Os OGM em nossos alimentos são seguros? - Lista de Benefícios e Exemplos

Maçãs douradas por causa das enzimas polifenol oxidase, que causam descoloração quando o tecido de uma maçã é exposto ao oxigênio. O que os cientistas adicionaram ou tiraram da maçã do Ártico para que essas enzimas não funcionem como deveriam? Mais importante, esta maçã é segura para comer após esta modificação?

Esta questão está na vanguarda do debate sobre OGM. A ansiedade em relação aos OGM é alta e muitas pessoas, principalmente os pais, têm medo de alimentar seus filhos com alimentos geneticamente modificados. Mas os OGM são realmente tão ruins para nós? Eles representam um risco para o meio ambiente? Vamos dar uma olhada.

O que são OGM?

OGM significa Organismo Geneticamente Modificado. Um OGM é uma planta, animal ou organismo cuja composição genética foi alterada para torná-lo "melhor" de alguma forma. Os genes de um organismo são retirados do DNA e inseridos nos genes de outro organismo não relacionado, criando novas linhagens ou raças que nunca ocorreriam na natureza. Os genes inseridos podem vir de vírus, bactérias, plantas, animais ou até humanos. Os cientistas também podem inserir pedaços de DNA que foram criados sinteticamente em um ambiente de laboratório.

A modificação genética é, na verdade, apenas um passo em frente à criação seletiva, cruzamentos, enxertos e hibridação - técnicas que os seres humanos usam desde que evoluímos de uma sociedade de caçadores-coletores para uma sociedade agrícola. Desde o início, aprendemos que era possível melhorar as culturas e os animais domesticados, controlando o processo de criação - por exemplo, escolhendo quais animais poderiam acasalar e transmitir as características desejadas e abatendo animais com características que não queríamos ver em futuros rebanhos. . É através do processo de seleção artificial que temos o cachorro Labradoodle, gatos sem pêlos e a vaca leiteira. Nenhum desses animais existia até os seres humanos começarem a brincar com criação seletiva.

Também não teríamos milho, que é provavelmente o exemplo mais antigo de criação seletiva. Os seres humanos começaram a modificar o milho há mais de 10.000 anos, salvando as pequenas sementes comestíveis de uma grama alta e desalinhada para plantar no ano seguinte. Ao longo de milhares de anos, graças a nós colhermos e escolhermos as sementes das plantas mais fortes e saborosas para crescer no ano seguinte, essa grama alta e desalinhada evoluiu para milho. Agora é uma das culturas mais cultivadas no mundo.

Como espécie, sabemos que assumir o controle do processo evolutivo da natureza pode levar a resultados positivos, e nos beneficiamos muito dessa prática. Mas a criação seletiva só pode acontecer entre plantas ou animais sexualmente compatíveis. A modificação genética é o próximo passo. Agora temos o conhecimento, as ferramentas e a tecnologia para alterar o DNA de um organismo e criar "super raças" que contêm exatamente as características que queremos e nenhuma daquelas que não. E, graças às nossas ferramentas modernas e conhecimento avançado, isso agora pode acontecer entre plantas ou animais não compatíveis sexualmente.

Como funciona a modificação genética?

Existem vários métodos que os cientistas podem usar para inserir novo DNA em uma planta ou animal.

Um método comum é usar o Agrobacterium tumefaciens bactérias. Muitos vírus e bactérias transferem seu DNA para uma célula hospedeira como parte de seu ciclo de vida natural. Os cientistas usam esse processo natural para inserir novas cadeias de DNA em uma célula vegetal. Eles colocam o gene que desejam inserir na bactéria, que então invade a célula da planta e transfere o novo gene. As células vegetais que aceitam com sucesso o novo gene se transformam em plantas com as características desejadas.

Os OGM foram introduzidos no suprimento de alimentos em meados dos anos 90. Agora, de acordo com algumas estimativas, até 75% dos alimentos em nossos supermercados contêm ingredientes geneticamente modificados. Alguns exemplos de alimentos geneticamente modificados incluem:

