Viver com salário mínimo - é possível? (Viva o Desafio Salarial)

Não, eles não eram loucos. Eles estavam aceitando o Desafio Viva o Salário.

Esse desafio foi criado como parte de uma campanha para aumentar o salário mínimo federal, que não aumenta desde 2009. A campanha incentivou políticos, blogueiros e outros a tentar viver por uma semana com salário mínimo e escrever sobre o assunto. Os organizadores iniciaram uma discussão no Twitter em #LiveTheWage para que as pessoas compartilhem suas experiências. Seu objetivo era mostrar às pessoas em primeira mão como é difícil viver com US $ 7,25 por hora e incentivá-las a apoiar o aumento dos salários..

Todos aqueles que aceitaram o desafio dizem que aprenderam com a experiência. Dizem, principalmente, que eles os ajudaram a entender como é difícil conseguir um salário mínimo. Mas também aprenderam a distinguir entre desejos e necessidades - reconhecer quais de suas despesas eram realmente necessárias e quais extras poderiam ser cortados, se necessário. Por fim, eles se afastaram da experiência mais grata pelos pequenos luxos que uma vez deram como certo.

Regras do Desafio

O site oficial do desafio, que agora foi retirado, descreveu o objetivo do desafio e as regras para enfrentá-lo. Em poucas palavras, você recebe US $ 77 por semana para cada adulto em sua casa para pagar por tudo, exceto pelas despesas de sua moradia.

Veja como o site explicou essa figura:

Renda semanal. O desafio oferece um orçamento semanal de US $ 290, com base em 40 horas de trabalho, a US $ 7,25 por hora. O site Viva o salário não explicou o que fazer se você vier de uma família de duas receitas, mas a maioria dos casais que aceitaram o desafio simplesmente multiplicou esse número por dois, fingindo que ambos ganhavam salário mínimo.
Impostos. Do seu salário de US $ 290, retire US $ 35,06 para impostos. O site dizia que esse era o valor médio que os trabalhadores com salário mínimo pagam impostos todas as semanas, incluindo impostos de renda federais e estaduais e impostos sobre os salários da Previdência Social.
Despesas de Habitação. O site dava US $ 176,48 por semana como o valor médio que um trabalhador de salário mínimo paga pela moradia. No entanto, não explicou de onde vem esse número ou o que inclui. Um artigo sobre o desafio no TIME sugere que aluguel e serviços públicos (contas mensais de gás, eletricidade e serviço telefônico) devem ser tratados como parte dos custos semanais de habitação de US $ 176,48, não parte do orçamento semanal de US $ 77, restante em dinheiro após dedução das despesas de moradia.
Orçamento Final. Deduzir os impostos e os custos de moradia de um salário semanal de US $ 290 deixa US $ 78,46 por semana. Não está claro por que os organizadores do desafio escolheram arredondar esse número para US $ 77 por semana - talvez fosse para dividi-lo igualmente por sete, dando um orçamento de US $ 11 por dia. Esse valor deve cobrir todas as despesas que não sejam de moradia, incluindo alimentação, saúde, transporte, assistência infantil e entretenimento.

Histórias do desafio

Os patrocinadores originais do desafio do salário mínimo foram três políticos democratas: o representante Tim Ryan, de Ohio, o representante Jan Schakowsky, de Illinois, e Ted Strickland, ex-governador de Ohio. Eles aceitaram o desafio na semana de 24 de julho de 2014, quinto aniversário do último aumento do salário mínimo. Vários outros políticos se juntaram a eles, juntamente com alguns blogueiros, inclusive eu.

Algumas das pessoas que aceitaram o desafio estavam tentando sustentar uma família com seu pretenso salário mínimo, enquanto outras tinham apenas elas mesmas. Alguns passaram a semana inteira, outros excederam o orçamento e quase todos tiveram problemas que não esperavam.

