Como ganhar uma competição de lançamento de startups - 12 dicas para o sucesso nos negócios

As competições de inicialização, às vezes conhecidas como competições de pitch ou competições de plano de negócios, abordam várias: atrair capital de inicialização, criar redes de investidores e consultores, aumentar a visibilidade no mercado, iterar modelos e planos de negócios e descobrir novas maneiras de reduzir custos de negócios.

Direta ou indiretamente, todos esses benefícios são agregados aos resultados financeiros dos concorrentes iniciantes. E isso não é trivial. De acordo com o Relatório Global Entrepreneurship Monitor 2015/2016, mais da metade de todas as empresas nascentes que fecharam o negócio devido à falta de financiamento ou fluxo de caixa negativo persistente.

Se sua empresa em estágio inicial estiver procurando novas fontes de capital inicial, uma competição de startups pode ser exatamente o que o médico (ou consultor comercial) ordenou. Neste guia, examinaremos:

Os meandros das competições de inicialização
Os diferentes tipos de competições de inicialização, com exemplos
Escolhendo e entrando na competição certa para o seu negócio
Tirando o máximo proveito da sua competição escolhida - e, talvez, ganhando tudo
Os prós e os contras de participar de competições de inicialização

O que são competições de inicialização?

A maioria das competições de inicialização compartilha alguns parâmetros comuns:

Prémios. Todas as competições de startups, por definição, existem para recompensar propostas ou planos de negócios atraentes, fornecidos por empreendedores ou equipes individuais. Eles praticamente concedem prêmios em dinheiro a pelo menos um vencedor, e geralmente a vários finalistas ou finalistas, atribuídos a categorias de tamanho, estágio ou setor..
Restrições de elegibilidade. Muitas competições de inicialização são restritas a setores ou setores específicos, como tecnologia verde ou software de consumo. Alguns são ainda mais restritos pela identidade ou geografia dos participantes: competições somente para estudantes e estaduais são comuns, por exemplo. A próxima seção descreve alguns tipos comuns de competição.
Requisitos de localização e realocação. Mesmo que não tenham restrição geográfica, as competições geralmente acontecem em locais definidos. Espera-se que os participantes estejam fisicamente presentes nos eventos culminantes das competições, conhecidos como dias de apresentação. Algumas competições podem exigir que os participantes estejam fisicamente presentes por toda a duração - semanas ou meses, potencialmente.
Acesso à rede. As competições de inicialização geralmente fornecem pelo menos alguma exposição a especialistas no assunto e líderes do setor, que podem servir como consultores ou mentores durante todo o processo. As competições de startups também atraem potenciais investidores e parceiros. É bastante comum que consultores ou mentores invistam em startups promissoras que surgem durante as competições, desde que não haja conflitos de interesse ou proibições contra essa atividade.

Não confunda competições de startups com incubadoras de empresas. Embora exista alguma sobreposição prática entre os dois, as incubadoras de empresas geralmente têm prazos abertos e envolvem mais suporte prático e holístico de consultores, mentores e outra equipe de suporte do programa. Esse suporte aborda praticamente todos os aspectos da experiência de inicialização, não apenas o plano de negócios e a proposta. As incubadoras também não são explicitamente competitivas: os organizadores só ganham participantes durante o processo de inscrição, não enquanto o próprio grupo está ativo.

Os aceleradores de inicialização têm mais em comum com as competições de inicialização, embora os termos não sejam usados de forma intercambiável. Como as competições, os aceleradores têm termos fixos e apoio prático de mentores e consultores. Diferentemente das competições, os aceleradores não são, por definição, competitivos - a estrutura de suporte é semelhante a uma incubadora. As coortes aceleradoras também tendem a ser menores do que as concorrentes. Como nas incubadoras, a peneiração ocorre antes que a coorte comece seu trabalho.

Tipos e exemplos de competição de inicialização

Estes são quatro tipos populares de competições de inicialização. Observe que nem todas as competições se enquadram em categorias simples ou exclusivas - algumas podem plausivelmente defender a inclusão em duas ou mais categorias.

Competições para estudantes e universidades

Exemplos: Prêmio MIT de Energia Limpa, Desafio de Inovação da UMass

Essas competições geralmente são organizadas por universidades ou escolas dentro das universidades, às vezes em colaboração com parceiros não acadêmicos. A admissão é frequentemente, mas nem sempre, restrita aos alunos - às vezes apenas estudantes de graduação ou pós-graduação, dependendo da competição. Os consultores têm formação acadêmica e comercial.

