Devo ingressar na AmeriCorps? - Benefícios e desvantagens do serviço

Embora menos conhecido que o Peace Corps, o AmeriCorps é mais adequado para muitas pessoas. Se você quer servir por alguns meses ou um ano, em algum lugar da sua cidade natal ou em uma cidade do lado oposto do país, em período integral ou em meio período, é provável que encontre algo que desperte seu interesse.

Meu mandato de 10 meses com AmeriCorps foi concluído em 2015 em um centro de saúde em Boston, trabalhando com a comunidade latina. Armado com meu bacharelado em espanhol, o AmeriCorps me deu a oportunidade de morar em uma nova cidade enquanto aprimorava minhas habilidades no idioma. Também me ensinou como trabalhar em um ambiente profissional, aprender mais sobre sistemas sociais nos Estados Unidos e descobrir como é fazer trabalho social.

Raramente você encontra empregos diretamente fora da faculdade que podem lhe dar tudo isso.

Origens do AmeriCorps

Enquanto o AmeriCorps foi criado oficialmente em 1993, os ramos do programa já existiam antes disso..

O Voluntários em Serviço à América (VISTA) foi o primeiro, criado pelo Presidente Lyndon B. Johnson como parte de sua Guerra contra a Pobreza em 1964. Na época, era amplamente conhecido como o "Corpo da Paz doméstico". A popularidade da Guerra contra a Pobreza acabou por diminuir, mas de acordo com o The Washington Post, o VISTA foi considerado um sucesso, pois criou novos empregos para americanos desempregados.

Em 1990, o presidente Bush seguiu seus antecessores que procuravam aumentar o voluntariado no país assinando a Lei de Serviços Nacionais e Comunitários. Esse ato ajudou a iniciar programas adicionais, incluindo o Corpo Nacional da Comunidade Civil (NCCC), criado em 1992.

Logo depois, em 1993, o presidente Clinton criou a Corporação de Serviço Nacional e Comunitário (CNCS), que uniu tudo. O CNCS foi criado para facilitar a correspondência entre americanos e vários locais de serviço. Coincidiu com a fundação oficial da AmeriCorps.

Segundo o NationalService.gov, o programa alcançou alguns números impressionantes desde a sua fundação:

• Mais de 1 milhão de membros concluíram o serviço
• Mais de 4 bilhões de horas de serviço foram concluídas por esses membros
• Os sites de serviços nos EUA agora totalizam 21.600

Opções de voluntariado

O AmeriCorps é dividido em três programas principais: AmeriCorps VISTA, NCCC e State and National.

AmeriCorps VISTA

O foco deste programa é ajudar indivíduos e comunidades a sair da pobreza. Ao inserir voluntários em organizações com objetivos compatíveis, o objetivo é acelerar as iniciativas de caridade locais. É um compromisso de tempo integral e geralmente envolve um período de um ano.

Exemplos de programas incluem:

• Trabalhar em uma despensa de alimentos e horta orgânica, ajudando a aumentar o acesso a alimentos saudáveis. Atualmente existe um programa semelhante que atende estudantes universitários e suas famílias no Tennessee.
• Servir em uma organização que trabalha com estudantes de baixa renda para fornecer informações e equipamentos relacionados ao trabalho em vídeo, incluindo som, edição, composição de imagens e iluminação. Um programa em andamento como esse está em andamento na região rural de Montana.

AmeriCorps NCCC

Divididos em Traditional Corps e FEMA Corps, os voluntários da NCCC trabalham por 10 meses para atender às necessidades da comunidade causadas por desastres.

Voluntários do Corpo Tradicional usam intervenção direta e prática para responder a desastres. Exemplos incluem:

• Instalação de sacos de areia nas comunidades para diminuir o impacto dos desastres causados ​​pelas enchentes.
• Construção de moradias populares para facilitar as preocupações com os abrigos.
• Remoção de vegetação prejudicial ao meio ambiente e economia local, plantando novas árvores em seu lugar.

O Corpo da FEMA é voltado para aqueles que desejam desenvolver habilidades profissionais em situações de emergência. A experiência é adquirida em uma ampla gama de atividades, incluindo:

• Ajudar aqueles que sobrevivem a desastres a preencher solicitações de assistência de emergência.
• Construção e administração de abrigos para ajudar a reunir famílias e animais de estimação após um desastre.

