Clínica de Cuidados Urgentes vs. Pronto-Socorro Hospitalar - Custos e Comparação

Essa viagem ao pronto-socorro foi uma grande dor, mas na época achamos que não tínhamos escolha. De fato, poderíamos ter poupado muitos aborrecimentos indo a um centro de atendimento de urgência.

Os centros de atendimento de urgência são instalações de atendimento médico que tratam problemas urgentes, mas que não ameaçam a vida. Eles não têm tanto equipamento quanto o pronto-socorro de um hospital e não podem admiti-lo para cuidados prolongados, se você precisar. Mas, para os problemas que eles podem tratar, seu serviço geralmente é muito mais rápido e muito mais barato. Isso os torna uma ótima opção se você precisar de cuidados acessíveis sem seguro de saúde - ou se tiver apenas coisas melhores a fazer do que passar metade da noite esperando para consultar um médico.

Centros de atendimento de urgência vs. pronto-socorro de hospitais

Normalmente, quando você tem um problema de saúde, vai ao médico. No entanto, isso nem sempre é possível se você tiver um problema urgente que precise de tratamento imediatamente, como a mordida de gato do meu marido. A maioria dos consultórios médicos está lotada e geralmente não pode marcar uma consulta no mesmo dia, mesmo em caso de emergência. E à noite e nos fins de semana, 73% dos americanos dizem que não têm acesso a seus médicos de atenção primária, de acordo com Debt.org.

Nos anos 90, foram criados centros de atendimento de urgência para preencher essa lacuna. Como as salas de emergência, elas estão abertas todos os dias, e você não precisa de uma consulta para receber atendimento lá. No entanto, existem várias diferenças importantes entre um centro de atendimento de urgência e um pronto-socorro, incluindo:

Instalações. Os centros de atendimento de urgência não possuem o equipamento médico elaborado que você encontrará em uma sala de emergência do hospital. No entanto, eles têm conceitos básicos, como máquinas de raio-X, eletrocardiogramas e equipamentos para testes de laboratório. Com esse equipamento, eles podem lidar com tarefas simples, como dar uma injeção ou testar uma amostra de sangue, além de tarefas mais complexas, como ajustar um osso quebrado.
Distribuição de Medicamentos. Ao contrário de muitos ERs, os centros de atendimento de urgência na maioria dos estados mantêm um estoque de medicamentos no local para dispensar aos pacientes. Eles geralmente têm medicamentos básicos como antibióticos, medicamentos antivirais para reduzir a propagação da gripe e analgésicos para condições de curto prazo, como dores nas costas.
Funcionários. Os centros de atendimento de urgência não têm acesso à variedade de médicos especialistas que você encontrará em um hospital. Em vez disso, eles são atendidos principalmente por médicos de família ou especialistas em cuidados urgentes. A maioria deles também emprega assistentes médicos, enfermeiros ou ambos.
Horas. As salas de emergência estão abertas o dia todo, todos os dias. Os centros de atendimento de urgência geralmente estão abertos sete dias por semana, mas apenas até 20 ou 21 horas..
Triagem. As salas de emergência classificam os pacientes quando eles chegam, com base na urgência de seus problemas - um processo conhecido como triagem. Os pacientes com as condições mais perigosas são atendidos primeiro. Nos centros de atendimento de urgência, os pacientes são atendidos na ordem em que chegam.
Forma de pagamento. Os ERs hospitalares devem tratar a todos, mesmo que não possam pagar. Os centros de atendimento de urgência, por outro lado, exigem pagamento - antecipadamente ou por meio de seguro - no momento da sua visita.

Benefícios dos Centros de Atendimento de Urgência

De acordo com um relatório de 2016 do Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quase um em cada cinco americanos visita um hospital de emergência todos os anos. No entanto, nem todos eles realmente precisam. Cerca de 19% de todos os pacientes de pronto-socorro dizem que só foram lá porque o consultório médico estava fechado ou porque não tinham outro lugar para procurar atendimento.

Esses pacientes provavelmente estariam muito melhor recebendo atendimento de um centro de atendimento de urgência. Eles poderiam obter os cuidados de que precisavam mais rapidamente e com um custo muito menor. Eles também enfrentariam menos risco de que suas empresas de seguro de saúde se recusassem a cobrir os custos.

