Noções básicas sobre os padrões de eficiência de combustível do CAFE para carros novos

Embora a matemática da redução no consumo de combustível para a nação possa ser absolutamente precisa, o programa atual para melhorar a economia de combustível é difícil de entender e um tanto enganador. Esse programa, que existe há mais de 30 anos, é chamado de "economia média de combustível corporativa" (CAFE) e determina aos fabricantes de automóveis a eficiência com que seus motores devem funcionar.

Sim, as montadoras serão responsáveis ​​por aumentar a eficiência de combustível de seus veículos nos próximos 10 anos ou mais. Mas, devido às complexidades do programa CAFE, não é provável que o comprador médio de automóveis esteja dirigindo um carro de 54,5 MPG do lote em 2025. Há muito a saber sobre os padrões do CAFE, suas limitações e brechas. , bem como o que o consumidor médio terá que desistir na busca por uma melhor milhagem de gás.

História do CAFE

O CAFE foi introduzido pela primeira vez em 1978 em resposta direta ao embargo árabe de 1973, com a intenção de melhorar a economia média de combustível de veículos fabricados nos Estados Unidos. Enquanto os primeiros regulamentos introduzidos em 1978 eram apenas para veículos de passageiros, no ano seguinte, outro regulamento foi introduzido para caminhões leves. Atualmente, os padrões são usados ​​para qualquer veículo com uma classificação bruta de peso do veículo (o peso de todo o veículo, incluindo fluidos, passageiros e carga necessários, mas não incluindo reboques) de 8.500 libras ou menos.

A diferença nas regulamentações para caminhões leves é uma grande parte do motivo da proliferação de utilitários esportivos no final dos anos 90 e início dos anos 2000. Os caminhões leves têm requisitos menos rigorosos de eficiência e os SUVs e minivans foram classificados como caminhões durante esse período. Isso significava que eles poderiam obter um MPG muito menor do que os veículos de passageiros, mas não estavam sendo usados ​​para transportar como os caminhões, o que era a razão nominal dos padrões de eficiência mais baixos.

Os fabricantes têm uma clara motivação econômica para atender aos padrões. Se uma montadora não cumprir os padrões do ano modelo, deverá pagar uma multa de US $ 5,50 por 0,1 milhas por galão abaixo do padrão, multiplicada pelo número total de veículos que o fabricante produziu para todo o mercado doméstico dos EUA.

No entanto, mesmo multas de milhões de dólares não mudam necessariamente as práticas de todos os fabricantes. Alguns fabricantes optam por pagar as multas do CAFE em vez de cumprir. As empresas costumam fazer essa escolha por um de dois motivos: ou o fabricante se concentra em carros esportivos de alta potência, o que significa que nem a empresa nem o motorista se preocupam com economia de combustível ou o fabricante está lutando para melhorar sua economia e eles têm que pagar a penalidade para vender seus carros. Ferrari é um excelente exemplo de fabricante que não se importa; Chrysler é uma empresa que tem lutado.

Economia de combustível e tamanho do veículo

Como os padrões do CAFE são regulamentados em toda a linha de modelos de um fabricante, o estabelecimento de padrões mínimos de economia de combustível não é tão simples quanto exigir que todos os veículos cumpram a mesma meta de quilometragem. Seria impossível exigir que uma caminhonete pesada atingisse a mesma quilometragem que um carro subcompacto.

É por isso que os padrões do CAFE são determinados com base na “pegada” do veículo: uma medida do tamanho do veículo calculada multiplicando a distância entre eixos do veículo pela largura média da esteira. Por exemplo, o subcompacto Honda Fit tem uma área útil de 40 pés quadrados, enquanto a caminhonete Ford F-150 tem uma área entre 65 e 75 pés quadrados, dependendo do modelo específico.

Economia média de combustível em uma frota

Os fabricantes são capazes de calcular a média de economia de combustível entre seus maiores e menores veículos de pegada. Quando o governo Obama declarou que os fabricantes devem oferecer 54,5 milhas por galão em 2025, essa é a economia média entre todos os modelos de um determinado fabricante. Isso significa que carros menores extremamente econômicos em combustível podem compensar a economia fraca de veículos e caminhões maiores na linha de modelos do ano.

O fato de os padrões do CAFE serem baseados em médias oferece aos fabricantes uma maneira fácil de melhorar seus números, principalmente se forem uma empresa pequena: adicione um carro MPG alto à linha simplesmente para melhorar a economia média de combustível para toda a frota. Esse método de conformidade já foi usado por fabricantes de automóveis em outras partes do mundo.

