Como os EUA podem eliminar a dependência do petróleo estrangeiro até 2020

As necessidades americanas de energia, particularmente o petróleo, ditam nossa política externa e relações com outros países ao redor do mundo. O fato de estarmos em conformidade com os regimes do Oriente Médio, geralmente impopulares em seu próprio país, exige que mantenhamos uma presença militar na região para proteger nosso interesse nos recursos petrolíferos. Isso, por sua vez, nos levou a inúmeras ações policiais caras e mortais. E nossos esforços para democratizar os países não são bem-sucedidos - talvez porque nossos motivos permaneçam suspeitos pelas pessoas que vivem lá.

Além disso, nosso custo para petróleo estrangeiro, aproximadamente US $ 1 bilhão por dia em janeiro de 2012, diminui nossa economia e causa estragos em nossa balança de pagamentos. Em suma, nossa prática de pagar bilhões de dólares para importar petróleo, particularmente para os países hostis aos interesses dos EUA, tornou-se insustentável.

Riscos contínuos da dependência externa de petróleo

Enquanto continuarmos importando petróleo, estaremos sujeitos a:

Interrupções periódicas no fornecimento, com consequências adversas para a nossa economia e o modo de vida de todos os americanos
Guerras caras e ações policiais impopulares para garantir o fornecimento de petróleo continuam disponíveis
Escassez que poderia comprometer a capacidade militar de proteger nossas fronteiras e atividades globais de manutenção da paz
Confiança econômica no Oriente Médio e outros países em desenvolvimento
Confrontos contínuos com a população dos países produtores estrangeiros
Uma espiral ascendente crescente de pagamentos estrangeiros, enquanto China e Índia buscam expandir suas economias

Falando claramente, não há nada de bom que possa ou venha da nossa dependência contínua de outros países. Dito isto, o aumento da produção doméstica de petróleo por si só não resolverá nossos problemas de energia.

Criando uma política energética abrangente

Existe uma solução; no entanto, uma política energética abrangente envolve abordar questões de curto prazo e, ao mesmo tempo, instituir medidas de longo prazo para reduzir nosso vício em petróleo, fazendo um melhor uso de combustíveis alternativos de carbono.

Ter um suprimento adequado de petróleo para atender às nossas necessidades atuais envolverá o aumento da produção doméstica, continuando a desenvolver e implementar combustíveis alternativos, importando mais de nossos vizinhos norte-americanos e reduzindo o consumo, além de desenvolver políticas para usar outras fontes de energia domésticas. Isso levará a uma reversão do aumento da dívida nacional, uma política externa mais esclarecida e potencialmente menos oportunidades de danos ambientais. Para tornar isso uma prioridade, no entanto, precisamos primeiro entender a situação atual - e para onde estamos indo.

O desequilíbrio existente de fontes e usos

Muitos cidadãos dos EUA acreditam falsamente que o país pode controlar o preço do petróleo através de seu nível de produção; portanto, o mantra, "Drill, baby, drill!" Infelizmente, eles estão incorretos.

O petróleo é uma mercadoria internacional e o preço do petróleo por barril é fixado pelas forças internacionais de oferta e demanda. Independência do petróleo não significa preços baixos para os consumidores americanos: Simplificando, os americanos consomem uma parcela desproporcional da produção de petróleo existente no mundo, usando quase o dobro da produção que produzimos. As novas divulgadas adições de reservas domésticas, como resultado do aumento do preço mundial, não são suficientes para cobrir a lacuna entre nossa produção e consumo domésticos.

Além disso, países como China e Índia, com economias robustas, populações crescentes e padrões de vida crescentes, competem diretamente com os Estados Unidos pelo mesmo recurso, criando efetivamente mais demanda do que oferta. Essas condições não mudarão no futuro próximo.

No entanto, o desenvolvimento de uma política energética abrangente, na qual procuramos capitalizar uma variedade de fontes de energia domésticas, incluindo petróleo, carvão, gás natural, recursos renováveis e biocombustíveis, minimizaria o desequilíbrio existente entre demanda e oferta.

