O que é a lei do limão - garantia implícita para carros e produtos com defeito

Mas esse brilho começa a desaparecer rapidamente se o seu belo carro novo acabar na loja com um grande problema antes que o cheiro do carro novo se dissipasse. E ele desaparece completamente se você resolver esse problema, apenas para que ele apareça repetidamente, até que seu carro novo e caro passe mais tempo na loja do que na estrada.

Um carro com grandes problemas que não pode ser consertado é chamado de limão e certamente pode deixar um gosto amargo na boca. Felizmente, se a vida lhe der um limão, há uma maneira de transformá-lo em limonada. Todos os 50 estados dos EUA têm "leis do limão" para proteger os compradores de carros novos - portanto, se você acabar com um limão, a lei do seu estado poderá ajudá-lo a obter um reembolso ou uma substituição..

Leis federais e estaduais sobre limão

A primeira lei de limão aprovada nos Estados Unidos foi a Lei de Garantia Magnuson-Moss, também conhecida coloquialmente como lei federal de limão. De acordo com essa lei, se um fabricante oferece uma garantia a um produto - qualquer produto, não apenas um carro -, o fabricante é obrigado a corrigi-lo "dentro de um prazo razoável e sem encargos". Se o produto não puder ser consertado após várias tentativas, o fabricante deverá substituí-lo ou reembolsar o dinheiro do comprador.

Esta lei não se limita a produtos com garantia por escrito. Na maioria dos estados, os produtos também vêm com uma "garantia implícita" - uma promessa de que um produto pode fazer o que deveria. Portanto, se você compra uma geladeira e ela não fica mais fria que a temperatura ambiente, mesmo que não haja garantia por escrito na geladeira, o fabricante violou a garantia implícita. No entanto, se um vendedor diz que um produto está sendo vendido "como está", admitindo especificamente que pode haver algo errado com ele, não há garantia implícita e a lei não se aplica.

Após a aprovação da Lei de Garantia Magnuson-Moss, os estados de todo o país escreveram suas próprias leis de limão que fornecem proteções mais específicas para os compradores de automóveis. A lei de cada estado é um pouco diferente.

Por exemplo:

Algumas leis estaduais do limão aplicam-se apenas a carros novos, enquanto outras cobrem carros usados e alugados
Alguns estados tornam o fabricante do automóvel responsável por reparar ou substituir um carro danificado, enquanto outros colocam essa responsabilidade no vendedor
A maioria dos estados, mas não todos, afirma que, se você precisar processar uma montadora por danos causados pela lei do limão, o fabricante deverá pagar pelos honorários legais se vencer

Você pode encontrar os detalhes da lei de limão do seu estado em Lemon Law America. Este site, administrado por um escritório de advocacia especializado em ações judiciais sobre limão, fornece o texto completo das leis sobre limão para todos os 50 estados e o Distrito de Columbia.

O que se qualifica como um limão

Nem todo carro novo que precisa de reparo é considerado limão. De acordo com a enciclopédia legal do Nolo.com, para se qualificar como um limão segundo a maioria das leis estaduais do limão, um carro deve ter um "defeito substancial".

Tais problemas têm as seguintes características:

Prejudica o uso, valor ou segurança do carro. Freios ou direção defeituosos são claramente defeitos substanciais porque tornam o carro inseguro para dirigir. Problemas menores, como um botão de rádio que cai ou um porta-luvas que não fica fechado, não são defeitos substanciais. Para problemas entre esses dois extremos, como um aquecedor que fica preso no alto, às vezes cabe a um juiz decidir se o defeito é substancial.
Aparece enquanto o carro ainda é novo. Em alguns estados, o problema deve aparecer dentro de um certo período de tempo - geralmente um ou dois anos após a compra. Em outros estados, o limite é baseado na quilometragem e geralmente é de 12.000 ou 24.000 milhas.
Não é causado por abuso. Se os amortecedores do seu carro falharem em condições normais de estrada, o carro pode ser um limão. Mas se eles continuarem falhando porque você fica correndo ao longo do meio-fio toda vez que estaciona, o problema é causado por abuso e o carro não é um limão.

No entanto, mesmo um carro com um defeito substancial é apenas um limão se o problema não puder ser resolvido. Antes de procurar alívio nos termos da lei de limão do seu estado, você deve deixar o revendedor ou o fabricante fazer um "número razoável" de tentativas de consertar o carro.