O prêmio em dinheiro dos concursos para estudantes e universidades pode ser concedido a partir de doações de universidades, vasos externos financiados por patrocinadores corporativos ou ambos. Eventos de alto nível prometem ganhos impressionantes: o grande finalista do MIT Clean Energy Prize leva para casa US $ 100.000 por ano. Para outros, como o UMASS Innovation Challenge (composto por quatro competições de arremesso), o prêmio em dinheiro é secundário: A competição mais competitiva do UMASS Innovation Challenge envolve a competição pelo certo competir por prêmios em dinheiro.

Competições baseadas em localização

Exemplos: MN Cup, New Orleans Entrepreneur Week Grande Idéia

Essas competições mostram ecossistemas de startups locais. Eles são geralmente construídos em torno de festivais maiores, como a New Orleans Entrepreneur Week (que apresenta várias competições de arremesso) ou qualquer uma das principais semanas anuais do setor metropolitano. A admissão é frequentemente, mas nem sempre, restrita aos participantes com conexões locais - a MN Cup, um evento de vários meses com sede em Minneapolis, exige pelo menos um membro ou associado de Minnesota em cada equipe.

O prêmio em dinheiro das competições com base em localização vem de patrocinadores e apoiadores de eventos, geralmente uma mistura eclética de empresas privadas, agências estaduais ou municipais, fundações sem fins lucrativos e investidores individuais ou corporativos. Os tamanhos dos potes variam muito: o pote anual da MN Cup totaliza mais de US $ 450.000, com os ganhos distribuídos entre mais de uma dúzia de vencedores, finalistas e vencedores de grandes categorias..

Competições patrocinadas pela empresa

Exemplos: Disrupt Cup, Innovate AI

As competições de startups patrocinadas pela empresa têm esse nome porque têm um patrocinador dominante. Para multinacionais de grande porte como IBM (SmartCamp) e Microsoft (Innovate AI), um grande prêmio de seis ou sete dígitos é uma queda no balde - e um pequeno preço a pagar para trazer à tona novas idéias com o potencial de atrapalhar indústrias entrincheiradas.

Falando em interrupção: um dos concursos mais conhecidos patrocinados pela empresa, Disrupt, é uma exceção que comprova a regra. Patrocinado pela publicação de tecnologia TechCrunch, o evento em São Francisco é uma vitrine quase lendária para empreendedores inovadores. Como regra geral, eventos de alto nível, como Disrupt, e conferências com muito dinheiro como Innovate AI (grande prêmio: US $ 1 milhão mais US $ 500.000 em créditos do Azure) são extremamente competitivos.

Competições baseadas em conferências

Exemplos: WebSummit PITCH, SXSW Accelerator

As competições baseadas em conferências acontecem nas conferências de empresários e investidores ou à margem dela, como WebSummit e Collision. A admissão pode ser restrita a participantes da conferência com bilhetes, embora muitas conferências tenham faixas de admissão separadas para startups com poucos recursos..

O prêmio em dinheiro nem sempre é o principal atrativo em competições baseadas em conferências. Devido à alta concentração de potenciais investidores e compradores no local, a promessa de exposição - e conexões subsequentes feitas na sala de conferências - é suficiente para atrair os participantes. Isso não é para menosprezar a recompensa em potencial: o grande prêmio do WebSummit PITCH em 2016 foi de € 100.000.

Dica profissional: Existem centenas, senão milhares, de competições de startups por aí. Dezenas de novas competições aparecem todos os anos. Para obter uma lista atualizada de oportunidades e participantes notáveis, confira agregadores de competições como Startupcompete.co.

Escolha e entre na competição de inicialização correta

Não perca seu tempo se inscrevendo em todas as competições de startups que você conhece. Siga estas práticas recomendadas para escolher a (s) competição (s) mais apropriada (s) para sua empresa.

1. Procure competições em seu setor ou nicho

Fique com as competições mais diretamente aplicáveis ao seu setor ou foco. Por exemplo, se sua empresa pode se classificar como uma empresa social, procure competições criadas por e para quem faz o bem. Se sua solução se concentra em energia limpa ou sustentabilidade, procure uma das muitas competições ecológicas. Se sua equipe é formada por alunos, participe de competições restritas a alunos ou com categorias de alunos.

Se você não conseguir encontrar um ajuste de categoria confortável, procure competições generalizadas. Competições em todo o estado, como a MN Cup, atraem grupos ecléticos cujos membros geralmente não atendem aos requisitos de inscrição de competições mais restritivas.