Por exemplo, na Inglaterra, o fabricante Aston Martin - que é conhecido por seus carros esportivos e de turismo - estava preocupado com sua capacidade de atender às regulamentações da União Européia sobre emissões. Como esses regulamentos também se baseiam na média do fabricante, a Aston Martin decidiu comprar, modificar levemente e reformular o Toyota iQ - um carro subcompacto com emissões muito baixas - para reduzir a média de toda a sua frota.

Embora possa não haver nada de errado com um fabricante de automóveis distorcendo seus números de tal maneira, isso significa que os motoristas individualmente não verão necessariamente a quilometragem que pensam ter sido exigida pelo governo..

Por que seu MPG não corresponde ao adesivo

Mesmo se você comprar um carro com alta economia de combustível, poderá não conseguir o MPG listado no adesivo. O comprador médio de um carro olha para o MPG listado em um adesivo de janela e assume que ele ou ela verá esse tipo de economia de combustível através de padrões normais de direção. No entanto, as métricas usadas para determinar a economia de combustível de um veículo são bastante complexas e há uma boa razão pela qual os fabricantes de automóveis se cobrem dizendo "Sua milhagem pode variar".

Descobrir a eficiência de combustível de um veículo começa com os padrões de direção fornecidos pela EPA, que refletem a condução média na cidade e na estrada. Os fabricantes usam as informações para testar a eficiência de seus veículos. Mas os padrões usados ​​pelos testes não imitam necessariamente situações de direção do mundo real. Por exemplo, o uso de ar condicionado, velocidades mais altas, aceleração mais rápida e temperaturas externas mais frias não foram incluídas nos testes do CAFE MPG até 2008.

No entanto, mesmo com essas adições de 2008, a eficiência de combustível que um veículo pode obter em condições de teste não reflete necessariamente o MPG de um motorista médio. Uma grande parte disso tem a ver com o fato de que os fabricantes podem e projetam seus veículos para se saírem bem nos testes. É quase impossível dirigir qualquer carro individualmente nos mesmos padrões que os testes de economia de combustível estão procurando, mesmo se o motorista médio soubesse exatamente quais eram esses padrões..

Embora possa parecer um pouco obscuro para os fabricantes de automóveis "projetar para o teste", é importante lembrar que este é o único método eficiente para determinar a economia de combustível. Os fabricantes seriam tolos em não usar seus conhecimentos sobre os testes para maximizar seus números de MPG - e eles não têm outra maneira de determinar a eficiência de combustível. Por fim, os testes são imperfeitos e são necessários, mas são uma grande parte do motivo pelo qual você pode estar se enchendo com mais frequência do que o MPG listado o levaria a acreditar.

Economia e equilíbrio de combustível

Por mais importantes que os padrões do CAFE sejam para melhorar a economia geral de combustível da frota de carros do país, o foco exclusivo no MPG não deixa de ter armadilhas. Os americanos em todo o espectro político tendem a concordar que precisamos reduzir nossa dependência e uso de petróleo no exterior. De acordo com uma pesquisa de 2007 da Pew Charitable Trusts, 86% dos eleitores acreditam que a indústria automobilística deve ser obrigada a melhorar a eficiência de combustível.

O problema é que a eficiência do combustível está ligada ao desempenho geral do carro, e muitos motoristas tendem a esquecer que o MPG não pode ser melhorado no vácuo. Por fim, o foco na eficiência de combustível de nossos carros ignora algo muito importante: para aumentar o MPG, os fabricantes de automóveis devem desistir de outras coisas que os motoristas desejam.

Segurança

Por exemplo, uma maneira infalível de tornar um carro mais eficiente é torná-lo mais leve. Menos peso significa que o motor precisa usar menos energia para acelerar e manter a velocidade. No entanto, há uma correlação entre carros mais leves e maiores mortes no trânsito, de acordo com um relatório de 2003 da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). O NHTSA comparou as taxas de fatalidade por bilhão de quilômetros entre veículos da década de 90 de tipos semelhantes, mas diferentes no peso geral do veículo. Este relatório analisou o efeito de reduções de peso de veículo de 100 libras nas taxas de mortalidade e concluiu que as mortes no trânsito tendem a aumentar à medida que os pesos dos carros diminuem.

Embora as inovações nos mecanismos de segurança tenham tornado os carros compactos e subcompactos dos anos 2000 muito mais seguros do que os homólogos dos anos 90 que o relatório da NHTSA examina, isso não muda o fato de que a redução de peso em um carro aumenta sua eficiência de combustível e potencialmente diminui sua segurança - pelo menos em comparação com um veículo mais pesado. Na busca por melhor eficiência de combustível, os consumidores podem precisar estar preparados para chegar a um ponto em que estejam dispostos a aceitar MPG um pouco pior em troca de segurança.