Custos mais baixos

A razão pela qual tantas pessoas usam a sala de emergência para atendimento não emergencial é que, por lei, os médicos de emergência do hospital não podem afastar os pacientes - independentemente de pagarem ou não. Como resultado, muitas pessoas que não têm seguro de saúde confiam no pronto-socorro como sua principal fonte de assistência médica. Para compensar todos esses pacientes que não pagam, os ERs cobram taxas mais altas a todos os outros.

Isso faz da sala de emergência um dos locais mais caros para atendimento. De acordo com a seguradora de saúde Cigna, a visita média a um hospital de emergência custa US $ 1.757. Por outro lado, a visita média a um centro de atendimento de urgência custa US $ 153.

Aqui estão algumas estimativas da Medica, uma empresa de seguro de saúde, de como o custo do tratamento de doenças específicas no pronto-socorro se compara ao custo do tratamento em urgências:

Alergias: US $ 733 em ER, US $ 200 em atendimento de urgência
Bronquite: US $ 1.074 em ER, US $ 242 em atendimento de urgência
Dor de ouvido: US $ 779 em ER, US $ 229 em atendimento de urgência
Olho Rosa: US $ 621 em ER, US $ 184 em atendimento de urgência
Strep Throat: US $ 1.043 em ER, US $ 231 em atendimento de urgência
Infecção do trato urinário: US $ 1.264 em ER, US $ 247 em atendimento de urgência

Serviço mais rápido

As salas de emergência estão no negócio de salvar vidas. Para salvar o maior número possível de pessoas, elas sempre fazem questão de tratar os pacientes com doenças com risco de vida primeiro. Qualquer pessoa que vá para lá com uma condição que não é fatal - como meu marido com a mão mordida - pode esperar um longo tempo.

Além disso, muitos hospitais de emergência estão severamente superlotados. Isso significa que, mesmo depois de entrar na sala de exames, é provável que você gaste muito tempo esperando para receber os cuidados de que precisa. Um relatório do CDC de 2014 constatou que o paciente ER médio passa 30 minutos na sala de espera e mais de 90 minutos recebendo tratamento. Portanto, se você for ao pronto-socorro com um problema, pode esperar estar lá por mais de duas horas.

Os centros de atendimento de urgência, por outro lado, atendem os pacientes por ordem de chegada. A Associação de Atendimento Urgente da América (UCAOA) relata que, na maioria dos centros de atendimento de urgência, o tempo médio de espera para receber atendimento é inferior a 30 minutos. O tempo total que a maioria dos pacientes passa lá, do início ao fim, é inferior a uma hora.

Acesso à Medicina

Muitas salas de emergência de hospitais não podem dispensar medicamentos no local. Um médico de emergência pode dar uma receita, mas você precisa ir a uma farmácia para preenchê-la. Como meu marido descobriu, isso pode ser um grande problema se você não sair do pronto-socorro até depois da 1h..

Os centros de atendimento de urgência, por outro lado, geralmente podem dispensar medicamentos no local. Se você se deparar com uma infecção que requer antibióticos, poderá sair com um suprimento deles, em vez de uma prescrição para preenchê-lo em outro lugar.

Cobertura do seguro

Como os serviços de emergência são muito caros, as seguradoras de saúde preferem que seus pacientes recebam atendimento em qualquer outro lugar. Muitas vezes, eles se recusam a cobrir o custo de uma consulta de emergência, se não for uma emergência verdadeira. Se você for ao pronto-socorro com um problema não urgente, como dor de garganta ou tornozelo torcido, há uma boa chance de que seu plano de seguro se recuse a pagar pela visita, pagando uma conta de centenas ou mesmo milhares de dólares.

Felizmente, esses são os tipos de casos com os quais os centros de atendimento de urgência podem lidar com facilidade. Se você levar o tornozelo torcido a um centro de atendimento de urgência em vez do pronto-socorro, sua seguradora provavelmente pagará pela visita. O Dr. Franz Ritucci, Presidente da Academia Americana de Medicina de Cuidados Urgentes (AAUCM), diz em uma entrevista ao Debt.org que cerca de 70% de todos os visitantes de centros de atendimento de urgência usam seguro de saúde e não têm nenhum custo além de uma copia. No entanto, ainda é uma boa idéia ligar para o centro de atendimento urgente antes de ir e verifique se ele aceita seu seguro.

Mesmo que sua seguradora cubra o custo de uma consulta de emergência, você ainda poderá economizar dinheiro indo a um centro de atendimento urgente. As seguradoras tendem a cobrar copias muito altas para atendimento em emergências - geralmente US $ 100 ou mais. Por outro lado, é provável que a copagação de uma viagem a um centro de atendimento de urgência seja de US $ 35 a US $ 75 mais razoáveis.