Estado e nacional da AmeriCorps

O mais flexível de todos os programas, os membros podem trabalhar em período parcial ou integral, servindo em uma organização local ou nacional em uma variedade de áreas, como educação, assistência em casos de desastre, assuntos de veteranos e serviços de saúde. Exemplos de programas incluem:

• Ajudando a unir estudantes universitários com jovens de baixa renda a ter relacionamentos de orientação. Atualmente, existe um programa como esse em Vermont.
• Recrutar estudantes de Odontologia para auxiliar nas atividades de extensão que facilitam o acesso a serviços odontológicos para comunidades de baixa renda.

Benefícios do Serviço

A AmeriCorps pode configurá-lo para um futuro brilhante em sua carreira, fornecendo experiência prática de trabalho, oportunidades valiosas de networking e treinamento de habilidades profissionais. De fato, algumas pessoas incrivelmente bem-sucedidas começaram com o AmeriCorps.

Macon Phillips, depois de trabalhar na AmeriCorps VISTA em 2001, passou a desenvolver e gerenciar o programa on-line do governo Obama. Blair Brettschenider aproveitou sua experiência com o AmeriCorps VISTA em 2010 para iniciar sua própria organização sem fins lucrativos chamada GirlForward, que oferece a jovens garotas provenientes de países devastados pela guerra orientação e oportunidades educacionais. Confira AmeriStories para mais exemplos.

Aqui estão os benefícios profissionais e pessoais que você pode esperar.

1. Explore uma nova cidade com novos amigos

Mudar para uma nova cidade pode ser intimidante. Felizmente, na maioria das veiculações, você acaba servindo com um grupo de membros da sua idade e em situações semelhantes. Não há garantias, mas sempre há a chance de esse grupo atuar como um sistema de apoio e até como amigos.

É preciso um certo tipo de pessoa para fazer algo como AmeriCorps. Nem todo mundo está disposto a gastar um pouco de tempo trabalhando por pouco dinheiro. Você provavelmente terá isso em comum com os colegas da AmeriCorps, além de outros interesses semelhantes relacionados à sua área de serviço.

Viver com uma bolsa limitada significa que você estará interessado em fazer as mesmas atividades gratuitas ou de baixo custo juntas. Isso dá a você uma nova apreciação do quanto uma cidade tem a oferecer. Você descobrirá que há mais coisas acontecendo do que você esperava.

Boston (minha cidade de serviço) está longe de ser um lugar barato para se viver. Embora fiz amigos fora do meu grupo AmeriCorps, foi difícil encontrar atividades e interesses comuns. Meu grupo AmeriCorps, por outro lado, estava interessado em ir a aberturas de estúdios de arte, shows em parques próximos, Shakespeare na Esplanade e ioga do nascer do sol durante os verões - todos gratuitos.

2. Ganhe experiência profissional

Um dos principais motivos para as pessoas fazerem um termo de serviço com a AmeriCorps é ver como é trabalhar em uma profissão específica. Se você está na AmeriCorps, provavelmente possui um diploma ou planeja obter um. Isso não significa que você tenha certeza de que tipo de carreira deseja seguir, mas a dívida dos estudantes provavelmente fará parte do seu futuro..

Dica profissional: Para reduzir esse ônus, confira 16 maneiras de reduzir e evitar a dívida esmagadora dos empréstimos para estudantes universitários.

O AmeriCorps é uma excelente maneira de ver como é trabalhar no seu campo de interesse e avaliar se é um bom ajuste. Se você descobrir que isso não está certo, evite continuar sua educação nesse campo e desperdiçar dinheiro. Descobrir o seu plano de carreira não é uma tarefa fácil, mas o AmeriCorps oferecerá mais clareza do que você esperaria.

Eu tinha toda a intenção de me tornar uma assistente social e voltar à escola para o meu mestrado. Minha posição na AmeriCorps era muito semelhante ao trabalho social e rapidamente me ensinou que não era algo que eu queria fazer para viver. Isso me deu uma nova visão e também me salvou muito tempo e dinheiro.

3. Qualificar para prêmios de educação

Dependendo do seu programa e por quanto tempo você trabalha, a AmeriCorps pagará alguns de seus empréstimos ou lhe dará dinheiro para quitar empréstimos futuros. De acordo com NationalService.gov, os membros da AmeriCorps receberam um total de US $ 3,3 bilhões por meio do Segal AmeriCorps Education Awards.

Durante meu período de serviço de 10 meses, recebi US $ 5.600 para pagar empréstimos do meu curso de graduação. Também tive a opção de aceitar um bônus de US $ 1.200 no final do serviço; portanto, se você não tem empréstimos ou não planeja acumular nenhum, ainda assim terá um extra a mais no final. O valor exato do prêmio varia de acordo com o seu compromisso de serviço:

4. Melhore sua rede profissional

Dados do Centro Nacional de Estatísticas da Educação mostram que, em 2015, 2,8 milhões de graduados ingressaram na força de trabalho, com taxas de desemprego na taxa mais baixa em sete anos. Muitos recém-formados esperam que um diploma seja suficiente para conseguir um emprego, mas simplesmente não há empregos suficientes por aí. As pessoas precisam de uma vantagem competitiva, e a AmeriCorps pode oferecer a você.