2. Considere o custo da viagem e hospedagem

A aplicação apenas a competições locais de startups é uma ótima maneira de reduzir os custos de transporte para sua empresa com pouco dinheiro. Até mesmo competições de curta duração que exigem apenas alguns dias de comprometimento acarretam custos inevitáveis: passagem aérea de ida e volta, tarifas de aluguel de hotel ou de curto prazo, despesas com alimentos e despesas acessórias. Mesmo para uma competição doméstica de curto prazo, você está vendo várias centenas de dólares por pessoa. Competições internacionais e de duração mais longa podem custar muito mais.

3. Procure mentores e consultores relevantes

Os organizadores de competições de startups reproduzem corretamente a experiência e os conhecimentos de seus consultores. A maioria atrai talentos de primeira linha, ansiosos por retribuir aos empreendedores que seguem seus passos. Se você está simplesmente querendo se acostumar com os especialistas do setor, é difícil dar errado em qualquer competição bem conhecida de startups.

Mas apenas se interessar por VCs e executivos de destaque não deve ser sua principal prioridade. É muito mais importante que você se conecte com mentores cuja experiência é diretamente relevante para sua empresa. Idealmente, você deseja encontrar pessoas que criaram ou investiram em soluções semelhantes às suas e aquelas que conhecem bem o seu nicho ou mercado. Para todos que você encontrar na competição escolhida, faça uma pergunta simples: como eles podem me ajudar?

4. Olhe além da competição

Nem toda competição de startups é um evento principal em si. As semanas locais de inicialização, por exemplo, geralmente apresentam uma grande quantidade de programação separada de suas competições de arremesso, se elas ainda têm competições de arremesso. Festivais como o SXSW têm muito mais na agenda do que qualquer empresário pode participar. A participação em tais eventos é um fim valioso por si só, principalmente para empresários que buscam acesso a conhecimentos fora das estruturas de concorrência ou exposição a tipos de novos paradigmas tentadores. que parecem flutuar no vento em grandes confabulações.

5. Cheirar o dinheiro

Entrar em uma competição de campo que atrai empreendedores de todo o mundo é muito mais difícil do que ganhar um lugar na semana da startup local. Mas o retorno financeiro pode valer a pena. As competições de arremesso vinculadas a grandes eventos do setor, como o Launch Festival, geralmente possuem bolsas no valor de US $ 1 milhão ou mais. Os vencedores do grande prêmio do Festival de Lançamento do passado levaram para casa US $ 250.000 cada - um dinheiro que muda a vida de um negócio em estágio inicial.

Aproveite ao máximo as competições de inicialização

Então, você foi aceito na sua primeira competição de inicialização. Parabéns! Agora, siga estas dicas e práticas recomendadas para aproveitar ao máximo sua experiência.

6. Identifique claramente um problema a ser resolvido

Primeiro, você precisa articular o problema que está tentando resolver. Esta parte do seu discurso precisa responder a perguntas como:

Qual é o problema, questão ou ineficiência que você procura?
Por que isso é um problema? (Em outras palavras, por que as pessoas deveriam pagar para resolver isso?)
O problema é grande o suficiente para justificar uma solução?
Qual é o tamanho do mercado da sua solução? O problema é grave o suficiente para atrair os dólares dos clientes??

Traduzir um problema legítimo em um caso comercial atraente exige uma proposta de valor, que a HubSpot descreve como "uma promessa de valor a ser entregue [e] o principal motivo pelo qual um cliente em potencial deve comprar de você". Sua proposta de valor é o gancho em torno do qual você constrói o resto do seu discurso.

7. Ouvir conselheiros e mentores

Durante a competição, ouça seus orientadores e mentores. O acesso à experiência é um importante ponto de venda para a maioria das competições de startups. Pode muito bem ter sido o fator determinante na sua decisão de aplicar. Aproveite ao máximo:

Aprender o máximo possível sobre seus conselheiros e mentores com antecedência, para que você saiba a melhor forma de aproveitar seus conhecimentos
Usando cada minuto do seu tempo com consultores e mentores, se você não tiver acesso individual
Pedir opiniões sobre assuntos grandes e pequenos, mesmo que as respostas pareçam óbvias
Incentivando-os a se abrirem sobre suas próprias experiências, caso não sejam iminentes
Ser eternamente humilde - lembre-se, eles estão no cargo de conselheiro porque sabem mais do que você

8. Mantenha seu tom curto e doce

Algumas competições de arremesso impõem estritamente limites de tempo aos arremessos dos competidores. Salve-se o constrangimento de ouvir música de corda (ou, pior, cortar o microfone) cortando material supérfluo e praticando incansavelmente para obter sua afinação bem abaixo do limite. Recorte frases e slides que não fornecem contexto essencial nem reforçam sua proposta de valor.