Os fatos

Os EUA consomem cerca de 19,1 milhões de barris por dia (bbls / d) de petróleo, enquanto produzem apenas 9,7 milhões de barris por dia. Os Estados Unidos produziram aproximadamente 51% de suas necessidades em 2010, contando com importações para cobrir o déficit.
Os EUA importam aproximadamente 9,4 milhões de barris por dia - incluindo 3,8 milhões de barris do Golfo Pérsico e da África. Com o preço atual de US $ 100 por barril, os EUA enviam quase US $ 1 bilhão por dia no exterior. Em 2012, o país deverá enviar US $ 140 bilhões para países com governos voláteis.
As reservas domésticas caíram quase 50% desde 1970. Historicamente, as reservas adicionais descobertas a cada ano estão ligeiramente abaixo do nível que o país consome. Os números da reserva incluem o óleo disponível como resultado do uso de uma nova tecnologia de "fraturamento", bem como técnicas de perfuração horizontal na Formação Baaken Shale em Dakota do Norte e na Formação Eagle Ford no Texas. Especialistas projetam reservas recuperáveis em ambas as formações de 5,5 e 7,5 milhões de barris, ou cerca de nove meses de consumo nos EUA. Para comparação, o Canadá tem um número estimado de 175,2 bilhões de barris de reservas comprovadas, enquanto a Arábia Saudita tem um número estimado de 260 bilhões de barris de reservas comprovadas.
As novas reservas potencialmente grandes de petróleo “próximo” (querogênio) na Formação Green River no oeste dos EUA não serão usadas por anos, mesmo com aprovação imediata. Essas fontes de petróleo são conhecidas há décadas, mas não são economicamente viáveis. Atualmente, não há produção comercial de xisto betuminoso neste país devido a preocupações econômicas e ambientais históricas.
O uso primário de petróleo nos EUA é para transporte pessoal e comercial. Isso representa aproximadamente 70% de cada barril de petróleo produzido. Como o custo do petróleo bruto também representa aproximadamente 72% do preço da gasolina no varejo, a demanda internacional por petróleo define o custo básico da gasolina nos Estados Unidos..

Projeções futuras para o petróleo

Como os políticos gostam de dizer: "Não há bala mágica". Como conseqüência, há pouca probabilidade de as condições durante a próxima década mudarem substancialmente das condições existentes hoje. É provável que, mesmo que aumentemos a produção doméstica, não seremos capazes de aumentá-la para o nível em que precisamos confiar apenas na oferta doméstica.

No entanto, em nossa capacidade de complementar o uso de petróleo com outras fontes de energia, podemos começar a desmamar nossa dependência do petróleo do Oriente Médio e os problemas e conflitos de interesse que a dependência carrega automaticamente.