Um termo de serviço pode servir como um longo período de teste para obter emprego em período integral. Dependendo do site de serviço, provavelmente haverá oportunidades de emprego no site atual ou talvez em outra organização com a qual você trabalhe em estreita colaboração. Se você causar uma boa impressão durante o seu mandato, terá uma vantagem importante em comparação com outros graduados.

Pessoalmente, posso atestar que ter AmeriCorps em seu currículo o diferencia. O compromisso com um termo de serviço fala muito bem do seu personagem. É algo que muitos empregadores reconhecerão, apreciarão e buscarão.

5. Oportunidades de desenvolvimento profissional

Durante um período na AmeriCorps, a maioria dos sites oferece e incentiva o maior número possível de oportunidades de desenvolvimento profissional. Haverá vários treinamentos relacionados à sua área de serviço, durante os quais você poderá receber várias certificações. Por exemplo, todas as sextas-feiras do meu programa, concluímos projetos voluntários e tínhamos discussões relacionadas ao campo da assistência médica, falta de moradia, saúde mental e muito mais.

Alguns sites permitem que você faça aulas que contam para o seu horário, se você puder provar que está relacionado à sua área de serviço. Várias pessoas do meu programa puderam ter aulas de espanhol e português em uma faculdade local, pagando-as através do nosso programa, uma vez que atendemos principalmente pessoas de língua espanhola. Você também pode se voluntariar em outras organizações, usando essas horas para atingir a quantidade necessária de tempo de serviço.

No total, você pode ganhar horas de várias maneiras, levando o seu ano de serviço para explorar e aprender mais sobre seu campo em potencial e sobre você. Todas essas conquistas ficam ótimas em seu currículo.

Dicas para o Sucesso

Mesmo que o AmeriCorps seja perfeito para você, ainda existem maneiras de melhorar seu ano de serviço. Aqui estão algumas dicas para ter em mente.

1. Entenda as armadilhas do voluntariado a longo prazo

AmeriCorps é o que você escolhe para fazê-lo. Quantas pessoas você já ouviu dizer que, em um mundo perfeito, eles deixaram o emprego e passaram a vida voluntariamente? Mas eles não. Isso porque o voluntariado nem sempre paga as contas. AmeriCorps apenas mal paguei minhas contas. Pode ser fácil focar no que está perdendo por não ter um emprego remunerado normal. Os voluntários costumam sonhar com jantares caros, férias luxuosas e gastos frívolos. Você pode começar a sentir que merece "mais", especialmente se tiver um diploma.

A realidade é que é tudo sobre a sua perspectiva. Focar no que está perdendo por não receber mais dinheiro não faz nada para você ou para sua felicidade. AmeriCorps oferece muitas oportunidades que outros empregos não ofereceriam; é importante ter isso em mente.

O aspecto financeiro não é a única parte que pode gerar impostos de voluntariado a longo prazo. Seu trabalho pedirá que você doe constantemente e ajude todos ao seu redor. O voluntariado nos fins de semana é uma coisa, mas o serviço em tempo integral pode ser exaustivo. Você aprenderá rapidamente se entrar ou não em uma profissão de serviço é apropriado para você.

Arranjar tempo para si mesmo é crucial para permanecer feliz. Quando seu trabalho em tempo integral está dando muito de si para os outros, pode ser fácil esquecer de se tornar uma prioridade. No final, manter-se feliz permite melhor servir sua comunidade. Isso pode ser feito de diferentes maneiras. Para mim, eu descobri o yoga. Embora o yoga geralmente seja caro e, portanto, não seja realista, encontrei um estúdio que me permitia ter aulas de graça em troca de inscrever os alunos e ficar até tarde para varrer o chão.

2. Alavancar sua situação financeira para entender melhor a pobreza

Através do AmeriCorps, você receberá uma bolsa e geralmente vale-refeição. A remuneração exata varia, pois os benefícios são ligeiramente ajustados ao custo de vida local. No entanto, nunca é muito dinheiro.

A bolsa é totalmente gerenciável se você for honesto e realista consigo mesmo. Se você gosta de comer fora todos os dias, talvez essa não seja a escolha certa. Ou pode ser inteligente escolher um site de serviço em sua cidade natal, onde você possa continuar morando com sua família.