• Soja. A soja foi modificada para tolerar o herbicida Glifosato (Roundup). Essa modificação permite que os agricultores matem ervas daninhas sem prejudicar a colheita. A soja também foi modificada para produzir maiores rendimentos, resistir a pragas e conter um aumento de ácidos graxos, entre outras coisas..
• Milho. O milho foi modificado para resistir à broca, uma praga comum ou para resistir à seca. Atualmente, existem 142 tipos diferentes de milho geneticamente modificado cultivados nos Estados Unidos, e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) relata que mais de 90% da área cultivada com milho nos Estados Unidos é para culturas geneticamente modificadas.
• Mamão. O mamão foi geneticamente modificado para resistir ao vírus do anel de mamão (PRSV). Segundo a Universidade de Cornell, 50% das plantações de mamão do Havaí agora são geneticamente modificadas para resistir ao PRSV.
• Algodão. O algodão foi geneticamente modificado para resistir ao herbicida Glifosato (Roundup). Também foi modificado com rendimentos mais altos e resistindo a muitos insetos, incluindo a lagarta, a praga mais insidiosa da cultura.
• Cogumelos. Alguns cogumelos brancos foram geneticamente modificados para que levem mais tempo para que fiquem marrons. Isso prolonga sua vida útil e leva a menos desperdício de alimentos.

Embora a modificação genética tenha ganhado manchetes recentemente, o processo não é novidade. A modificação genética existe há mais de 40 anos e tem sido amplamente utilizada em queijos, remédios e agricultura. É somente desde meados da década de 90 que os alimentos geneticamente modificados entram no nosso suprimento de alimentos - e hoje em dia esse gotejamento se tornou uma inundação.

Os OGM são seguros?

A Europa proibiu os OGM como ingredientes alimentares. Aqui nos Estados Unidos, no entanto, os fabricantes não são obrigados a rotular seus produtos como geneticamente modificados. Mas, de acordo com um estudo realizado pela Consumer Reports, 92% dos americanos querem rótulos indicando se um produto contém ou não ingredientes OGM.

Essa falta de supervisão levanta muitas sobrancelhas. Apesar das garantias da Food and Drug Administration (FDA) de que os transgênicos são seguros, a organização Right to Know dos EUA relata que a agência não realiza testes em alimentos transgênicos. Todos os testes de segurança são realizados de forma voluntária pelos fabricantes e enviados ao FDA, que nem exige que as empresas divulguem todas as informações sobre os testes..

Dito isto, existe um amplo consenso na comunidade científica de que os OGM são completamente seguros. As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina divulgaram um relatório aprofundado sobre OGM em 2016. Segundo suas pesquisas, os OGM não representam riscos à saúde dos seres humanos. Um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) chegou à mesma conclusão: não há efeitos negativos documentados para a saúde dos OGMs em humanos. Outro estudo, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, analisou 20 anos de pesquisa sobre segurança de OGM e determinou que os efeitos negativos à saúde do consumo de OGM não se materializaram..

Outros cientistas não têm tanta certeza. Michael Hansen, Ph.D., cientista sênior da Consumers Union, uma autoridade em engenharia genética, afirmou em uma entrevista ao Consumer Reports: “Não há pesquisas suficientes para determinar se os OGM são prejudiciais às pessoas. Porém, cientistas de todo o mundo concordam que os OGM têm o potencial de introduzir alérgenos e criar outras mudanças indesejadas que podem afetar a saúde. ”

Uma declaração conjunta divulgada por mais de 300 cientistas europeus e publicada na Environmental Sciences Europe também desafia a alegação de que os OGM são completamente seguros. Esses cientistas concordaram "... que a escassez e a natureza contraditória das evidências científicas publicadas até o momento evitam reivindicações conclusivas de segurança ou falta de segurança de OGM". Em outras palavras, na opinião deles, não há pesquisas suficientes para concluir com certeza se os OGM são realmente seguros ou não..

Então, o que tudo isso significa para você e sua família? Bem, certamente é um saco misto. Muitos especialistas afirmam que os OGM não representam riscos à saúde humana, enquanto outros ainda são céticos. No momento, somos todos cobaias em um grande experimento de suprimento de alimentos, e ninguém pode prever como as coisas evoluirão nas próximas décadas.

Benefícios dos alimentos OGM

Os alimentos geneticamente modificados têm uma má reputação junto ao público em geral. No entanto, a modificação genética pode responder a alguns dos problemas mais prementes que a raça humana enfrenta, o maior deles: "Como você alimenta uma população de 7,6 bilhões de pessoas?" Essa questão é ainda mais urgente quando você olha para a projeção das Nações Unidas de que, até 2089, o mundo terá cerca de 11,16 bilhões de pessoas.

Nossas taxas atuais de produção de alimentos não conseguem acompanhar nossa população explosiva. Mas, graças à modificação genética, mais pessoas nos países em desenvolvimento podem cultivar culturas críticas, como milho e algodão, para alimentar suas famílias e gerar uma renda estável. De acordo com uma pesquisa publicada na revista PG Economics, em 20 anos, as culturas geneticamente modificadas “foram responsáveis ​​pela produção adicional de 180,3 milhões de toneladas de soja, 357,7 milhões de toneladas de milho, 25,2 milhões de toneladas de algodão e 10,6 milhões de toneladas de algodão”. canola. " Este alimento extra alimentou muita gente faminta.

