Devo me juntar ao Corpo de Paz? - Benefícios e desvantagens do serviço

Desde a sua fundação em meio à Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, o Peace Corps se tornou o mais conhecido programa de voluntariado no exterior disponível para os cidadãos americanos. No entanto, isso não significa que ele não tenha tido sua parcela de críticos: o candidato presidencial de 1960, Richard M. Nixon, afirmou que se tornaria um "paraíso para os trapaceiros", enquanto um editorial do Harvard Crimson disse que "o Corpo da Paz é arrogante e colonialista da mesma maneira que o governo do qual faz parte. ”

No entanto, uma pesquisa do Relatório Rasmussen de 2011 indicou que quase dois terços dos americanos adultos agora têm uma opinião favorável do Corpo de Paz. E uma pesquisa realizada em 2011 com voluntários, realizada em parte pelo Peace Corps, constatou que o programa teve um efeito muito positivo sobre quem se inscreveu:

• 90% classificaram sua experiência como excelente ou muito boa.
• 92% disseram que mudaram suas vidas.
• 98% recomendariam o Corpo de Paz a seus filhos, netos ou outros membros próximos da família.

Nos últimos 50 anos ou mais, os jovens americanos ingressaram na organização em busca de ajudar outras pessoas, aprender os caminhos e idiomas de diferentes culturas e obter uma vantagem no mercado de trabalho quando retornarem..

Origem do Corpo de Paz

Em 1961, as superpotências do mundo estavam no meio da Guerra Fria. A União Soviética e os Estados Unidos se enfrentaram em Berlim, resultando nos soviéticos construindo um muro que separava a Alemanha Oriental e Ocidental. Uma invasão militar patrocinada pela CIA para derrubar o presidente de Cuba, Fidel Castro, terminou com a desastrosa invasão da Baía dos Porcos e preparou a mesa para outro confronto em 1962 com a crise dos mísseis cubanos. No meio do mundo, o Sudeste Asiático foi considerado o ponto central da guerra entre comunismo e democracia, levando o Presidente John F. Kennedy a comprometer forças especiais, equipamentos militares e apoio financeiro ao Vietnã do Sul..

Enquanto a missão do Peace Corps é "promover a paz e a amizade mundial", a competição entre superpotências foi um fator importante em sua criação. O Presidente Kennedy reconheceu que os soviéticos "tinham centenas de homens e mulheres, cientistas, físicos, professores, médicos, engenheiros e enfermeiros ... preparados para passar a vida no exterior a serviço do comunismo mundial". Kennedy queria um contra-programa que envolvesse "os americanos mais ativamente na causa da democracia global, paz, desenvolvimento e liberdade".

Como conseqüência, o Peace Corps foi fundado por ordem executiva em 1º de março de 1961 e autorizado pelo Congresso no final daquele ano. O primeiro grupo de 51 voluntários chegou ao Gana para iniciar seu serviço. No final de 1961, mais de 500 voluntários estavam servindo em nove países anfitriões: Chile, Colômbia, Gana, Índia, Nigéria, Filipinas, Santa Lúcia, Tanzânia e Paquistão. Até 2015, quase 220.000 americanos haviam servido em 140 países separados.

Benefícios do Serviço

Para aqueles que querem experimentar uma cultura como ela é - viver e se tornar parte de uma comunidade estrangeira - e contribuir com a vida de outras pessoas, o Corpo da Paz pode ser a oportunidade perfeita. Helen Raffel, três vezes voluntária aos 70 anos, já serviu passeios de dois anos no Uzbequistão, China e Marrocos. Segundo ela, viver com uma família local e trabalhar com a população local é a única maneira de realmente conhecer um país. Kamila Alexander, uma jovem de Dallas que serviu em Kupa, uma pequena vila no Equador, e ingressou na faculdade de medicina após o serviço, diz: “É quase impossível para os voluntários passar dois anos fazendo a diferença na vida de outras pessoas sem fazer isso. uma diferença em suas próprias vidas. "

Além dos intangíveis que os voluntários recebem do serviço, há benefícios tangíveis notáveis, especialmente para os graduados que estão lutando para encontrar um emprego e estão sobrecarregados com empréstimos para estudantes. Aqui estão alguns dos muitos benefícios do serviço Peace Corps.

1. Adiamento e cancelamento de empréstimos para estudantes

Por meio do Programa de Perdão de Empréstimo de Serviço Público, os voluntários se qualificam para o perdão de seus empréstimos federais para estudantes após 120 meses de pagamento. De acordo com o Peace Corps, aqueles que se qualificam para um plano de pagamento baseado em renda - Pay as You Earn, Reembolso Baseado em Renda ou Reembolso Contingente de Renda - podem receber pagamentos de zero dólares por mês pelos seus 24 meses de serviço, uma vez que sua renda é muito alta. baixo. Em outras palavras, eles receberiam crédito por 24 meses de pagamentos (se iniciarem os pagamentos no início do serviço), mesmo que os pagamentos reais sejam zero. Depois disso, os voluntários pagariam apenas mais oito anos com base nos rendimentos auferidos nos anos após a saída do Peace Corps.