Desvantagens dos Centros de Atendimento de Urgência

Embora os centros de atendimento de urgência sejam mais rápidos e mais baratos que o pronto-socorro, eles não são a melhor opção em todas as situações. Aqui estão algumas das desvantagens de escolher um centro de atendimento urgente em vez de uma sala de emergência do hospital:

Serviços limitados. Os centros de atendimento de urgência são bons no tratamento de problemas que não podem esperar até que o consultório do seu médico esteja aberto. No entanto, eles não estão preparados para lidar com emergências verdadeiras e com risco de vida. Os pacientes que apresentam sintomas de ataque cardíaco ou derrame, queimaduras graves ou problemas respiratórios precisam dos cuidados que um ER do hospital pode oferecer para salvar vidas.
Horário limitado. A maioria dos centros de atendimento de urgência funciona sete dias por semana, até as 20h ou 21h. No entanto, eles não podem fornecer atendimento 24/7 como um pronto-socorro. Se você sofrer um acidente de carro à meia-noite, provavelmente precisará ir a um pronto-socorro - mesmo que seus ferimentos sejam leves.
Sem planos de pagamento. A maioria dos pacientes que visitam centros de atendimento de urgência possui seguro para cobrir os custos. No entanto, se não o fizer, provavelmente terá que pagar sua visita integralmente antes de sair. Ao contrário dos ERs, a maioria dos centros de atendimento de urgência não oferece planos de pagamento.

Quando escolher um centro de atendimento urgente

Ao decidir para onde procurar atendimento médico, há duas perguntas que você deve fazer a si mesmo. A primeira é: "Pode esperar?" Uma visita a um centro de atendimento de urgência custa menos do que ir ao pronto-socorro, mas mais do que consultar seu médico regular. Se você tiver um problema médico que não seja urgente - por exemplo, dor de garganta ou dor nas costas - é melhor aguardar uma consulta médica.

A segunda pergunta é: "É mortal?" Os centros de atendimento de urgência são mais baratos e rápidos do que as salas de emergência, mas não podem lidar com emergências com risco de vida. Se você tiver um problema que possa matá-lo se não for tratado imediatamente, você precisará ir para o pronto-socorro mais próximo. Lá, você será movido diretamente para a frente da linha e também poderá obter os cuidados necessários para estabilizá-lo.

Se a resposta para ambas as perguntas for negativa, é quando um centro de atendimento urgente - supondo que exista um aberto - é sua melhor escolha. Você entra e sai mais rápido do que no pronto-socorro e provavelmente pagará menos, com ou sem seguro.

Problemas que podem ser tratados em atendimento de urgência

Aqui estão alguns exemplos de problemas urgentes, mas não mortais, que podem ser tratados em um centro de atendimento de urgência:

Dor. Quando você sente muita dor, não quer esperar até que seu médico possa marcar uma consulta. Os centros de atendimento de urgência podem tratar problemas como fortes dores de cabeça, dores nas costas e nas articulações e dor abdominal.
Infecção. Se você tiver algum tipo de infecção, é importante lidar com isso imediatamente. Pode não ser perigoso agora, mas poderia ser se não for tratado. Um centro de atendimento urgente pode tratar picadas de animais e insetos, infecções oculares e auditivas, erupções cutâneas e infecções da pele e infecções do trato urinário.
Pequena enfermidade. Como infecções, algumas doenças não são uma ameaça imediata, mas podem se tornar muito mais graves se não forem tratadas imediatamente. Estes incluem febre, gripe, dor de garganta e tosse, vômitos ou diarréia que podem levar à desidratação e asma leve a moderada.
Ferimentos leves. Os centros de atendimento de urgência podem tratar entorses, distensões e a maioria dos ossos quebrados. Eles são equipados com máquinas de raio-X para mostrar quando um osso está quebrado. Eles também podem tratar feridas que requerem pontos, mas não estão sangrando muito. Um centro de atendimento urgente é um bom local para check-out após uma queda ou outro acidente menor para descobrir se você tem algum problema sério, como uma concussão.

Problemas que requerem uma visita à sala de emergência

Mesmo que você saiba que deve ir à sala de emergência por problemas com risco de vida, nem sempre é fácil saber quando seu problema é fatal. As seguradoras de saúde tendem a confiar no que chamam de Padrão do Prudente Leigo.