9. Estabeleça sua credibilidade antecipadamente

A credibilidade se qualifica como contexto essencial. Você precisa demonstrar cedo e de forma convincente que sua equipe é adequada para resolver o problema em questão, criar a solução que você concebeu, trazer a solução ao mercado e erguer uma empresa lucrativa em torno de tudo.

Como você comunica a credibilidade da sua equipe depende da natureza do problema que está resolvendo e da própria solução. Você pode jogar:

A formação acadêmica e as credenciais da sua equipe (ou a sua, se você estiver voando sozinho)
Experiência prática em seu campo e com o problema que você está resolvendo, se houver
Competências práticas relevantes para sua empresa, por exemplo fluência com linguagens de programação relevantes ou métodos de engenharia
Membros notáveis do conselho com credenciais relevantes
Consultores notáveis em seu canto com credenciais relevantes
Rodadas e totais de captação de recursos, se houver
Elogios anteriores, incluindo outras vitórias em competições de startups

10. Adapte seu discurso ao público

Antes de se inscrever, aprenda o máximo possível sobre quem participa da competição de inicialização escolhida. Adapte sua proposta de acordo com as sugestões dos consultores e da rede, conforme necessário. Embora não haja dois públicos exatamente iguais, saber se você estará apostando principalmente em potenciais investidores, profissionais do setor, clientes ou uma multidão mista é muito importante..

11. Evite a super-apresentação

Seu discurso precisa ser polido e profissional, mas você não precisa exagerar. Afinal, você não está lançando um novo dispositivo Apple aqui. Evite elementos de apresentação que distraem a carne do seu tom:

Vídeos superproduzidos e elementos multimídia
Texto de slide denso ou supérfluo
Adereços de palco ou folhetos para o público questionáveis
Estimular elementos audiovisuais, como trilhas sonoras de música alta

12. Mantenha uma mente aberta

Decisão e mente aberta não são mutuamente exclusivas. Você pode tomar e acompanhar decisões consequentes com ramificações potencialmente existenciais para sua empresa e permita que você ajuste o curso se e quando novas informações surgirem.

Com base na sua experiência na competição de startups, feedback de consultores e mentores e observações de outros empreendedores em situações aproximadamente comparáveis, você pode determinar que precisa ajustar ou renovar seu argumento de venda - ou todo o modelo de negócios. Por mais doloroso que seja admitir que sua idéia ou abordagem precisa funcionar, você agradecerá por fazê-lo antes de investir somas substanciais de dinheiro (suas e dos investidores), tempo e energia emocional na empresa.

Vantagens de participar de competições de inicialização

1. Potencial de ganhar dinheiro sério

Os participantes da competição iniciante devem levar para casa um dinheiro sério - se vencerem ou ganharem, é claro. As competições mais bem financiadas prometem somas de seis ou sete dígitos ao vencedor do grande prêmio. Ainda mais prêmios "modestos" de cinco dígitos podem mudar o jogo de fundadores sem dinheiro, que literalmente não sabem ao certo onde encontrarão suas próximas refeições..

2. Oportunidade de rede e obter exposição

Você não precisa levar para casa um prêmio em dinheiro para obter o valor do dinheiro em uma competição de inicialização. Apenas fazendo isso conta como uma vitória.

Richard Carthon, palestrante do TEDx e fundador do FollowMyCal, sabe disso melhor do que a maioria dos empreendedores. Encorajado pela perspectiva de esfregar os ombros com os principais empreendedores de tecnologia do Sul e pela perspectiva de levar para casa o grande prêmio de US $ 25.000, Carthon entrou na competição de ideias Big Idea da New Orleans Entrepreneur Week há alguns anos atrás.

"O prêmio em dinheiro teve um papel importante na minha decisão de candidatar-me", ele admite, "mas eu sabia que seria capaz de interagir com pessoas que poderiam ajudar minha empresa de várias maneiras".

A intuição de Carthon foi direta. Embora ele não tenha ganho o prêmio, ele conheceu dois possíveis investidores que depois investiram dinheiro no FollowMyCal - um resultado fortuito que simplesmente não teria acontecido se Carthon tivesse ficado em casa.

"Eu aconselho qualquer pessoa que participe de um concurso de startups ... para maximizar a exposição que vem com a participação nesses eventos", diz ele. Em outras palavras, coloque sua cauda em rede.

3. Oportunidade de ampliar seu pool de talentos

Investidores e mentores em potencial não são as únicas pessoas que vale a pena conhecer em competições de startups. As competições populares atraem engenheiros talentosos, profissionais de marketing e gurus da administração, todos buscando novos desafios e oportunidades. Se você deseja adicionar à sua equipe, pode encontrar o ajuste perfeito no público.