Em nosso próprio país, mais pessoas têm acesso a alimentos saudáveis ​​e nutritivos do que nunca, graças à modificação genética. As culturas geneticamente modificadas também oferecem vários outros benefícios.

1. Resistência à Seca

Algumas culturas são modificadas para serem altamente resistentes à seca. Isso significa que as pessoas em áreas de alta seca, como a África, podem cultivar mais alimentos, experimentar menos falhas de safra, irrigar menos água e ter rendimentos mais altos..

2. Redução da perda de safra

A modificação genética vem melhorando o rendimento das culturas há mais de duas décadas. Isso significa que temos mais comida por acre do que costumávamos. Isso é incrivelmente benéfico para os agricultores, que podem ganhar mais com cada hectare, bem como para a população em geral, já que somos capazes de cultivar mais alimentos para alimentar mais pessoas.

Quanto mais altos são os rendimentos? Eles diferem em cada cultura, mas um estudo publicado na revista Scientific Reports afirma que a produção de milho é 25% maior graças à modificação genética. Isso é bastante significativo.

É importante perceber que, de acordo com a Alliance for Science de Cornell, as culturas não foram geneticamente modificadas para aumentar a produtividade. Estamos obtendo rendimentos mais altos porque estamos perdendo menos plantas devido a secas, doenças e pragas. De acordo com uma pesquisa citada por Cornell, em média, as culturas geneticamente modificadas têm um rendimento 22% maior e proporcionam aos agricultores 68% mais lucro.

3. Menos poluição

Algumas culturas, como a soja, foram projetadas para serem de plantio direto. Isso significa que eles podem sobreviver sem que os agricultores tenham que quebrar o solo repetidamente para reduzir as ervas daninhas e arejar o solo. Cultivos de plantio direto reduzem o uso de diesel durante o processo de cultivo, que, por sua vez, emite menos poluição na atmosfera e leva a menos erosão.

4. Menor dependência de pesticidas e herbicidas

Algumas culturas são modificadas para resistir a certos insetos e doenças. Isso significa que menos pesticidas e herbicidas são usados, levando a uma agricultura mais sustentável e a menos poluição da água. Menos dependência desses produtos químicos também economiza dinheiro dos agricultores e é melhor para sua saúde.

Por exemplo, a geneticista Pamela Ronald, entrevistada pelo físico Neil deGrasse Tyson, afirma que mais de 300.000 pessoas morrem a cada ano devido à exposição a inseticidas. As plantas que foram geneticamente modificadas para resistir a esses insetos requerem pouco ou nenhum inseticida químico, o que significa que inúmeras vidas poderiam ser salvas em países em desenvolvimento que cultivam essas plantas..

5. Alimentos mais saudáveis

Algumas soja têm um perfil nutricional aprimorado, com mais vitaminas e gorduras saudáveis ​​e sem gorduras trans. Um estudo publicado na revista Scientific Reports descobriu que o milho geneticamente modificado continha menos toxinas, como micotoxinas, fumonisina e thricotecens, em comparação com o milho comum.

6. Resistência a doenças

Os cientistas estão trabalhando para salvar a safra de laranja da Flórida de uma doença mortal chamada esverdeamento cítrico, que azeda as laranjas e interrompe o processo de amadurecimento. A doença vem percorrendo o mundo e entrou nos Estados Unidos em 2005.

Como relata o New York Times, os pesquisadores passaram anos vasculhando o planeta em busca de uma laranjeira resistente à doença para que pudessem se reproduzir a partir dela, mas ela simplesmente não existe. Isso significa que a resposta para salvar as laranjas da Flórida está na modificação genética. Enquanto os pesquisadores estão trabalhando no desenvolvimento de uma árvore que é imune ao esverdeamento de citros, ainda faltam 10 a 20 anos e as colheitas serão dizimadas até então..

Mas a WIRED relata que uma empresa local de citros está desenvolvendo uma abordagem diferente, usando um vírus geneticamente modificado para fornecer proteínas da planta de espinafre que matará as bactérias. Espinafre, ao que parece, tem proteínas antibacterianas que são particularmente eficazes para combater C. liberibacter, as bactérias que causam o esverdeamento dos citros.