Quantas tentativas é um número razoável depende do tipo de problema. Defeitos de segurança, como problemas de freio, são os mais graves porque podem ser fatais se não forem corrigidos. Em geral, se o revendedor não conseguir resolver um sério problema de segurança na primeira ou na segunda tentativa, você poderá tratar o carro como um limão.

Para outros tipos de problemas, o revendedor tem mais chances de tentar corrigi-lo. O número varia de estado para estado, mas na maioria dos estados são três ou quatro. Além disso, na maioria dos estados, um carro pode ser declarado limão se passar um total de 30 dias na loja durante um período de um ano. O tempo gasto na loja não precisa ser para o mesmo problema, mas para problemas sérios que são cobertos pela garantia do carro.

Como as leis do limão protegem você

Se o seu carro atender à definição legal de limão, o fabricante deverá devolvê-lo e reembolsar seu dinheiro ou substituí-lo sem nenhum custo. Na maioria dos estados, você escolhe se prefere um reembolso ou uma substituição.

As leis estaduais de limão nem sempre são específicas sobre o que qualifica como um substituto aceitável para um carro com defeito. Por exemplo, a lei do limão de Nova Jersey simplesmente diz que o fabricante pode "fazer uma oferta para substituir o veículo". Não diz que a substituição deve ser da mesma marca e modelo, ou mesmo que deve ser um carro de igual valor ao que foi substituído. No entanto, diz que o consumidor pode optar por rejeitar o carro de substituição e insistir em um reembolso.

Além do preço do carro, algumas leis de limão cobrem outros custos relacionados a carros com defeito. De acordo com a Lemon Law America, quase todos os estados cobrem o custo de suas taxas legais se você vencer uma ação judicial sobre limão. Isso garante que você nunca fique preso com um limão só porque não pode pagar por um advogado para representá-lo. Além disso, alguns estados exigem que o fabricante pague de volta pelo dinheiro gasto com a condução de um limão, como taxas de reboque e o custo de alugar um carro enquanto o seu estava na loja.

O que fazer com um limão

Cada estado tem um processo diferente para obter o que você tem direito de acordo com a lei do limão. No entanto, em todos os estados, o primeiro passo é notificar o fabricante sobre o seu defeito e dar à empresa a chance de corrigi-lo. Se o fabricante se oferecer imediatamente para devolver o carro e reembolsar seu dinheiro (ou para lhe dar um carro novo), seu problema será resolvido.

Se o fabricante não oferecer um acordo aceitável, na maioria dos estados, o próximo passo é levar o caso à arbitragem. Este é um método para resolver disputas fora de um tribunal. Ambas as partes na disputa apresentam seu caso a um terceiro neutro, chamado árbitro, e concordam em permitir que essa pessoa decida o resultado.

A arbitragem geralmente é mais rápida e barata do que uma ação judicial, razão pela qual a maioria dos estados exige. No entanto, se você não estiver satisfeito com o resultado da arbitragem, ainda terá a opção de levar seu caso da lei do limão ao tribunal.

Arbitragem

Quando você leva um caso da lei do limão à arbitragem, o árbitro que você usa geralmente depende do fabricante do seu carro. Alguns fabricantes de automóveis têm seus próprios programas de arbitragem internos e outros trabalham com programas privados específicos. Se o fabricante do seu carro for um deles, você provavelmente não terá escolha a não ser usar o programa.

No entanto, se você escolher, geralmente é melhor escolher um programa de arbitragem executado por uma agência de proteção ao consumidor. Seu trabalho é cuidar dos seus interesses, e não do fabricante de automóveis.

Um bom programa é o BBB AUTO LINE, administrado pelo Better Business Bureau (BBB). Muitos grandes fabricantes de automóveis participam deste programa, que é gratuito para os consumidores e simples de usar.

