Como ajudar um pai idoso a lidar com a morte de um cônjuge

Se você já experimentou a morte de um ente querido, entende como a dor pode atordoar e até mesmo se ajoelhar. No meio de sua própria dor, é fácil esquecer os que sofrem. No entanto, no caso de um dos pais cujo cônjuge morreu, é nesse momento que sua força e compaixão são mais necessárias.

Lidar com a morte de um cônjuge

Membros da maior geração não eram estranhos à morte. Meu pai havia experimentado a morte de sua avó quando menino e testemunhou o corpo dela descansando na sala da casa deles para a visualização final, como era o costume naqueles dias. Ele passou quase um ano na Europa durante a Segunda Guerra Mundial, perdendo amigos para os estragos da batalha. Nos anos seguintes, ele e minha mãe enterraram pais, parentes e amigos, os funerais se tornando mais frequentes à medida que envelheciam. Eles eram pessoas religiosas, sem medo da morte, seguros de seu lugar na eternidade.

Mas, geralmente, a ordem natural da vida é que os maridos sejam os primeiros, não as esposas. Eles haviam trabalhado e economizado ao longo dos anos, esperando desfrutar de 5 a 10 anos de viagem e vendo netos antes da hora de papai. Mãe morrendo primeiro não era natural no grande esquema das coisas - improvável, mas não impossível. De fato, de acordo com os dados do Censo dos EUA em 2012, os maridos têm uma probabilidade 3,2 vezes maior de morrer antes de suas esposas, com 36,9% das mulheres com mais de 65 anos de idade, quando comparadas com 11,5% dos homens com mais de 65 anos que são viúvos. Para meu pai, todos os preparativos compartilhados para seus dias finais foram subitamente inúteis.

Mesmo quando os maridos morrem primeiro, o preço da esposa sobrevivente pode ser igualmente esmagador, principalmente se a morte for inesperada. O sobrevivente perde não apenas um companheiro, mas um parceiro de longo prazo, um companheiro cotidiano e, geralmente, um cuidador. Luto, tristeza e culpa por ser um sobrevivente são sentimentos comuns e levam tempo para se reconciliar. Muitos sobreviventes relatam uma profunda sensação de solidão e isolamento que pode levar meses, até anos para superar; quanto mais próximo o relacionamento conjugal, mais deprimido o parceiro sobrevivente provavelmente ficará.

Às vezes, seu sofrimento pode ter consequências fatais se não for tratado. Um estudo de 2013 da Escola de Saúde Pública de Harvard descobriu que um cônjuge sobrevivo acima de 50 anos tem um risco 66% maior de morrer nos primeiros três meses após a morte do cônjuge. Os médicos geralmente se referem à “síndrome do coração partido” ou cardiomiopatia por estresse, resultado de um estresse repentino como a morte inesperada de um ente querido..

Se o casal está doente ou frágil, as consequências da morte de um dos parceiros são particularmente angustiantes para o sobrevivente. Juntos, eles podem viver independentemente, confiando um no outro. Quando um morre, o outro pode não ser capaz de morar sozinho e deve lidar com a perda de seu cônjuge e, possivelmente, sua independência.

Ironicamente, os cônjuges sobreviventes com melhores condições econômicas provavelmente ficarão mais deprimidos. De acordo com a professora e socióloga Deborah Carr, de Rutgers, “aqueles que possuem uma casa podem se sair pior porque têm a tensão adicional de cuidar de uma casa. Eles podem ser mais isolados socialmente, solitários e até com medo de morar em casa sozinhos, em comparação com os cônjuges sobreviventes que moram em apartamentos e têm vizinhos por perto. ”

Como muitos casais de idosos dividem as tarefas da vida cotidiana - por exemplo, um pode cozinhar e cortar a grama, enquanto o outro paga contas e cuida de reparos domésticos - a perda de um dos parceiros pode deixar o outro sem equipamento ou incapaz de adicionar o novas tarefas necessárias para a existência cotidiana. Por exemplo, Jackie Buttimer, de Bethesda, Maryland, nunca equilibrou um talão de cheques e raramente usava um computador antes de seu marido, de quase 50 anos, morrer em abril de 2010. "É uma enorme curva de aprendizado, e eu nunca morei sozinho", diz Buttimer.

O papel das crianças e dos amigos

A perda de um parceiro afeta os idosos de várias maneiras: alguns podem continuar a funcionar sem parecer excessivamente afetados, enquanto outros são incapazes de concluir a tarefa mais pequena. Ao mesmo tempo, você estará sofrendo pela perda de uma mãe ou pai e talvez reconhecendo sua própria mortalidade. É importante lidar com seu próprio sofrimento e medos, mas lembre-se de que perder um cônjuge não é o mesmo que perder um pai. Se possível, sua prioridade deve ser confortar seus pais primeiro, reconhecendo que, às vezes, você pode precisar se retirar para sofrer e recarregar as energias..

