Etiquetas para embalagens de alimentos Como entender os fatos nutricionais para comer de forma mais saudável e economizar

Os alimentos processados produzidos em massa substituíram gradualmente os alimentos frescos nas dietas americanas após a Segunda Guerra Mundial, estimulados por grandes campanhas publicitárias. A substituição de alimentos processados por alimentos frescos estendeu e complicou a ligação entre a preparação e o consumo de alimentos, forçando os consumidores a confiar nos processos, habilidades e integridade dos produtores e processadores de alimentos para fornecer produtos comestíveis e nutritivos, livres de substâncias e bactérias nocivas.

Nossa incapacidade de diferenciar alimentos seguros de alimentos estragados ou perigosos - uma habilidade que as gerações anteriores tinham quando o vínculo entre fazenda e mesa era mais direto - levou a uma dependência dos rótulos dos alimentos como uma indicação de segurança. Infelizmente, os consumidores geralmente ficam confusos com os vários rótulos, o que pode levá-los a pagar em excesso por alimentos com determinados rótulos e a distribuir alimentos perfeitamente bons porque acham que já passou da “data de validade”.

Como em qualquer coisa, conhecimento é poder quando se trata de rótulos de alimentos. Aqui está o que você precisa saber para ser um consumidor informado e esclarecido.

Regulamentos de Segurança Alimentar

Graças aos abusos de embalagem de carne expostos em “The Jungle”, de Upton Sinclair, e às práticas da indústria alimentar reveladas pelo Poison Squad de 1902, o Congresso aprovou a Lei de Alimentos e Drogas Puras de 1906 e a Lei Federal de Inspeção de Carne, transformando a Divisão Agrícola do Escritório de Patentes Administração Federal de Alimentos e Medicamentos (FDA) de hoje. Em 1938, o Congresso aprovou a Lei de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos, expandindo significativamente a autoridade do FDA.

A segurança alimentar nos EUA é fornecida por três agências federais, além das agências de saúde pública de cada estado:

Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). O Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada da FDA regula todos os alimentos, excluindo aqueles dentro do escopo do FSIS.
Serviço de Inspeção e Segurança de Alimentos (FSIS). Esta agência do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) regula a rotulagem e embalagem de carne, aves, ovos e alguns peixes para garantir a segurança.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Esta agência coleta dados e investiga casos de doenças transmitidas por alimentos e surtos. É especialmente visível em circunstâncias como o surto de salmonela em Foster Farms de 2015 e o incidente de Chipotle Mexican Grill E.coli.

Antes da aprovação da Lei de Modernização da Segurança Alimentar em 2011, frutas e vegetais frescos não eram regulamentados, e os consumidores confiavam em sua capacidade de distinguir a segurança desses alimentos pela aparência, sensação e cheiro. A maioria das frutas e legumes agora é regulamentada, mas as que são consideradas “raramente consumidas cruas” permanecem não regulamentadas.

Como ler rótulos de alimentos

O FDA e o FSIS dependem muito da rotulagem do fabricante para informar os compradores sobre os alimentos que ingerem. Embora diferentes alimentos sejam regulamentados por diferentes agências federais, produtores, processadores e distribuidores precisam divulgar dados específicos em rótulos facilmente visíveis aos consumidores. Para garantir a conformidade, os produtores, distribuidores e varejistas de alimentos estão sujeitos à proibição da Federal Trade Commission (FTC) contra publicidade falsa e enganosa.

Divulgações obrigatórias do USDA

As agências exigem etiquetas com divulgações específicas sobre produtos alimentícios regulamentados. Esses requisitos estão detalhados no Guia do FSIS, Guia de Requisitos Federais de Rotulagem de Alimentos para Carne, Aves e Ovos e no Guia de Rotulagem de Alimentos da FDA. As informações de rotulagem comuns a todos os tipos de alimentos, excluindo frutas e vegetais crus destinados a serem cozidos, incluem:

Nome do Produto. Os produtos de carne e aves devem ser identificados por um nome comumente reconhecido pelos consumidores ou por uma descrição sobre a natureza essencial do alimento ou de seus ingredientes - por exemplo, "sopa de galinha" ou "nuggets de frango à milanesa". Os alimentos novos, que se assemelham ou substituem os alimentos tradicionais, devem ser rotulados como "imitação". Bebidas de suco devem divulgar a porcentagem de suco no produto.
Legenda da inspeção e número do estabelecimento. A identificação da instalação onde o produto foi oficialmente inspecionado pelo USDA deve ser exibida com destaque. Os alimentos produzidos fora dos EUA devem exibir claramente o nome do país de origem.
Declaração de peso líquido. O rótulo deve incluir uma conta precisa da quantidade da embalagem em peso, volume ou contagem. Somente os alimentos devem ser considerados no peso, não na embalagem. A unidade de medida depende do tipo de produto - por exemplo, libras e onças para um produto sólido ou semi-sólido como chili con carne e onças para um líquido como sopa. A medida também deve excluir o peso de qualquer água descartada antes do uso, como em uma garrafa de azeitonas. A quantidade declarada e a quantidade real podem variar um pouco devido à perda de umidade ou desvio natural no processo de embalagem.
Declaração de ingredientes. Quando um produto contém dois ou mais ingredientes, eles devem ser listados individualmente na ordem em que predominam em peso. Os ingredientes incluem água, gorduras, óleos, especiarias, corantes, sabores artificiais e conservantes químicos. Os componentes dos principais alérgenos alimentares - leite, ovos, peixe, marisco, nozes - devem ser divulgados em uma posição única e facilmente discernível no rótulo.
Nome e endereço. O nome e o endereço do fabricante, empacotador ou processador devem ser exibidos com destaque.
Informação nutricional. Desde 1994, informações nutricionais são necessárias para a maioria dos alimentos, incluindo carnes e aves. Essas informações são baseadas no tamanho da dose identificada e incluem a porcentagem de necessidades alimentares diárias estabelecidas pelo FDA conforme necessário para uma boa saúde. Há exceções para os requisitos de rotulagem nutricional, incluindo produtos fabricados por pequenas empresas, produtos que não estão à venda para consumidores, produtos destinados à exportação ou pacotes embalados individualmente com menos de 30 gramas de peso..
Instruções de manuseio seguro. Instruções de manuseio seguro, como “Manter congelado” ou “Refrigerar após abertura” devem ser incluídas quando um produto estiver sujeito a deterioração ou deterioração.

Além das informações obrigatórias, o USDA permite rótulos específicos para carne que foram testados e verificados pela agência:

Grau. Os termos "Prime", "Choice" e "Select" são graus de qualidade para a carne bovina, com base nos padrões específicos do USDA relacionados a ternura, suculência e sabor. Vitela, cordeiro, porco e frango têm graus de qualidade semelhantes. Como os produtores devem pagar uma taxa extra pelo serviço de classificação, muitos cortes de carne não são classificados.
Fresco, Nunca Congelado. A carne rotulada com esta alegação nunca foi congelada, desde a colheita do animal até a venda no varejo.
Ternura. Os produtores podem marcar a carne como “Certificado de Licitação” ou “Certificado de Licitação Muito Concurso” se tiver sido testado e certificado como tal pelo USDA.
Etiquetas religiosas. O USDA permite as etiquetas "Kosher" e "Halal" para carne colhida e processada de acordo com a lei judaica e islâmica, respectivamente.

Etiquetas para produção e processamento de alimentos

A maioria dos consumidores tem pouco conhecimento do ambiente e dos métodos que os produtores e processadores usam para transformar plantas e animais vivos em alimentos seguros e consumíveis. Isso permite que segmentos da indústria de alimentos diferenciem seus produtos com reivindicações de maior qualidade ou ingredientes mais seguros devido a técnicas e ambientes não convencionais de produção e processamento.

Rótulo e selo orgânico do USDA

A porcentagem de alimentos orgânicos consumidos nos EUA aumentou por vários anos, ultrapassando US $ 50 bilhões em vendas em 2018. Segundo Keith Nunes, da Food Business News, não há diferença no valor nutricional dos alimentos produzidos orgânica ou convencionalmente, mas os consumidores estão dispostos a pagar um prêmio - até 47% por alguns alimentos - pelo nível de transparência fornecido pelo processo de certificação.