O debate sobre o arroz dourado

Em 1982, a Organização Rockefeller começou a procurar maneiras de melhorar o perfil nutricional do arroz, que é a principal fonte de alimento para mais da metade da população mundial. Em 1999, dois cientistas - Ingo Potrykus, professor emérito do Instituto de Ciências de Plantas do Instituto Federal Suíço de Tecnologia e professor Peter Beyer do Centro de Biociências Aplicadas da Universidade de Freiburg, Alemanha - desenvolveram um arroz geneticamente modificado chamado “ Arroz dourado. Potrykus e Beyer criaram o Golden Rice inserindo dois novos genes no DNA do arroz: psy (fitoeno sintase) da planta do narciso e crtl (caroteno desaturase), encontrado na bactéria do solo Erwinia uredovora. 

O arroz dourado contém altos níveis de vitamina A, que podem ajudar milhões de crianças na Ásia e na África que sofrem de deficiência de vitamina A. A OMS estima que aproximadamente um a dois milhões de crianças menores de cinco anos morrem a cada ano de deficiência de vitamina A, enquanto outros 500.000 sofrem cegueira irreversível por causa da deficiência. Milhões de vidas poderiam ser salvas distribuindo o Golden Rice e incentivando os agricultores nos países em desenvolvimento a cultivar a nova cepa.

Obviamente, como todas as questões relacionadas à modificação genética, o Golden Rice tem seus detratores. Em uma entrevista à NPR, Neth Dano, do ETC Group, um defensor de pequenos agricultores, disse: "Um punhado de empresas nos países em desenvolvimento colheu bilhões em lucros com a venda de sementes geneticamente modificadas e herbicidas proprietários". Em suma, Dano acredita que, embora o Arroz Dourado possa ajudar crianças desnutridas nos países em desenvolvimento, no final, trata-se de lucro e relações públicas.

Alguns críticos argumentam que existem outras maneiras de resolver o problema da deficiência de vitamina A sem os riscos ambientais impostos pelas culturas de arroz geneticamente modificadas. Por exemplo, poderíamos distribuir cápsulas de vitamina A em altas doses para crianças em idade pré-escolar. No entanto, embora essa possa ser uma estratégia eficaz, tais programas são frequentemente interrompidos devido à falta de financiamento, equipe médica ou infraestrutura. Como resultado, apenas uma fração das crianças recebe a dose recomendada.

O Impacto Ambiental

Muitos críticos de OGM estão preocupados com o impacto ambiental do plantio de culturas geneticamente modificadas, principalmente por causa da polinização cruzada. A polinização cruzada ocorre quando uma planta poliniza outra planta de uma variedade diferente, criando uma nova cepa não intencional.

Por exemplo, chocolate com menta e hortelã são ambas plantas da família de menta. Quando são plantadas muito próximas em um jardim, geralmente polinizam cruzadamente. O resultado é uma mistura das duas variedades - que, na superfície, não parece grande coisa. No entanto, os filhos dessa polinização cruzada podem ter sabores estranhos ou até desagradáveis ​​e carecem das qualidades medicinais da verdadeira hortelã.

Quando você olha para a polinização cruzada em nível agrícola, pode ver como isso pode se tornar um problema real. Imagine um agricultor comercial que cultiva plantas geneticamente modificadas em seus campos. Os campos ao lado dele pertencem a um agricultor orgânico certificado comprometido com o cultivo de culturas não-OGM. Para o agricultor orgânico, a polinização cruzada é uma ameaça real. O vento pode soprar o pólen do milho geneticamente modificado para seus campos, ou as abelhas podem transportar o pólen das culturas geneticamente modificadas. Isso contaminaria suas colheitas e faria com que perdesse seu status "orgânico", bem como a receita dessas colheitas.

Em outro exemplo, a Scientific American relata que dois cientistas viram uma planta de canola crescendo ao lado de um estacionamento em Dakota do Norte. Curiosos, eles arrancaram a planta, a levaram de volta ao laboratório e a testaram. Eles descobriram que a planta da canola continha proteínas produzidas por genes introduzidos artificialmente. Enquanto os cientistas viajavam pelo estado naquele verão, eles descobriram canola geneticamente modificada crescendo em toda parte na natureza - até mesmo, em alguns casos, longe de campos de canola próximos.

O que é tão preocupante para os cientistas é que, quando plantas geneticamente modificadas se misturam com plantas nativas, elas começam a evoluir de maneiras novas e inesperadas. A canola é um problema específico porque há pelo menos oito ervas daninhas selvagens compatíveis com as quais pode polinizar, o que oferece muitas oportunidades para se misturar com outras plantas e criar novas variedades. A canola geneticamente modificada pode transmitir certas características, como resistência à seca, às ervas daninhas que os agricultores precisam manter afastadas. Essas novas características podem permitir que as ervas daninhas se tornem mais fortes e mais invasivas.