Não hesite em pedir ajuda a outros familiares ou amigos. Muitas pessoas estão dispostas a ajudar, mas hesitam em se intrometer durante esse período muito emocional. Eles precisam da sua orientação para ajudar de maneiras benéficas, seja fornecendo refeições, realizando as tarefas domésticas necessárias, como lavar roupas ou cortar a grama, ou passar um tempo com seus pais conversando e consolando.

Não há período de luto definido ou tempo médio para retornar ao "normal". As pessoas não superam facilmente sua dor; eles acabam aprendendo a lidar com isso à medida que o tempo suaviza a perda. Alguns pais podem querer falar sobre o falecido, enquanto outros evitam o assunto, especialmente se a morte foi dolorosa ou inesperada. Tome suas dicas de seus pais.

Logo após a morte de minha mãe, meu pai e eu fizemos uma viagem de automóvel durante uma semana para visitar os locais de sua infância, as horas no carro preenchidas com sua lembrança das lembranças de suas vidas juntas. Nós rimos, choramos e nos sentimos melhor. Lembre-se de que o luto geralmente ressurgirá nos próximos anos em feriados, aniversários, aniversários e em qualquer dia especial da família. Se e quando as emoções ressurgirem, é importante reconhecer e compartilhar os sentimentos.

As consequências imediatas da morte

Mesmo com arranjos bem planejados e pré-determinados, há várias responsabilidades que requerem atenção após a morte. O cônjuge sobrevivo pode ser dominado pela dor, de modo que esses deveres devem ser cumpridos por uma criança ou outro representante da família. Eles incluem:

Notificação das autoridades competentes. Se a morte ocorrer em casa, como no caso de minha mãe, um representante de um hospital e um médico deverão declarar a morte e descartar quaisquer medicamentos farmacêuticos restritos que não sejam utilizados. Se a morte foi inesperada, um médico legista ou médico legista pode ser necessário no local. O pessoal médico normalmente toma providências para transferir o falecido para o necrotério escolhido.
Fazendo ou revendo arranjos fúnebres. Em muitos casos, foram tomadas providências relativas à disposição do corpo (enterro ou cremação), locais de sepultamento e serviços funerários. Os arranjos precisam ser revistos e ocasionalmente mudados para acomodar os últimos desejos do cônjuge falecido ou sobrevivente. Este é um momento particularmente emocionante que alguns diretores de funeral sem escrúpulos podem tentar explorar vendendo para caixões mais caros, arranjos extensos de flores ou lápides elaboradas. O melhor conselho é seguir os desejos do falecido o mais próximo possível, assumindo que os arranjos foram feitos sob circunstâncias menos emocionais.
Entrando em contato com a família, amigos e clero. Os membros da família, geralmente espalhados por todo o continente, precisam ser contatados e informados sobre os preparativos para o funeral, com tempo entre a morte e o serviço para aqueles que viajam, se necessário. Amigos íntimos devem ser contatados pessoalmente com a solicitação de que entrem em contato com outras pessoas que possam desejar prestar seus respeitos. As igrejas geralmente respondem imediatamente quando notadas da morte de um membro com ofertas de refeições e outras formas de ajuda.
Notificação das autoridades legais, financeiras e governamentais. Embora esses deveres possam ser adiados até após o funeral e o recebimento dos atestados de óbito, a Administração do Seguro Social deve ser notificada para que os benefícios mensais possam cessar e os benefícios do sobrevivente possam ser iniciados, se disponível. Os pedidos de seguro de vida devem ser arquivados. As instituições que fornecem contas bancárias de propriedade conjunta, cartões de crédito ou outras propriedades precisam ser notificadas e fornecer a documentação adequada para transferir a propriedade, conforme determinado pela vontade do falecido. Se um advogado não tiver sido envolvido anteriormente no planejamento imobiliário, é aconselhável procurar aconselhamento para proceder com mais eficiência para investigar qualquer vontade e liquidar o patrimônio..
Atraso no pagamento de contas médicas para os falecidos. Nas semanas após a morte de minha mãe, meu pai ficou cheio de contas médicas relacionadas aos cuidados e à morte de minha mãe, mesmo que os custos tivessem sido incorridos em seu nome e cobertos pelo Medicare. Os sistemas de informação no setor médico são notavelmente ineficientes, desatualizados e imprecisos. Como conseqüência, muitos provedores continuam cobrando minha mãe falecida, mesmo que as contas tenham sido pagas anteriormente ou não sejam legalmente devidas. Meu pai, desejando honrar o bom nome de minha mãe, pagaria as contas, incapaz de determinar se o saldo era legítimo ou não. Em caso de morte, é aconselhável adiar qualquer pagamento médico pelo falecido por um período mínimo de três meses, para que as cobranças e cobranças possam ser adequadamente registradas e os valores devidos adequadamente reconciliados.

Dependendo do planejamento que antecede a morte, da capacidade do sobrevivente de lidar com questões jurídicas e financeiras e da complexidade da propriedade, quase certamente haverá casos adicionais em que a ajuda ou orientação de uma criança para proteger os interesses dos pais sobreviventes será necessário.