Recursos

Os motoristas não querem abrir mão dos recursos aos quais estão acostumados. Embora ninguém tenha pensado em colocar uma tela de televisão no banco de trás de uma minivan há 15 anos, agora é considerado um importante recurso de venda para muitos veículos. Da mesma forma, trancas automáticas, assentos elétricos e portas automáticas - assim como sistemas de navegação GPS, câmeras de visão traseira e sistemas de freios automáticos - são todos os recursos que os consumidores não desejam dirigir sem.

O problema com esses recursos é que cada um deles adiciona peso e complexidade ao design do carro, dificultando aos engenheiros encontrar maneiras de comprimir mais quilômetros por galão. Os motoristas podem manter todos os seus recursos favoritos e melhorar sua milhagem de gás, mas isso terá um preço em algum lugar - geralmente no preço de compra.

Preço

Com tudo o que os consumidores querem de seus carros, está custando mais aos fabricantes para colocar cada carro na estrada. Eles não apenas precisam pagar aos engenheiros para descobrir onde é possível encontrar mais eficiência, mas também estão investindo em materiais mais leves e desenvolvendo tecnologias avançadas de propulsão. Tudo isso custa dinheiro e leva tempo.

Por esse motivo, os consumidores precisam estar preparados para ver o custo dos carros subir acima do custo da inflação na próxima década. Os motoristas americanos já estão sofrendo um choque de etiqueta de automóvel, com a recessão que atingiu duramente os fabricantes de automóveis americanos e reduziu a oferta e a demanda por carros novos. Adicione as inovações necessárias para eficiência de combustível (além de segurança e emissões, já que os engenheiros estão trabalhando em torno de todos esses regulamentos) e é provável que os preços dos carros continuem subindo.

Outras preocupações ambientais

Na busca por menor consumo de combustível, às vezes podemos ignorar o impacto ambiental adicional que a tecnologia alternativa oferece. Por exemplo, carros híbridos têm sido frequentemente apontados como uma ótima solução de curto prazo para nossos problemas de combustível. No entanto, os híbridos funcionam com baterias para melhorar sua milhagem de gás - geralmente baterias de níquel-hidreto metálico ou baterias de íon de lítio. Embora seja certamente verdade que dirigir um carro híbrido reduz seu consumo específico de combustível fóssil, isso não reduz necessariamente sua pegada de carbono.

A mineração dos metais necessários para criar essas baterias é cara e bastante árdua. Em seguida, as matérias-primas devem ser transportadas para a fábrica onde as baterias são fabricadas e depois transportadas novamente para a fábrica de automóveis. Todo esse trabalho adicional não apenas aumenta o preço do seu carro híbrido, mas também tem um custo ambiental.

De acordo com o consultor de pesquisa de tecnologia Ricardo, em um estudo de 2011 criado para e em colaboração com a Parceria para Veículos com Baixo Carbono, os veículos híbridos têm uma ligeira vantagem sobre os veículos padrão na emissão de carbono, com 21 toneladas de CO2 emitidas durante a vida útil do carro versus 24. Mas 31% de suas emissões ocorrem na produção, antes que o carro tenha percorrido uma única milha, em oposição a 23% para um veículo padrão. Se um carro híbrido é dirigido por muitos anos, o custo ambiental total é menor, mas nem todos os carros passam por uma "vida útil" de dirigir. Com sua maior pegada de carbono no front-end, os carros híbridos precisam dirigir por algum tempo antes de atingir (e depois superar) a pegada de um carro padrão.

Embora dirigir um carro híbrido possa reduzir um pouco sua dependência pessoal de petróleo e ajudá-lo a economizar dinheiro em combustível, não é necessariamente uma melhor escolha ambiental, nem resolverá a crise energética dos Estados Unidos. É simplesmente trocar um problema de consumo específico por outro. Por fim, dirigir um carro híbrido e dirigir um carro padrão contribuem para a pegada de carbono geral da América. O ambiente pagará o custo, independentemente de esse custo ser pago principalmente na fabricação ou condução do veículo.

Palavra final

Os padrões do CAFE oferecem um excelente incentivo para os fabricantes melhorarem a eficiência e um bom método para a América como um todo reduzir o consumo de combustível. No entanto, devido à complexidade necessária de quaisquer padrões cobrados em um mercado tão grande quanto a indústria automotiva, o CAFE não é a solução para todos os nossos problemas, nem é tão abrangente quanto as mordidas de som podem parecer. Existem limites para o que a engenharia pode fazer para melhorar o mecanismo de combustão interna - e esses limites significam que os consumidores terão que fazer trocas difíceis em busca de MPG cada vez mais alto..

Como você pensa sobre os padrões CAFE para fabricantes de automóveis?