeiros - desde que nossa CSA começou, definitivamente mudamos nossos hábitos alimentares para melhor. Essas mudanças levaram a economias quantificáveis:

1. Comer menos refeições
Em parte porque adoramos preparar refeições com legumes frescos e em parte porque não queremos desperdiçar nada em nossa entrega semanal, temos cozinhado mais refeições em casa ultimamente. Em média, eliminamos uma refeição do restaurante por semana do nosso orçamento, substituindo-a por uma refeição caseira. Isso economiza aproximadamente US $ 20 por semana, para uma economia total de US $ 360 por temporada.

2. Comer menos carne
Gosto de comer carne, mas uma dieta rica em carne é definitivamente mais cara - e menos saudável - do que estritamente vegetariana. Embora não tenhamos eliminado completamente a proteína animal, uma refeição como a salada de jantar acima mencionada - com queijo e nozes - não exige que a carne pareça completa. Não incluir um peito de frango de US $ 5 ou US $ 8 libras de bife de flanco em apenas uma refeição semanal produz economias reais, embora modestas - US $ 90 ou US $ 144 por temporada, para ser exato.

3. Menos alimentos processados
Também reduzimos a quantidade de lanches processados e refeições preparadas ou pré-embaladas que comemos. Por exemplo, costumamos colocar cenouras fatiadas ou aipo com um molho caseiro para fazer um lanche entre as refeições. Em vez de batatas fritas ou tortilhas, usamos couve fornecida pela CSA para fazer batatas (muito mais saudáveis), ou apenas incorporá-las a uma salada de verduras mistas. Essas idéias para lanches não são apenas mais saborosas, elas são significativamente mais atraentes quando consideramos que elas acabaram de sair do solo em um condado vizinho.

4. Benefícios de saúde a longo prazo
Embora comer uma porção saudável de salada fornecida pela CSA possa ter um custo a curto prazo mais alto do que comer parte de um saco de batatas fritas genéricas compradas em lojas, é claramente mais saudável. Embora eles sejam impossíveis de quantificar agora, uma saúde melhor pode trazer grandes benefícios financeiros - incluindo prêmios de seguro mais baixos e contas médicas diretas - a longo prazo.

5. Ideias de refeições baratas
Nossa CSA, que é uma equipe de cultivo de marido e mulher, publica um boletim semanal online (e um blog ocasional) que descreve a entrega futura com detalhes minuciosos. Também oferece dicas úteis para preparar cada item, incluindo como incorporá-los nas refeições. Outras CSAs podem ir ainda mais longe, oferecendo receitas completas. Se você não tem certeza de como usar sua recompensa semanal - ou simplesmente não é tão criativo na cozinha - isso pode reduzir o desperdício e maximizar sua diversão.

6. Novas experiências e entendimento
Sempre fomos aventureiros, mas nossa CSA tornou mais fácil a nossa aventura no conforto de nossa própria casa. Desde o início da temporada, experimentei vários vegetais pela primeira vez, incluindo algumas variedades de tomates da herança, uma chalota (para ser justo, não sei como senti falta dessa), uma folha delicada e picante vegetais que ainda não sei o nome, e feijão francês.

E, graças ao blog do nosso CSA - para não mencionar a sujeira e a poeira de nossa alface e cenoura - minha esposa e eu adquirimos uma compreensão e uma apreciação mais profundas pelo que os agricultores fazem. Eles são um casal jovem e atencioso, e é revigorante ver que eles tomaram uma decisão consciente de seguir seu próprio caminho no mundo, mesmo que exija trabalho árduo e muita preocupação com coisas além de seu controle.

7. Incutir hábitos alimentares saudáveis e sustentáveis em crianças
Um CSA é uma ótima maneira de ensinar às crianças sobre alimentação saudável. Se já tivemos várias experiências novas este ano, imagine quantas crianças pequenas teriam com a generosidade de uma temporada típica. Para deixar seus filhos animados com a comida fresca e saudável, deixe-os abrir a entrega de cada semana e tente identificar todos os itens que estão dentro. Tire proveito de sua curiosidade natural e peça que provem os que não se lembram ou nunca viram antes. Mesmo que eles não gostem do sabor, certamente ficará na memória deles. (E talvez seus filhos possam aparecer se você puder encontrar maneiras criativas de incorporar frutas e vegetais mais duros nas refeições e lanches.) Quanto mais cedo você começar, maior será a probabilidade de seus filhos tomarem produtos frescos como garantidos - e mais provável eles vão procurá-lo no futuro.

Palavra final

No final do dia, a agricultura apoiada pela comunidade é mais do que economizar dinheiro no supermercado. Trata-se de ficar um pouco mais próximo das pessoas que produzem nossa comida e apoiar aqueles que optam por ganhar a vida de uma maneira não convencional.

Embora haja muito debate político legítimo sobre a forma como obtemos nossos alimentos, você não precisa atribuir uma ideologia específica para apreciar o trabalho e a dedicação de agricultores independentes. Se você quiser recompensá-los por seu trabalho, talvez haja um CSA local que possa usar seu patrocínio.

Onde você consegue seus produtos frescos?