Resultados Mistos

A maioria dos políticos que aceitaram o Desafio Viva o Salário não conseguiu esticar seu orçamento de salário mínimo durante toda a semana. Os US $ 77 de Strickland acabaram na noite de quinta-feira, o quinto dia do desafio. Schakowsky, em um relato de sua experiência em um blog do Departamento do Trabalho dos EUA, diz que ela e o marido "não conseguiram" durante a semana, embora não digam quanto tempo duraram. E Ryan ficou sem mais dois dias, gastando seus últimos US $ 4 (mais um pouco mais) em uma mistura de trilhas logo após retornar ao seu escritório em Washington.

Os blogueiros que tentaram o desafio tiveram um pouco mais de sucesso. Christine Owens, escrevendo para Aumentar o salário mínimo, ultrapassou seu limite como resultado do almoço de aniversário de uma amiga. Joshua Mbanusi, da organização anti-pobreza MDC, estendeu o desafio por várias semanas, tendo sucesso nas semanas um e três, mas superando o orçamento na semana dois. Quanto a mim, passei a semana inteira com dinheiro de sobra, embora isso tenha ocorrido em grande parte porque tive a sorte de não ter despesas inesperadas.

Infelizmente, não consegui encontrar histórias de pessoas que aceitaram o Desafio Viva o Salário como pais solteiros. Todos os participantes que tiveram filhos para sustentar também tiveram duas rendas. No entanto, na realidade, cerca de 1 em cada 10 trabalhadores com salário mínimo é mãe solteira, de acordo com dados do Instituto de Política Econômica. Como mostram as histórias, esse desafio é uma luta mesmo para famílias com dois pais que trabalham; presumivelmente, seria ainda mais difícil para pais solteiros.

Maiores desafios

Pessoas diferentes tinham motivos diferentes para fracassar no desafio. Em quase todos os casos, foi uma despesa inesperada que os colocou acima do orçamento, mas essas despesas se dividiram em várias categorias diferentes.

As áreas complicadas incluíam o seguinte:

Transporte. Schakowsky diz que "uma grande parte de seu orçamento" foi para uma viagem de carro de 140 milhas para a festa de aniversário de sua neta - embora ela contasse apenas o custo do gás e não a manutenção ou o seguro. Mbanusi escreve que começou a comprar apenas US $ 10 em gasolina por vez, em vez de encher o tanque, e uma nota de US $ 24 para manutenção de rotina quase destruiu seu orçamento para a primeira semana. E Strickland descreve chegar atrasado para uma reunião porque ele teve que sair de seu apartamento - com temperatura de 90 graus - em vez de pegar um táxi.
Comida. Quase todo mundo que aceitou o desafio diz que comer alimentos saudáveis era um problema. Apenas alguns dizem que realmente passaram fome, mas a maioria diz que suas dietas eram menos variadas e menos saudáveis durante a semana de salário mínimo. Strickland diz que não podia comprar a maioria das frutas e legumes frescos e teve que confiar muito em produtos básicos como pão, mortadela, banana e manteiga de amendoim. Schakowsky relata que ela e o marido "esticaram um pacote de alface e alguns tomates para durar a semana".
Cuidados de saúde. Mbanusi diz que seu orçamento caiu nos trilhos na segunda semana, quando ele teve que pagar US $ 40 por uma consulta médica que ele havia marcado semanas antes. Ryan observa que o primeiro grande obstáculo em sua semana foi uma cobrança de US $ 25 por quedas de vitamina D e alguns outros itens para seu bebê recém-nascido. Strickland, em entrevista no site de esquerda ThinkProgress, diz que teve sorte de tomar remédio em casa quando pegou um resfriado no início da semana; caso contrário, ele diz: "Acho que não conseguiria comprar esse spray nasal Afrin".
Crianças e animais de estimação. Para Ryan, a despesa que finalmente atrapalhou seu orçamento foi o acampamento de verão de sua filha de 10 anos. Schakowsky diz que aprendeu que "animais de estimação são luxuosos", pois uma de suas maiores despesas foi cuidar de seu cachorro Lucky, que é deficiente..
Lavanderia. Um obstáculo surpreendente no relato de Schakowski de sua semana foi o custo da lavanderia. Ela diz que ela e o marido não apenas não podiam pagar pela lavagem a seco, como também não podiam poupar os aposentos para lavar roupas nas máquinas operadas por moedas do prédio.