O USDA regula o uso do termo "orgânico" nos rótulos dos alimentos por meio de seu Programa Orgânico Nacional. Plantas e animais com selo orgânico do USDA são 95% naturais, sem hormônios sintéticos de crescimento, antibióticos, pesticidas, biotecnologia, ingredientes artificiais ou irradiação usados na produção ou processamento. O USDA permite que produtos com 70% de orgânicos usem o rótulo "fabricado com ingredientes orgânicos", mas não podem usar o selo do USDA.

Certificações e selos privados

As empresas de alimentos estão sempre procurando uma vantagem sobre seus concorrentes, incluindo certificações e rótulos sobre como seus alimentos são cultivados ou processados devido aos requisitos administrativos e de despesa da certificação do USDA, produtores e processadores criaram organizações sem fins lucrativos para certificar que seus produtos produtos são produzidos organicamente. Os rótulos não populares do USDA para alimentos orgânicos ou produzidos naturalmente são:

Certificado Naturalmente Crescido. Este rótulo não é emitido pelo USDA, mas por uma organização sem fins lucrativos alternativa com o mesmo nome. Foi fundada por agricultores e pecuaristas em 2002 como uma alternativa para o processo caro e oportuno exigido pelo USDA para sua certificação. Em vez de inspeções patrocinadas pelo governo, outros agricultores atuam como inspetores.
Projeto não GMO verificado. Capitalizando o medo do consumidor sobre produtos geneticamente modificados, os produtores e varejistas de alimentos usam a certificação e o selo emitidos pelo Non-GMO Project, uma organização sem fins lucrativos criada por duas mercearias em 2007. Enquanto a maioria da comunidade científica acredita que os alimentos OGM são seguros, os consumidores estão dispostos a pagar um preço mais alto pelos produtos que consideram mais "naturais".

O USDA exige que qualquer rótulo alimentar que reivindique uma "certificação" inclua o nome da organização certificadora. Por exemplo, um produtor de gado pode rotular seus produtos como "carne bovina certificada Double T".

Os consumidores devem observar que muitos dos alimentos rotulados como orgânicos não são autênticos devido ao número limitado de inspetores, inspeções pouco frequentes e inadequadas e rotulagem deliberada por produtores estrangeiros.

Rótulos de condições de produção e processamento de animais

Os americanos tornaram-se cada vez mais conscientes das condições em que a carne e os laticínios são criados e processados devido aos esforços de organizações como Pessoas para o Tratamento Ético dos Animais (PETA). A PETA promoveu agressivamente a imagem das operações comerciais como cruel e desumana. Embora existam poucas evidências científicas para apoiar a alegação de que animais felizes produzem produtos mais nutritivos ou com melhor sabor, os consumidores demonstraram disposição de pagar mais por alimentos produzidos sob o que consideram condições mais naturais e humanas.

O USDA não define práticas de produção, mas fornece um selo “USDA Process Verified” destinado a garantir aos consumidores que os animais dos quais os produtos são derivados são criados humanamente. No entanto, os críticos reclamam que o sistema de verificação da agência é fraco - mesmo inexistente em alguns casos - e não confiável..

Muitas operações e cooperativas de alimentos, ansiosas por diferenciar seus produtos daqueles produzidos sob métodos convencionais, apoiaram a certificação e os selos de organizações independentes, incluindo os que afirmam que os animais são:

Grass-Fed. A American Grassfed Association emite uma certificação e um selo que certificam que os produtos derivados de bovinos e leiteiros, bisões, cordeiros e cabras são de animais alimentados exclusivamente em pastagens, sem antibióticos, hormônios sintéticos ou confinamento e com padrões de alto bem-estar animal.
Bem-estar animal aprovado. O Instituto de Bem-Estar Animal, sem fins lucrativos, trabalha exclusivamente com fazendas familiares e certifica que os produtos derivados de bovinos de corte e leite, bisões, ovelhas, cabras, porcos, galinhas, perus, patos, gansos e coelhos são de animais criados em pastagens ou com espaço suficiente para produzir um estado de bem-estar físico e psicológico.
American Humane Certified. A American Humane Association emite um selo que certifica os animais de que os produtos derivados de vacas e galinhas leiteiras, galinhas, cabras, porcos, perus e bisões são de animais com acesso a água e alimentos limpos e suficientes em um ambiente seguro e saudável pela equipe e gerentes que foram completamente treinados para cuidar de animais de maneira humana.
Certificado como Humanizado Gerado e Manejado. A organização sem fins lucrativos Human Farm Animal Care foi fundada por Adele Douglass, lobista veterana da American Humane Association e ex-membro do pessoal do Congresso. A organização identifica padrões de tratamento objetivos e específicos para cada tipo de animal de leite ou alimento criado para venda nos EUA e verifica a conformidade por meio de inspetores independentes de terceiros. Os padrões de certificação da organização foram desafiados pela PETA em 2017 e permanecem sem solução.