Se você já possui dívidas da faculdade, a maioria dos empréstimos não deve cobrar juros durante o período de serviço. A situação financeira de todos é diferente, mas se você tiver outras contas a pagar e pouco na sua conta poupança, o AmeriCorps pode ser uma luta (mas não impossível).

Dica profissional: Para obter mais ajuda, consulte 25 maneiras fáceis de economizar dinheiro com um orçamento apertado.

O lado positivo é que você saberá exatamente quanto dinheiro esperar a cada mês. Portanto, você pode planejar com antecedência para viver dentro de seus meios. A maioria das pessoas não tem idéia de que é realmente possível viver com uma pequena quantia de dinheiro. Desde que meu ano de serviço terminou, senti-me mais grato pelos empregos remunerados médios que meus amigos considerariam financeiramente insuficientes. Também me preocupei menos com dinheiro, porque meu mandato na AmeriCorps me ensinou uma forte responsabilidade financeira. Depois de viver de US $ 14.000 por ano em Boston, sei que posso fazer qualquer orçamento de qualquer tamanho.

Servir também proporcionará uma nova apreciação para aqueles que vivem abaixo da linha da pobreza, o que é parcialmente o objetivo de uma pequena quantia. Dependendo dos termos do seu serviço, você estará qualificado para receber vale-refeição. Todos no meu programa os usavam porque era necessário fazer face às despesas. Aprendi que ter um cartão EBT, que funciona como um cartão de crédito, pode oferecer acesso gratuito ou a baixo custo a muitos museus em Boston. O uso de um cartão EBT no mercado público permite dobrar seu poder de compra. (Isso se aplica a muitas cidades!)

Mas a lição importante que aprendi foi humildade. Nas primeiras vezes em que passei o cartão EBT, senti muita vergonha. O benefício de agir como cartão de crédito é que ninguém sabe qual forma de pagamento você está usando além do caixa. No entanto, eu ainda estava preocupado com as suposições que estavam sendo feitas sobre mim por usar este cartão. Compreender a pobreza oferece uma perspectiva que não poderia ser obtida de nenhuma outra maneira. Isso muda a maneira como você vê essas questões, aumentando sua empatia por aqueles que lutam para sobreviver.

3. Pesquise cuidadosamente o programa e o site

Os programas AmeriCorps variam muito, dependendo da natureza do serviço. Por exemplo, alguns programas da FEMA exigem que os membros usem uniforme, participem de atividades físicas diárias e cumpram horários apertados. Alguns exigem que os membros morem em residências no estilo dormitório, enquanto outros permitem que você more onde quiser.

Essas diferenças são importantes e afetarão a qualidade do seu tempo na AmeriCorps. Quanto mais tempo você gasta pesquisando os detalhes do seu programa, além de pensar criticamente sobre o que realmente combina com você, maior a probabilidade de você ter uma experiência positiva.

4. Considere as limitações de sua função

Com muitos empregos na AmeriCorps, seu papel será claramente definido. Esses trabalhos são projetados de forma que possam ser transmitidos de um membro para outro à medida que eles terminam o período de serviço. Portanto, pode não haver muita flexibilidade ou espaço para criatividade.

Além disso, é uma posição financiada pelo governo. Isso significa que existem certas restrições sobre o que você pode fazer e quanta responsabilidade você receberá. Por exemplo, enquanto cumpria meu mandato em um centro de saúde, era estritamente proibido falar com os pacientes sobre o aborto. Se um paciente o trouxesse, eu deveria passá-lo imediatamente para outro membro da equipe. Foi proibido até dar apoio emocional.

Compreender exatamente quais são suas responsabilidades levará a menos frustração.

Palavra final

Um ano com AmeriCorps é verdadeiramente único. A “versão doméstica do Peace Corps”, como é frequentemente referida, é um grande passo para quem procura obter experiência antes de ingressar na força de trabalho e retribuir a uma comunidade em seu próprio país. Também é ideal para quem quer se tornar parte de um programa com uma forte rede de ex-alunos que o apoiará muito tempo após o término do seu serviço.

Viver com um orçamento pequeno é desafiador. Dá uma nova apreciação pelas pequenas coisas e mostra do que você é realmente capaz. Colocar-se em situações desconfortáveis ​​é quando você aprende exatamente o que pode e o que não pode fazer. Mais frequentemente, você verá que é capaz de muito mais do que jamais esperaria.

Você também verá um lado diferente da comunidade do que se estivesse trabalhando em qualquer outro emprego. O serviço direto é algo que você apreciará nos próximos anos.

Você já se ofereceu? Se sim, o que você aprendeu com sua experiência?