Voluntários que não se qualificam para um plano de pagamento baseado em renda também podem optar por adiar o pagamento de empréstimos até o final de seu serviço, sob uma provisão de dificuldades financeiras. Após a conclusão de seu serviço, eles faziam 120 pagamentos com base em sua renda após o serviço do Corpo da Paz. Para a maioria das pessoas, faz mais sentido financeiro começar o reembolso quando elas entram no serviço do Peace Corps, uma vez que a obrigação financeira mensal é mínima.

Os voluntários também recebem um adiamento automático de Stafford, Perkins ou empréstimos de consolidação durante o serviço. Além disso, eles podem se qualificar para o cancelamento parcial de seus empréstimos federais Perkins - 15% para cada ano de serviço, até 70% no total.

2. Instrução de Língua Estrangeira

Os voluntários recebem de dois a três meses de treinamento em idiomas, técnico e cultural no país em que irão servir antes de iniciar seus serviços de dois anos. Todos esses são ativos significativos ao procurar emprego em uma economia global.

3. Oportunidades de Pós-Graduação e Bolsa

Os voluntários podem obter um diploma de mestrado internacional em mais de 90 universidades nos EUA durante o serviço. Uma lista representativa de escolas inclui a Universidade Estadual do Arizona, Universidade de Boston, Clemson, Cornell, Duke, Purdue, Rutgers e Texas A&M. Voluntários retornados têm uma qualificação vitalícia para o programa de bolsistas Paul D. Coverdale para diplomas de pós-graduação que podem incluir empréstimos, redução de matrícula, estágios remunerados e assistência com moradia.

4. Oportunidades de carreira expandidas

Segundo a CNN, os empregadores procuram trabalhadores com habilidades criativas de resolução de problemas e capacidade de trabalhar bem com os outros. Os voluntários que retornam ao Peace Corps desenvolveram um conjunto único de habilidades e provas de que podem superar os desafios que os diferenciam dos outros. Além disso, os ex-alunos recebem status de elegibilidade não competitiva para empregos no Governo Federal. Esse status, prorrogável por três anos, permite que agências federais contratem um voluntário retornado sem passar pelo processo competitivo normal.

Os ex-alunos do programa obtiveram sucesso em uma variedade de campos diferentes, dos negócios às artes e entretenimento:

• Reed Hastings: CEO e fundador da Netflix
• Robert Haas: Presidente do Conselho de Levi Strauss
• Gordon Radley: Presidente da Lucas Films
• Paul Theroux: autor de "Costa do Mosquito"
• Peter Hessler: autor de "River Town" (best-seller do New York Times)
• Jay Hooker: Repórter ganhador do Prêmio Pulitzer do New York Times
• Donald Mosley: co-fundador do Habitat for Humanity
• Donna Shalala: presidente da Universidade de Miami e ex-secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos

5. Remuneração e despesas vivas

Os voluntários recebem subsídios de moradia e moradia que lhes permitem viver de maneira semelhante às pessoas no país a que servem. Como a maioria dos voluntários serve em países subdesenvolvidos, as instalações não são iguais às dos Estados Unidos.

Wendy Lee, voluntária nos Camarões de junho de 2008 a julho de 2010, explicou: “Nos Camarões, viver com um nível de renda semelhante ao dos habitantes locais me forçou a pegar ônibus lotados em vez de contratar um motorista particular, comer comida local em vez de freqüentando restaurantes ocidentais e experimentando a inconveniência de viver com eletricidade de má qualidade e sem água corrente ”.

As condições de vida variam de país para país. Os voluntários que servem na África podem morar em casas de barro com telhados de palha ou estanho mobiliados com cama, colchão, mesa ou mesa, cadeira reta e armário para pendurar roupas. Na China, os voluntários moram em unidades habitacionais locais ou apartamentos com sala de estar, quarto, banheiro, cozinha e, às vezes, um estudo. O transporte de e para os Estados Unidos para o posto de voluntário é fornecido por meio de companhias aéreas comerciais.

6. Benefícios médicos

Os voluntários têm cobertura de seguro médico completa e benefícios odontológicos para 100% dos cuidados primários, hospitalização, evacuação médica e todas as prescrições (incluindo controle de natalidade). Cada posto possui um “oficial médico” para cobrir os cuidados básicos.