A demanda mundial por petróleo continuará aumentando. Americanos e canadenses consomem quase três galões de óleo por dia per capita, principalmente em automóveis. Outros países desenvolvidos têm em média 1,4 galões, enquanto Índia e China usam menos de meio barril por dia por habitante combinado. Os países não desenvolvidos usam 0,2 galões por dia. Embora o uso per capita dos EUA provavelmente caia devido aos altos preços e ao efeito de medidas de conservação, a perda na demanda americana será mais do que compensada pelo aumento do uso nos países mais populosos do mundo: Índia e China. Além disso, a menos que as economias mundiais recuem em uma segunda recessão, a produção industrial deverá crescer 2% a 4% anualmente em todo o mundo.
Os preços do petróleo permanecerão nos níveis atuais ou mais altos. De 1958 a 1973, os preços mundiais do petróleo eram geralmente estáveis, custando cerca de US $ 3 por barril. No final de 1974, os preços haviam mais que quadruplicado para US $ 12,50 por barril. Nos últimos 40 anos, os preços da gasolina geralmente aumentaram, subindo a cada crise política e agora ultrapassam US $ 100 por barril, o que equivale a um preço de US $ 4 por galão de gasolina..
As maiores reservas do mundo permanecerão no Oriente Médio. É improvável que as tensões políticas na região diminuam significativamente na próxima década, e elas possam aumentar devido ao aumento dos fundamentalistas islâmicos e das intenções nucleares do Irã. É provável que haja interrupções no fornecimento no curto prazo.
Os atuais níveis de preços mundiais resultarão em maiores adições de reservas na América. A nova tecnologia permite a recuperação de reservas que antes eram antieconômicas, incluindo mais petróleo de campos existentes nos EUA que se pensa serem usados, em formações anteriormente não produtivas (como folhelhos apertados e perspectivas profundas em alto mar) e novos suprimentos de areias betuminosas . Além disso, preços altos (US $ 100 ou mais por barril) tornam os combustíveis alternativos mais atraentes como substitutos do petróleo.
Novas técnicas de hidrofracking usadas pelas refinarias dos EUA adicionarão 4% a 8% de produção adicional a partir de um barril de petróleo. Além disso, há capacidade adequada de refinaria até 2020, no mínimo, para atender à demanda esperada da América.
Não haverá aumento da produção no Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico ou nas areias petrolíferas de Green River. É provável que ambas as fontes sejam julgadas por anos por órgãos de proteção ambiental. Além disso, cada região exigirá investimentos e infraestrutura substanciais antes de entrar em operação.
Nossos esforços para aumentar a produção de petróleo e reduzir o consumo serão moderadamente bem-sucedidos. A produção doméstica de petróleo aumentará para 10,8 milhões de barris / dia até 2020, enquanto o consumo cairá de 19,1 milhões de barris / dia para 14 milhões de barris / dia. A redução no consumo resultará do aumento da eficiência da refinaria (2,6 milhões de barris / d), redução da milhagem de direção (1 milhão de barris / d) e aumento da eficiência da quilometragem automática (1,5 milhão de barris / d) até 2020.
Os Estados Unidos continuarão importando 3,2 milhões de barris de produção doméstica diária em 2020, apesar dos esforços para aumentar a produção e diminuir o consumo. A substituição de 9,4 milhões de barris / dia de petróleo nos Estados Unidos continentais exigiria dobrar nossa taxa de produção atual, um aumento improvável, se não impossível, com base nas reservas existentes e nas perspectivas de petróleo. Se um novo campo importante de novas reservas fosse identificado em 2012, ele não traria produção significativa em linha antes do final da década.
É provável que os EUA gastem mais de US $ 1 trilhão entre 2012 e 2020 para atender nosso déficit de petróleo. A saída de dólares enfraquece a posição competitiva dos Estados Unidos e os saldos do comércio exterior.
Uma porcentagem significativa das importações dos EUA, se não todas, pode ser fornecida pelo Canadá e pelo México. O Canadá é o maior fornecedor de petróleo bruto para os EUA e está investindo pesadamente nas Athabasca Oil Sands de Alberta para aumentar a produção. Embora os EUA continuem a ter um déficit na balança comercial, seu suprimento de petróleo será seguro, vindo inteiramente de "aliados amigos" no Hemisfério Ocidental.

Palavra final

À medida que mais pessoas em todo o mundo melhoram seus padrões de vida, a demanda por petróleo continua a acelerar. Os países exportadores usarão mais de sua produção internamente para satisfazer seus próprios cidadãos, reduzindo ainda mais a quantidade de petróleo que pode ser fornecida aos países que dependem de importações para atender sua demanda. É provável que o petróleo continue sendo uma arma muito potente na política mundial, uma arma que pode ser usada com crescente impunidade, uma vez que poucas nações industrializadas podem arriscar a interrupção do fornecimento sem comprometer suas próprias economias.

Enquanto os Estados Unidos reduziram significativamente seu consumo de petróleo e sua vulnerabilidade a fornecedores estrangeiros, o risco de confronto entre ele e as economias emergentes da China e da Índia aumentará enquanto suas respectivas economias dependerem do petróleo. Desenvolver e implementar uma política energética abrangente que utilize todos os recursos naturais dos Estados Unidos - carvão, gás natural, renováveis, biocombustíveis e petróleo - e aumentar os esforços de conservação de energia para atender às crescentes demandas de energia devem ser uma prioridade nacional.