De acordo com essa regra, se um “leigo prudente” - ou seja, uma pessoa razoável e sem treinamento médico - acreditar que seu problema de saúde pode ser grave o suficiente para ameaçar sua vida ou causar danos permanentes aos órgãos, você deve para o ER. Mesmo que os médicos concluam que seu problema é menos sério, seu seguro ainda deve cobrir o custo da visita.

Aqui estão alguns exemplos de condições que exigem atendimento médico de emergência:

Sintomas de um ataque cardíaco, incluindo dor no peito ou pressão com duração superior a dois minutos e dificuldade em respirar
Sintomas de um acidente vascular cerebral, incluindo dormência ou fraqueza repentina, visão perdida ou embaçada, desorientação e dificuldade em falar
Ferimentos graves, incluindo ferimentos profundos, ferimentos a bala ou qualquer ferida com sangramento intenso e descontrolado
Queimaduras graves
Lesões graves na cabeça, pescoço, costas ou olhos
Fraturas compostas, nas quais o osso se projeta através da pele
Reações alérgicas graves, ataques de asma ou qualquer outra coisa que cause dificuldade respiratória
Intoxicação ou overdose de drogas
Dor abdominal intensa, vômitos repetidos ou tosse ou vômito no sangue
Febre alta, especialmente em crianças pequenas
Complicações durante a gravidez, como sangramento vaginal
Convulsões, convulsões, paralisia ou perda de consciência

Como encontrar um centro de atendimento de urgência

Segundo a UCAOA, existem quase 7.400 centros de atendimento de urgência nos Estados Unidos. Você pode encontrá-los em prédios autônomos, em shoppings e shopping centers ou anexados a consultórios médicos.

Muitos centros de atendimento de urgência fazem parte de grandes redes nacionais. Os maiores incluem:

Concentra Urgent Care, com mais de 300 clínicas em 40 estados
American Family Care, com mais de 200 clínicas em 26 estados
U.S. Health Works, com mais de 200 clínicas em 20 estados
MedExpress Urgent Care, com mais de 200 clínicas, principalmente na metade oriental do país

Uma maneira de encontrar um centro de atendimento urgente perto de você é pesquisar nos sites dessas grandes redes. Você também pode tentar a ferramenta de pesquisa no site da AAUCM, que permite pesquisar por estado ou CEP. Outro site pesquisável é o UrgentCareLocations.com, onde você pode procurar centros de atendimento de urgência e outros tipos de prestadores de serviços de saúde. Este site pode fornecer instruções para um centro selecionado e até classificar a lista para mostrar quais sites estão abertos.

Um recurso que essas ferramentas de pesquisa não incluem é a informação sobre quais tipos de seguro de saúde um determinado centro aceita. A melhor maneira de encontrar essas informações é pesquisar no site do seu provedor de seguro de saúde. Algumas empresas têm ferramentas de pesquisa que permitem localizar unidades de saúde próximas que aceitam seu plano. Se a sua não tiver esse tipo de ferramenta, sua melhor opção é ligar para os centros de atendimento de urgência próximos e perguntar se eles aceitam seu seguro.

Palavra final

É fácil ver como a escolha de um centro de atendimento de emergência em vez de um pronto-socorro pode beneficiá-lo. No entanto, o que pode ser menos óbvio é como isso pode beneficiar os outros. A verdade é que, quando você escolhe visitar um centro de atendimento de urgência em vez de uma sala de emergência para atendimento não emergencial, também ajuda o sistema de saúde como um todo.

Um dos muitos fatores que contribuem para o aumento do custo dos cuidados de saúde neste país é o número de pessoas que dependem das salas de emergência do hospital como sua principal fonte de atendimento. Quando as pessoas mudam de pronto-socorro para centros de atendimento de urgência menos dispendiosos, isso ajuda a diminuir a quantidade que as seguradoras de saúde precisam desembolsar para cuidar. Isso, por sua vez, reduz o valor que as seguradoras precisam cobrar pelos prêmios, a fim de obter lucro..

Um estudo de 2010 da RAND Corporation constatou que, se todas as visitas não emergenciais aos ERs pudessem ser transferidas para centros de atendimento de urgência e clínicas de varejo, isso poderia economizar ao país mais de US $ 4 bilhões por ano. Claro, isso é apenas uma gota no balde em comparação com os US $ 3 trilhões que os EUA gastam todos os anos em custos com saúde - mas é um pequeno passo para solucionar um grande problema.

Você já visitou um centro de atendimento urgente? Se sim, você recomendaria?