Devido a reclamações sobre a qualidade do serviço médico, o Corpo de Paz fez grandes mudanças desde 2014 em seus procedimentos, incluindo a implementação de novos padrões para o pessoal médico e respostas a agressões sexuais. Aproximadamente 60% dos voluntários são jovens, solteiros, mulheres brancas.

7. Benefícios de férias liberais

Os voluntários recebem dois dias de férias por mês ou 48 dias durante dois anos. Esse tempo é normalmente usado para viajar pelo país anfitrião ou pelos países vizinhos.

8. Provisão para reajuste

Os voluntários que completam seu serviço recebem um pagamento em dinheiro de US $ 8.000 para voltar à vida nos Estados Unidos. Não há restrições quanto ao uso dos fundos.

9. Demissão voluntária

Os voluntários têm o direito de renunciar ao serviço a qualquer momento, por qualquer motivo. Se possível, os voluntários renunciados são devolvidos à sua casa registrada por via aérea comercial (classe econômica) dentro de 72 horas após a renúncia. Alguns voluntários que terminam cedo podem se beneficiar de um subsídio de reajuste de US $ 200.

Desde 2008, aproximadamente 7% a 10% dos voluntários optaram por encerrar seus serviços mais cedo, embora a taxa tenha caído mais de 25% desde 2008.

Cuidados sobre o serviço

O serviço Peace Corps não é para todos. Até os voluntários mais ardentes admitem que servir em um país empobrecido pode sobrecarregar um voluntário física, mental e emocionalmente de tempos em tempos.

Como Michael Waidmann, um voluntário que trabalha na Etiópia, adverte: “A vida aqui é completamente diferente. É outro mundo, perdido no tempo e no espaço. É difícil, e os pequenos aborrecimentos podem se manifestar em uma nuvem negra ... [O] Peace Corps é realmente uma montanha-russa. Um passeio emocionante e assustador que completamente suga e totalmente chuta bunda. ”

Os inconvenientes do serviço Peace Corps incluem os seguintes.

1. Isolamento físico da família e dos amigos

Os voluntários normalmente servem sozinhos em áreas remotas, longe dos entes queridos e com comunicação inconsistente. Enquanto Shawn Grund, um voluntário ensinando inglês em Huye, Ruanda, de 2010 a 2012, postou um blog durante sua tarefa: “Para todos os efeitos, você se sentirá mais sozinho do que jamais esteve, sentiu ou sonhou em toda a sua vida ... Alguns dias você não vai querer sair da cama (e não é por estar muito confortável, confie em mim); alguns dias você não conseguirá adormecer, não importa quantos medicamentos você tome ou quão cedo tenha que ensinar. de manhã. A única constante nesta vida é que nada é o que parece que foi, é ou deveria ser. ”

Por outro lado, de acordo com o “Guia do Iniciado ao Corpo de Paz: O que Saber Antes de Partir”, muitos voluntários veem a solidão como “parte do pacote do Corpo de Paz - parte do que torna a experiência significativa e gratificante quando você vem”. depois de dois anos ... você aprenderá muito sobre si mesmo. ”

2. Choque Cultural

Embora as condições de vida sejam piores do que a maioria dos voluntários está acostumada nos Estados Unidos, as diferenças entre a vida na América e um país pobre podem ser mais traumáticas. Os padrões de higiene podem ser diferentes para iniciantes. As instalações sanitárias podem muito bem significar um buraco no chão. A água pode exigir tratamento antes de beber. Os alimentos provavelmente causarão distúrbios intestinais, como vômitos, diarréia grave e constipação.

De acordo com Brad Nehring, voluntário na Zâmbia de 2006 a 2008, "você encontrará muitos insetos, répteis e colegas indesejáveis ​​durante sua turnê". No entanto, deve-se notar que, mesmo nas partes mais remotas do mundo, as condições de vida melhoraram em relação às condições nas décadas de 1960 e 1970. As televisões, telefones celulares, computadores e a Internet estão agora geralmente disponíveis para voluntários. A tecnologia também melhorou a qualidade e a quantidade de água potável, combustíveis para cozinhar e aquecer e tratamentos médicos.

Embora as condições de vida tenham melhorado consideravelmente para os voluntários, elas ainda são menos do que as encontradas em um país industrializado. Estranhos podem não respeitar seu espaço pessoal ou fazer perguntas pessoais sobre sua renda, aparência ou vida sexual. Michael Waidmann alerta potenciais voluntários que “o ritmo da vida… é lento, metódico, cíclico. Tudo leva muito tempo. Se você não é uma pessoa paciente, você se tornará uma.

Para uma boa cartilha, o documentário de Alan Toth para 2012, Posh Corps, ilustra a vida de muitos voluntários hoje e vale a pena assistir para qualquer um que considerar se inscrever.