Alguns rótulos - como "Sem gaiola", "Natural", "Gama livre", "Cultivado localmente" e "Manejados com humanidade" - destinam-se a informar os consumidores sobre as condições em que os animais são criados e os alimentos que comem. . No entanto, não há definições legais ou comumente aceitas sobre o significado desses termos e frases semelhantes. A Specialty Food Association explica os 36 rótulos alimentares mais prevalentes.

Em um artigo recente, o The New York Times observa que a maioria dos rótulos não regulamentados é emitida por grupos sem fins lucrativos que estabelecem seus próprios padrões de certificação. Os advogados do consumidor recomendam que, antes de comprar qualquer produto certificado, você deve investigar a organização certificadora, seus padrões de credenciamento e o processo de verificação para garantir que esses critérios sejam atendidos. Em quase todos os casos, um selo de certificação significa um preço de varejo mais alto.

Etiquetas para encontros de produtos

Os rótulos de namoro geralmente aparecem nos alimentos, frescos, embalados ou congelados. Como não há descrições uniformes ou universalmente aceitas para elas nos Estados Unidos, há uma infinidade de rótulos de data para confundir os consumidores. Os mais comuns são:

Melhor se usado por / antes. Esta data indica quando um produto terá o melhor sabor ou qualidade. Não é uma data de compra ou segurança.
Vender até. Esta data é destinada ao gerenciamento da loja, e não aos consumidores, para alertar a loja por quanto tempo eles devem exibir um produto à venda para o gerenciamento de estoque. Não é uma data de segurança.
Usado por. Esta é a última data para usar o produto com a máxima qualidade. É a estimativa do processador, geralmente manipulada para vender mais produtos. Não é uma data de segurança, exceto quando aplicada à fórmula infantil (conforme descrito abaixo).
Congelar por. Esta data indica quando um produto deve ser congelado para manter a qualidade máxima. Não é uma data de compra ou segurança.

O USDA não exige nem regulamenta rótulos de namoro nos alimentos, exceto na fórmula infantil. O rótulo “use by” para a fórmula infantil é uma garantia de que o produto contém nada menos que a quantidade de cada nutriente descrita no rótulo do produto até essa data. Ainda é seguro consumir alimentos para bebês após a data de validade, mas pode ser menos nutritivo.

Os consumidores geralmente entendem mal as etiquetas de namoro, assumindo que são indicativos de segurança e não de qualidade. De acordo com uma pesquisa nacional, mais de um terço dos consumidores acreditam incorretamente que os rótulos de namoro são regulamentados federalmente, enquanto 26% não têm certeza.

Essa confusão leva a um enorme desperdício e despesas adicionais, já que 84% dos consumidores descartam alimentos perto ou após a data nos rótulos. A Instituição de Engenheiros Mecânicos estimou em 2013 que até 50% dos alimentos globais produzidos a cada ano são desperdiçados. De acordo com o roteiro do ReFED para reduzir o desperdício de alimentos, 90% das famílias americanas jogam fora alimentos ainda frescos, representando cerca de US $ 29 bilhões - cerca de US $ 229 por família - a cada ano. O desperdício de alimentos também é a terceira maior fonte de metano, um gás de efeito estufa que afeta a atmosfera.

Usando rótulos de alimentos para cortar suas contas de supermercado

Segundo o USDA, uma família de quatro pessoas gasta entre US $ 567 e US $ 1.105 mensalmente em alimentos. Os consumidores que preferem alimentos orgânicos ou alimentos criados e processados em ambientes propícios aos animais provavelmente pagam mais do que o preço típico de supermercado, mas existem maneiras de maximizar seu orçamento de supermercado sem sacrificar a qualidade dos alimentos.