Os críticos também estão preocupados com o fato de as culturas geneticamente modificadas poderem criar novos insetos resistentes a pesticidas. Pesquisa publicada na revista Agriculture and the Environment descobriu que a lagarta rosa se tornou resistente ao algodão geneticamente modificado. Isso foi observado pela primeira vez na Índia e agora está aparecendo na China, Estados Unidos, Austrália e Espanha.

Quais alimentos contêm ingredientes OGM?

A resposta curta para essa pergunta é "a maioria deles". Em 2014, a Consumer Reports comprou mais de 80 alimentos processados ​​e os testou para ingredientes OGM. Segundo a pesquisa, quase todos os produtos que não fizeram reivindicações sobre ingredientes OGM continham quantidades substanciais de milho ou soja geneticamente modificados. Alguns dos produtos que apresentaram resultados positivos para ingredientes OGM incluem:

• Loops de frutas de Kellogg
• Mistura de Muffin de Milho Jiffy
• General Mills Corn Chex
• Hambúrgueres vegetarianos veganos originais
• Quaker Life Original
• Kashi GoLean
• Queijo Nacho assado no forno Doritos
• Tortilhas de Milho Branco Mission
• Fórmula infantil Similac Soy Isomil
• Fórmula infantil de soja Enfamil ProSobee
• MorningStar Farms Chik'n Nuggets

Evitando OGM

Evitar alimentos geneticamente modificados é difícil neste país porque as empresas não precisam rotular seus alimentos como geneticamente modificados. É seguro dizer que, se você estiver comprando qualquer tipo de alimento processado, ele provavelmente conterá alguns ingredientes OGM.

Acrescentando ao desafio é que, embora apenas algumas culturas de commodities, como milho e soja, sejam amplamente distribuídas no mercado de alimentos dos EUA, esses ingredientes são fortemente processados ​​e colocados em alimentos embalados sob uma grande variedade de rótulos. De acordo com o projeto não-OGM, esses rótulos podem incluir:

• Aminoácidos
• Álcool
• Aspartame
• Ácido ascórbico
• Ascorbato de sódio
• Ácido Cítrico
• Citrato de sódio
• Etanol
• Aromas ("naturais" e "artificiais")
• Xarope de milho rico em frutose
• Proteína vegetal hidrolisada
• Ácido lático
• Maltodextrinas
• Melaço
• Glutamato monossódico (MSG)
• Sacarose
• Proteína vegetal texturizada (TVP)
• Goma xantana
• Vitaminas
• Vinagre
• Produtos de levedura

A melhor maneira de evitar alimentos OGM é comprar itens com o rótulo "Projeto Não OGM". Esta organização sem fins lucrativos fornece verificação de terceiros para alimentos e produtos que não são OGM. Você pode descobrir mais em sua lista completa de produtos não GMO verificados. Alguns produtos populares nessa lista incluem:

• Leite de Amêndoa com Diamante Azul
• Produtos de iogurte, queijo e sobremesas Daiya
• Mistura de biscoitos de chocolate da Annie
• Farinha de uso geral orgânica Arrowhead
• Cascadian Farm Stand de fazenda orgânica Colheita de amora, bordo e arroz selvagem Granola
• Peito de peru de ervas orgânicas Applegate

Centenas de marcas, produzindo milhares de produtos, se comprometeram a usar ingredientes não geneticamente modificados, e os números continuam crescendo. As empresas entendem que um grande segmento de consumidores está disposto a pagar mais por produtos que não contêm OGM e estão fornecendo ingredientes para atender a essa demanda.

No entanto, você precisa ser cético ao ler rótulos. O termo "natural" não significa "livre de OGM". Segundo o Consumer Reports, quase todos os produtos testados que foram rotulados como “naturais” tinham uma quantidade substancial de ingredientes OGM.

Palavra final

Goste ou não, é provável que os alimentos geneticamente modificados estejam aqui. No entanto, pesquisas atuais parecem concluir que alimentos geneticamente modificados são seguros. E é difícil negar que a modificação genética está fazendo uma diferença positiva em todo o mundo, aumentando nosso suprimento de alimentos.

Se você está preocupado com o consumo de alimentos geneticamente modificados, uma das melhores maneiras de evitá-lo é iniciar uma horta usando sementes da herança. Quando você controla o seu suprimento de alimentos e cultiva o seu, não há dúvida sobre o que você está comendo.

O que você pensa sobre OGM? Você está preocupado ou acha que esses alimentos são seguros para sua família??