3. Falta de supervisão

Espera-se que os voluntários trabalhem de forma independente, com pouca supervisão do escritório do Corpo da Paz no país. Após o período de treinamento de três meses, espera-se que os voluntários saibam o que fazer e o façam sem supervisão significativa.

Abby Bryant, uma voluntária atualmente servindo no Panamá, observa que seu supervisor mora a 12 horas de ônibus de sua vila. "Não só não tenho colegas de trabalho (em termos de outros voluntários), como também não tenho supervisão diária."

Alguns voluntários em potencial equiparam a falta de supervisão a uma falta de apoio em geral. Emily Best renunciou após um ano de serviço no Senegal e voltou para casa em 2012. Segundo Best, os voluntários bebem demais, atacam os moradores e agem de maneiras que não ousariam em casa. Ela culpa a cultura Peace Corps que coloca o ônus do sucesso apenas no voluntário.

Apesar da falta de orientação, muitos voluntários estão felizes por terem servido no Corpo da Paz. Matt Brown, voluntário na Guiné de 2001 a 2003, recomenda "a qualquer pessoa com espírito aventureiro, que dê coração e dois anos livres em suas mãos".

4. Assédio e agressão sexual

Muitos dos países atendidos pelo Peace Corps são sociedades dominadas por homens. De acordo com o Corpo de Paz, “As diferenças nas relações de gênero podem ser uma das lições mais sensíveis e difíceis de aprender”.

Durante 2014, através do Peace Corps, as voluntárias relataram 43 estupros ou 1,03 incidentes por 100 voluntárias. Voluntários do sexo masculino relataram quatro estupros durante o mesmo ano. Houve 156 incidentes de agressões sexuais femininas e 12 masculinas (definidas como tatear, tocar ou beijar) durante 2014.

O Corpo da Paz implementou um abrangente programa de Redução e Resposta ao Risco de Agressão Sexual no mesmo ano. Embora o Corpo da Paz faça todos os esforços para proteger os voluntários, observa que não pode eliminar todos os riscos que um voluntário pode enfrentar. De acordo com o Peace Corps, “Viver e viajar em um ambiente desconhecido, ter um entendimento limitado da língua e cultura local e ser percebido como financeiramente bem-sucedido são alguns dos fatores que colocam os voluntários em risco”.

5. Período prolongado de aprovação

Tornar-se voluntário requer o preenchimento de uma extensa inscrição on-line, um histórico médico completo, a escolha de um site potencial de voluntariado e o preenchimento de um segundo questionário on-line sobre o estilo de trabalho e o ambiente atuais. Se aprovado, você será convidado a entrevistar um oficial do Corpo da Paz para discutir suas habilidades e interesses. Os aprovados recebem um convite para servir dentro de seis meses após a entrevista.

Antes das alterações em 2014, o processo de solicitação à aprovação poderia levar um ano ou mais para ser concluído. A diretora do Corpo da Paz, Carrie Hessler-Radelet, ex-voluntária, espera que as novas reformas de aplicativos e a capacidade de escolher onde servir servirão para incentivar mais pessoas, especialmente as minorias, a solicitar o serviço.

Palavra final

Na melhor das hipóteses, o Corpo da Paz desafia os voluntários física, emocional e mentalmente. Segundo a Matador Network, os voluntários que retornam afirmam que este é o “trabalho mais difícil que você jamais amará” e afetará sua vida por anos após o serviço. Ross Szabo, um voluntário servindo no Botsuana, observa que a realidade para a maioria dos voluntários é mais tempo de inatividade do que estamos acostumados [como americanos], que podem ser gastos olhando para a terra ou fascinados com o que as formigas podem carregar pela sala. "Todo esse tempo para pensar pode levar as pessoas a muitos lugares."

Enquanto alguns questionam o valor do Corpo de Paz nos tempos modernos, os apoiadores - e a grande maioria dos voluntários retornados - acreditam que o Corpo é essencial para produzir uma melhor compreensão da América e do povo das 139 nações servidas. A necessidade de entendimento entre as nações é tão grande hoje quanto em qualquer outro momento, razão pela qual Nicholas Kristof, duas vezes vencedor do Prêmio Pulitzer e colunista do New York Times, abriu sua palestra na Conferência do Campus do Milênio em 2014 com um apelo: “ Precisamos dos jovens, precisamos desesperadamente de você para agir e agir porque o mundo está em um ponto de virada. Há tantas coisas ruins e as pessoas boas têm que se levantar e temos que lutar e temos que lutar muito ”.

Você é um daqueles que buscam aventura, fazer o bem ou aprender seus limites? Em caso afirmativo, considere o Corpo de Paz.