1. Pratique o planejamento de refeições

Reservar um tempo para planejar suas refeições para a semana seguinte pode melhorar sua dieta e economizar dinheiro. Um plano de cardápio fornece uma programação fácil de preparação e consumo futuros de alimentos e, examinando as datas de validade, você pode selecionar ingredientes que permanecerão com a qualidade máxima durante o período mais longo. Sites como Planejar Comer e Cozinhar Smarts oferecem seleções de menu e listas de compras para assinantes.

2. Compre produtos para o uso pretendido

É importante considerar a aparência, o cheiro, o sabor e a textura das frutas e legumes que você comerá cru ou com preparação mínima para garantir sua segurança. Mas a aparência e a textura dos produtos que você cozinha ou serve com outros ingredientes é menos importante.

Supermercados e mercearias normalmente descontam os alimentos após as datas de validade, para dar espaço a produtos mais frescos. O reconhecimento de como você servirá as frutas e legumes que compra permite comprar produtos que ainda são seguros e nutritivos, mas custam menos porque podem ter passado pela aparência principal.

3. Cavar mais fundo

As prateleiras dos supermercados geralmente são empilhadas com base no “último a entrar, primeiro a sair”, porque os compradores raramente demoram um tempo para revisar as etiquetas de namoro, simplesmente escolhendo o item mais próximo da prateleira. Como conseqüência, o horário nobre para consumir o produto é muitas vezes desperdiçado porque os produtos mais frescos estão localizados mais atrás. Os compradores astutos pesquisam a data de validade mais distante na prateleira, mesmo que exija a movimentação de mercadorias.

4. Armazene os alimentos corretamente

A menos que você compre os ingredientes para cada refeição de forma independente, precisará armazenar alguns alimentos até estar pronto para usá-los. Conhecer a maneira correta de armazenar diferentes alimentos ajuda a preservar a qualidade e garantir a segurança por mais tempo.

Os alimentos que você usará em menos de uma semana devem ser armazenados em recipientes herméticos e limpos, em uma geladeira mantida entre 37 e 41 graus Fahrenheit. Os alimentos que você armazenará por mais tempo devem ser congelados e mantidos em um freezer a 0 graus Fahrenheit. Segundo o FDA, os alimentos congelados permanecerão indefinidamente no freezer sem perder nutrientes, embora sua aparência e sabor possam mudar durante longos períodos de armazenamento..

5. Comprar a Granel e na Temporada

Os preços dos produtos geralmente são mais baixos quando você monta quantidades durante a safra diretamente dos agricultores e produtores locais. Os produtos que você não usará logo após a colheita devem ser lavados e congelados para mais tarde. Se você não tiver espaço para armazenamento ou tiver uma família pequena, pode valer a pena ingressar em uma cooperativa de alimentos local.

6. Não deixe que as sobras sejam desperdiçadas

Quando você deixa a comida estragar e é forçada a jogá-la fora, está essencialmente jogando seu dinheiro no lixo. Saber como usar suas sobras o ajudará a tirar o máximo proveito dos alimentos que você já comprou. Confira essas idéias para saber como usar as sobras.

Palavra final

Em 2004, ativistas ambientais exibiram publicamente o documentário "O Futuro da Alimentação" em países de todo o mundo. O filme foi especialmente crítico ao controle corporativo da agricultura e à modificação de genes em culturas e animais. À medida que nos tornamos cada vez mais desconectados de como nossos alimentos são produzidos, aumentam os temores dos consumidores sobre o valor nutricional e a segurança dos alimentos, agravados pela falta de confiança nas instituições para protegê-los. Essas preocupações aumentam devido à nossa tendência de acreditar nas opiniões dos vizinhos do outro lado da rua, em vez dos pesquisadores de universidades e laboratórios de todo o mundo..

Mas a agricultura e a segurança alimentar mudaram dramaticamente para melhor ao longo dos anos, principalmente devido à tecnologia e à ciência alimentar. Melhor nutrição a um custo menor está disponível para os americanos que têm tempo para ler e entender os rótulos dos alimentos, praticar boas técnicas de preparação e armazenamento de alimentos e fazer compras com sabedoria.

As informações nos rótulos dos alimentos influenciam suas decisões de compra? Você joga fora os alimentos porque já passou da data no recipiente?