Aqui estão as etapas do processo:

Comece registrando uma reclamação no BBB. Você pode ligar para o número gratuito ou registrar sua reclamação no site BBB. Na sua reclamação, inclua o nome e o endereço do proprietário do carro; marca, modelo, ano e número de identificação do veículo (VIN); e uma descrição do que há de errado com o carro.
O BBB envia uma cópia da sua reclamação ao fabricante. Isso permite ao fabricante entrar em contato com você para falar sobre um acordo. Se você pode concordar com um acordo sem nenhuma ajuda adicional, isso resolve o seu problema.
Se você tiver problemas para concordar com um acordo, poderá obter um especialista em resolução de disputas do BBB para ajudá-lo. O especialista trabalha com você e um representante do fabricante para discutir o problema e ajudá-lo a encontrar uma solução. No entanto, cabe a você decidir se a solução é aceitável. Se você chegar a um acordo dessa maneira, o BBB escreverá uma carta descrevendo o contrato, a enviará a você e ao fabricante e fará o acompanhamento posteriormente para garantir que o contrato foi realizado..
Se você não conseguir chegar a um acordo dessa maneira, o caso será arbitrado. O BBB seleciona um advogado ou outra pessoa com experiência em arbitragem para ouvir o caso. Se o árbitro não é especialista em carros, o BBB também fornece um especialista técnico para ajudar no caso. O BBB também organiza uma inspeção do carro, se necessário, antes da audiência de arbitragem..
Você se prepara para a audiência de arbitragem reunindo documentos e testemunhas para apoiar seu lado da história. Obtenha cópias do contrato de venda ou contrato de locação do carro, a garantia, os registros de serviço mostrando quantas vezes você levou o carro à loja e cartas ou anotações de conversas telefônicas entre você e o fabricante ou revendedor. Você também pode entrar em contato com possíveis testemunhas, como seu mecânico, e pedir que testemunhem pessoalmente na audiência ou forneçam uma declaração por escrito..
A audiência em si é muito parecida com um processo judicial. Você pode apresentar seu próprio caso ou obter um advogado para representá-lo. Você e o fabricante contam suas versões da história, apresentam documentos e testemunhas para apoiar seus casos e questionam as testemunhas apresentadas pelo outro lado. O árbitro faz perguntas sobre qualquer coisa que não esteja clara. Todo o processo geralmente leva cerca de duas horas.
O árbitro toma uma decisão e a entrega a ambas as partes por escrito, geralmente dentro de três dias após a audiência. No entanto, ao contrário da maioria das decisões tomadas na arbitragem, não é juridicamente vinculativo. Se você concorda com a decisão, o fabricante também precisa concordar, e vocês dois devem cumpri-la. No entanto, você também pode optar por rejeitar a decisão e levar seu caso a tribunal..

Ações judiciais

Se você não estiver satisfeito com o resultado de uma arbitragem, poderá recorrer em um tribunal. No entanto, se o fizer, a decisão da arbitragem se tornará uma evidência no seu processo judicial. A menos que você possa apresentar fortes evidências para mostrar que a decisão do árbitro estava errada, suas chances de ganhar uma ação são reduzidas.

Uma ação judicial é um processo caro e demorado. De acordo com a Lei Magnuson-Moss e a maioria das leis estaduais sobre o limão, o fabricante do carro deve cobrir o custo de suas taxas legais - mas apenas se você vencer. Se perder, você adiciona a conta de um advogado ao dinheiro que já perdeu tentando consertar seu limão. No final, um processo pode custar mais do que apenas substituir o carro imediatamente.

Por todas essas razões, processar um fabricante de carros é um último recurso absoluto. É sempre melhor tentar resolver o seu caso conversando com o fabricante do carro e, se isso não funcionar, através de arbitragem. Se a arbitragem não funcionar, você deve pensar muito antes de arriscar ainda mais dinheiro em um processo judicial que não pode ter certeza de que vencerá.

Palavra final

Um ponto final a ser lembrado sobre as leis do limão é que elas não são apenas para carros. A Lei de Garantia Magnuson-Moss abrange todos os tipos de "produtos de consumo", o que significa qualquer item que você possa comprar para uso pessoal ou doméstico. Uma máquina de lavar, uma torradeira, uma furadeira sem fio ou mesmo um par de sapatos pode ser um limão.

Sempre que você compra qualquer produto com uma garantia - seja uma garantia por escrito ou apenas uma garantia implícita - você pode razoavelmente esperar que funcione da maneira que deveria. Caso contrário, você tem o direito legal de repará-lo e, se não puder ser reparado, substitua-o. Portanto, se uma loja dificultar a substituição de um produto com defeito, tente dizer as palavras: "Nos termos da Lei de Garantia Magnuson-Moss de 1975 ..." e veja se isso faz diferença.

Você já teve um limão? Se sim, o que você fez sobre isso?