Lições aprendidas

Embora a maioria das pessoas que tentou o desafio não possa vencê-lo, a maioria ainda diz que foi uma experiência valiosa. Aqui estão algumas das lições que as pessoas dizem que aprenderam gastando uma semana com salário mínimo:

Gratidão. Vários participantes dizem que o desafio os fez perceber a sorte de poder pagar suas contas toda semana e não precisam se preocupar em pagar despesas aleatórias, como conserto de carros ou consulta médica. Por exemplo, Strickland diz em uma conta de sua semana de salário mínimo para a Revista Politico que sua experiência com o remédio para resfriado o fez perceber como, para muitos trabalhadores, até pequenas despesas podem “impedir que o orçamento se estique o quanto for necessário. "
Empatia. A maioria dos participantes do desafio diz ter descoberto o quão estressante é viver com um orçamento básico e o preço que isso causa para a mente e o corpo. Vários deles dizem que essa foi a primeira vez em suas vidas que eles passaram fome. Viver dessa maneira por apenas uma semana os fez perceber o quanto deveria ser difícil fazer o tempo todo e os fez se preocupar mais em encontrar maneiras de ajudar as pessoas que estão lutando.
A diferença entre desejos e necessidades. A maioria dos participantes do desafio escreve sobre as pequenas delícias que encontrou durante a semana: um jantar com amigos, um filme drive-in com as crianças, uma cerveja gelada depois do trabalho, uma xícara de café. Mesmo no supermercado, eles se viram classificando certos itens, de bifes a bebidas esportivas, como luxos que não podiam pagar.
Como depender dos outros. Ser capaz de pedir ajuda a amigos e familiares faz uma grande diferença quando você está em uma situação financeira difícil. Embora as regras do desafio digam não aceitar refeições gratuitas na casa dos amigos, vários participantes admitem que fizeram exatamente isso, e isso facilitou bastante a pressão sobre seus orçamentos. Uma das minhas maiores descobertas sobre esse desafio foi o quão mais fácil é fazer como casal, uma vez que existem muitos custos que você pode reduzir compartilhando-os, de alimentos, gás, serviço de Internet. Concluí que uma única pessoa que ganha um salário mínimo teria muito mais facilidade em morar com membros adultos da família ou em ter um companheiro de quarto para dividir as despesas de moradia.
O valor de um dólar. Com um orçamento de apenas US $ 77 por semana, cada dólar é crucial. Em sua entrada no blog do Departamento do Trabalho, Schakowsky diz que o desafio lhe ensinou literalmente o que um dólar pode fazer: "Ele pode comprar uma lata de atum ou feijão ou uma caixa de macarrão". Outros participantes do desafio falam sobre esticar seus dólares o máximo possível usando cupons, reduzindo a direção e confiando em entretenimento gratuito.
A importância do bom planejamento. Muitos participantes descobriram que quando o dinheiro é tão apertado, o planejamento é essencial. Eles aprenderam a fazer um orçamento baixo, planejar suas refeições, acompanhar tudo o que comiam e cronometrar suas horas de trabalho para coincidir com os horários dos ônibus. Schakowsky diz que um salário mínimo deixa "sem margem para erros", pois mesmo pequenos erros, como esquecer o almoço, podem prejudicar seu orçamento.
Os benefícios do poder do pé. Durante a semana com salário mínimo, meu marido e eu usamos o carro apenas uma vez para estocar mantimentos para a semana. Ele andava de bicicleta para trabalhar todos os dias, e eu fazia todas as minhas outras tarefas a pé. Strickland também diz que andou o máximo possível durante a semana de salário mínimo para manter baixos os custos de transporte.
A maneira mais barata de comer. De todas as pessoas que aceitaram o desafio, eu fui a única que não comeu nada diferente durante a semana do que normalmente. Há duas razões para isso: primeiro, eu e meu marido somos quase vegetarianos e, segundo, temos uma horta que nos fornece legumes frescos durante o verão. Isso significava que os únicos mantimentos que precisávamos comprar eram alimentos básicos como farinha, queijo, aveia e leite, além de um saco de maçãs frescas do mercado dos fazendeiros. Com estes e os produtos do nosso jardim, fomos capazes de comer nossa dieta saudável habitual e até mesmo fazer uma viagem à Starbucks no fim de semana.