Competições de inicialização mais populares atraem a atenção da mídia, especialmente de negócios, tecnologia e publicações diárias. Simplesmente se inscrever para uma competição de startups não garante a você um artigo completo em uma revista nacional de negócios ou mesmo um artigo em um blog de tecnologia local, mas a possibilidade está aí. Reformule seu discurso para obter um efeito noticioso e apele para os abusos da mídia presentes.

4. Chance de refinar seu tom e plano de negócios

Além das conexões fortuitas e da perspectiva de publicidade gratuita, as competições de startups oferecem oportunidades inestimáveis para testar e refinar seu campo e plano de negócios na frente de uma platéia ao vivo. Se você ainda está na fase de lançar seu reflexo no espelho e animais de estimação, sua primeira competição de startups é sua chance de ver como as pessoas reais reagem ao seu discurso..

5. Não requer um produto ou serviço comercializável

As competições de pitch são tão atraentes para as empresas em estágio inicial, em parte porque não exigem necessariamente um produto ou serviço comercializável. Para os tipos de público que você provavelmente estará apostando, a prova de conceito é suficiente.

Isso significa que os fundadores de startups de produtos podem se inscrever em competições antes de fazer investimentos substanciais em pesquisas ou testes de mercado e, certamente, antes de aumentar a produção. As startups de serviços e software podem ser aplicadas enquanto suas soluções permanecem em beta.

6. Potencial para aumentar sua confiança

Esperançosamente, eles vão reagir bem. Mesmo se não aprenderem, você aprenderá com a experiência (desde que se permita aprender). De qualquer forma, veja seu discurso - e toda a experiência do concurso - como uma rara oportunidade de comandar uma sala e chamar a atenção para sua visão. Quanto mais você arremessar, mais sua confiança aumentará - ou mais claro será que você precisará refazer sua ideia dramaticamente.

Desvantagens de participar de competições de inicialização

1. Exija semanas ou meses de atenção

Algumas competições de inicialização terminaram rapidamente. Eles podem exigir que os participantes se reúnam em um só lugar em uma única tarde ou noite, apresentem seus conceitos em rápida sucessão, levem para casa seus prêmios (ou não) e sigam em frente.

Mas outros exigem tempo e atenção dos participantes por semanas ou até meses. A MN Cup, por exemplo, dura quase seis meses do início ao fim, embora apenas os finalistas precisem vê-lo até o fim.

Se sua empresa não tiver tempo ou largura de banda para se dedicar a uma competição de inicialização de meses, ela necessariamente perderá oportunidades potencialmente revolucionárias. Mesmo se você se sentir confiante em sua decisão de participar de uma determinada competição, nunca esqueça que novas complicações ou oportunidades podem surgir no meio do caminho. O conhecimento dos empresários é rico em histórias de fundadores que participaram de competições de semanas ou meses, apenas para perder o arremesso final por causa de um conflito imprevisto (geralmente uma oportunidade de última hora para arremessar para um público de maior valor).

2. Pode exigir viagens de longa distância ou realocação temporária

Como regra geral, os organizadores da competição de campo esperam que os participantes os procurem. Isso significa viajar, provavelmente por via aérea, e a perspectiva de realocação de curto prazo para competições de maior duração. Com um orçamento apertado, provavelmente não é aconselhável fazer uma mudança transcontinental para uma competição de pitch na Europa ou na Ásia, por mais tentador que seja a formação ou ajustando o nicho.

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3. Potencial de constrangimento

Entrar em um arremesso com a expectativa de que você rirá do palco não é exatamente uma receita para o sucesso. Ainda assim, muitos empresários aconselham os fundadores menos experientes a reconhecer e visualizar o pior cenário antes que ele aconteça. A comunidade de startups é famosa (e misericordiosamente) tolerante ao fracasso, mas sua capacidade de ignorar idéias mal concebidas não é ilimitada. Vale a pena estar preparado para a perspectiva de uma exibição verdadeiramente desastrosa - e a inevitável busca da alma que se segue.

Palavra final

Começar uma empresa do zero é uma perspectiva aterrorizante. Não é de admirar que a taxa de formação de negócios esteja perto de uma baixa de 40 anos, por CNN. Com tantas outras coisas em mente, candidatar-se a competições de inicialização pode muito bem ser a menor das suas preocupações.

Se você está confiante de que pode se conectar com investidores, consultores e funcionários em outros lugares, talvez seja melhor ficar longe. Por fim, sua empresa será julgada por seus próprios méritos e poder de permanência, não por seus detalhes iniciais..

Você já participou de uma competição de inicialização? Você planeja se inscrever em breve??