Problemas com o desafio

Embora o Desafio Viva o Salário seja útil como exercício de aprendizado, também é irrealista de várias maneiras. As limitações do desafio incluem:

Menos estresse. Viver por apenas uma semana com um orçamento de salário mínimo não pode começar a imitar o estresse de viver dessa maneira semana após semana. As pessoas que aceitam o desafio sabem que é apenas por uma semana e também sabem que não há consequências reais, mesmo que não passem pela semana. Se surgir uma emergência, eles sempre podem retirar seus cartões de crédito e declarar o desafio um fracasso.
Incapacidade de orçar. Muitas das despesas dos trabalhadores não são pagas semanalmente. O desafio gasta dinheiro com moradia, que geralmente é uma despesa mensal, mas não conta com custos ocasionais, como roupas, seguros ou manutenção de carros. Na vida real, os trabalhadores sabem que essas são as despesas que surgirão eventualmente; portanto, precisam reservar dinheiro para eles com antecedência. No desafio, porém, as únicas despesas que contam são semanais.
Não há maneira de planejar emergências. Em um orçamento de longo prazo, você pode planejar despesas que surgem apenas ocasionalmente, como consertos de automóveis ou consultas médicas, reservando alguns dólares por semana. Mas no Desafio Viva o Salário, se uma dessas despesas surgir, você deverá pagar todo o custo imediatamente com seu orçamento de US $ 77. Muitos participantes dizem que emergências como essa os deixaram com muito pouco dinheiro para passar o resto da semana.
Sem ajustes para localização. O desafio do salário mínimo exige que você trabalhe com um orçamento de US $ 7,25 por hora, mesmo que o salário mínimo real em seu estado seja maior. Portanto, se você mora em um estado em que o custo de vida é alto, acaba pagando preços acima da média por tudo sem um salário mínimo acima da média para compensar isso.
Não há maneira de alterar os custos de moradia. O desafio destina US $ 176,48 do seu salário de US $ 290 para moradia, com base em algum custo "médio" teórico. Isso não lhe dá a opção de reduzir o custo da moradia, que é uma das coisas mais importantes que você pode fazer quando está realmente vivendo com um orçamento de salário mínimo. A maioria das pessoas entrevistadas neste artigo do New York Times sobre como viver com o salário mínimo diz que vive com familiares, compartilha uma casa com um namorado ou namorada ou aluga um quarto na casa de um amigo.

Uma maneira mais realista de descobrir se você realmente poderia sobreviver com o salário mínimo a longo prazo é usar essa ferramenta interativa pelo The New York Times. Começa calculando sua renda anual, com base no salário mínimo real do seu estado. Depois, você realiza todas as suas despesas do ano, incluindo impostos, moradia, assistência médica, alimentação e transporte. Isso mostra quanto você poderia economizar - ou quanta dívida você acumularia - ao longo de um ano inteiro e que cortes você teria que fazer para manter seu orçamento sob controle.

Palavra final

Apesar de suas falhas, a maioria dos participantes parece achar que o Desafio Viva o Salário é uma experiência que vale a pena. Ryan, discutindo o desafio em sua página no Facebook, reconheceu que não poderia corresponder ao estresse de viver com salário mínimo de verdade, mas disse que ainda o ajudou a entender seus eleitores e suas necessidades. Schakowsky diz que a convenceu de que viver com um salário mínimo não é apenas difícil, mas impossível. E aprendi o quão bem nosso estilo de vida frugal resiste aos rigores de um verdadeiro orçamento básico e quais de nossas estratégias de economia de dinheiro são mais úteis.

Você acha que poderia viver com um salário mínimo? Você já teve que fazer isso?