Sinais de luto contínuo em idosos

Muitas pessoas parecem se recuperar rapidamente após um evento trágico, mas as aparências podem enganar. De acordo com a American Hospice Foundation, alguns sinais de que seus pais ainda estão sofrendo incluem o seguinte:

Esquecimento. Compromissos ausentes, trancar as chaves do carro ou enviar cheques não assinados com notas são todos sinais de que seu pai ou mãe sobrevivente pode ter dificuldade em se concentrar. Seja paciente e sugira lembretes escritos para manter o foco.
Desorganização. Levar mais tempo ou deixar de concluir uma tarefa antes de começar outra é comum em adultos que sofrem. Os horários escritos podem ajudar.
Incapacidade de se concentrar. O luto faz com que a mente divague, portanto, pode ser difícil ler um livro ou assistir a um programa de televisão. Esteja especialmente alerta se seus pais continuarem dirigindo um automóvel ou operando máquinas perigosas.
Falta de interesse ou motivação. Seus pais podem questionar o propósito da vida ou por que vale a pena fazer algum esforço. Ouça-os, expresse amor e apoio e continue tentando envolvê-los em algo além do ambiente imediato.
Fascinação com a morte ou a vida futura. Embora seja natural pensar depois de uma morte, uma fixação na morte combinada à depressão pode levar ao suicídio. Envolver um terapeuta imediatamente.

Problemas específicos que podem surgir

Enquanto a maioria das pessoas se recupera gradualmente da morte de um cônjuge de longa data, existem problemas e circunstâncias únicos que podem complicar ou estender o processo de cura. Quando filho, você deve estar ciente das áreas potenciais que podem causar obstáculos e procurar minimizá-los.

1. Perda de independência

A morte de um cônjuge enfatiza a fragilidade física do sobrevivente. À medida que as pessoas envelhecem, a força muscular diminui e surgem problemas de equilíbrio e marcha. Condições neurológicas como Parkinson, pressão alta, neuropatia e problemas de visão como glaucoma e catarata podem causar instabilidade e quedas e podem exigir certos medicamentos. Duas pessoas que moram juntas podem cuidar uma da outra e pedir ajuda quando necessário - mas uma pessoa que vive sozinha não tem essa segurança.

Se seus pais idosos quiserem morar sozinhos, mas estiverem sujeitos a quedas, considere melhorar o ambiente físico da casa removendo tapetes soltos, instalando grades nas escadas, adicionando rampas e colocando barras de apoio nos banheiros. Adicionar um sistema de monitoramento doméstico pode dar a você e a seus pais idosos tranquilidade.

2. Novas tarefas a aprender

Nos mais de 50 anos em que se casou, meu pai raramente escrevia cheques, pagava uma conta ou determinava quais investimentos eram feitos nas contas de aposentadoria da família. Em outras famílias, a esposa pode ter deixado o marido cuidar de todos os assuntos financeiros. Alguns parceiros sobreviventes não sabem cozinhar ou dirigir um carro.

Quando um cônjuge morre, o sobrevivente é obrigado a assumir novas responsabilidades, que podem ser esmagadoras. Felizmente, a tecnologia tornou-se cada vez mais simples, para que mesmo os mais desconhecidos possam aprender tarefas básicas necessárias à vida cotidiana. Incentive seus pais a se inscreverem em cursos comunitários para idosos em faculdades, universidades, capítulos locais da Associação Americana de Pessoas Aposentadas (AARP) ou em centros para idosos. Eles podem encontrar amigos com interesses comuns e aprender novas habilidades que lhes permitirão se conectar com um mundo mais amplo.

3. Complicações financeiras

Problemas com o nível ou o gerenciamento de ativos podem surgir após a morte de um cônjuge. Por exemplo, marido e mulher normalmente fazem dois cheques da Previdência Social a cada mês. Com a morte de um dos cônjuges, a renda é reduzida. As distribuições de anuidades ou planos de aposentadoria também podem ser alteradas. Em muitos casos, o cônjuge falecido pode ter sido responsável por tomar decisões administrativas diárias no portfólio de aposentadoria da família, experiência que não está mais disponível com a morte do parceiro.

Dependendo da vontade e dos desejos do cônjuge moribundo, o controle dos ativos pode ficar apenas com o sobrevivente, potencialmente complicando os esforços para proteger seus interesses financeiros. Infelizmente, os cônjuges idosos sobreviventes são alvos populares para vigaristas, bandidos e vendedores de investimento sem escrúpulos. Se você suspeitar que seu pai ou mãe é incapaz de tomar decisões de investimento racionalmente ou sob a influência de quem não tem seus melhores interesses em mente, procure ajuda legal imediatamente.

4. Solidão e Depressão

Períodos intermitentes de depressão e solidão sempre acompanham a morte do cônjuge. De fato, o luto saudável é um processo que pode durar meses ou anos. No entanto, com o passar do tempo, os períodos de solidão e depressões geralmente se tornam mais curtos, enquanto os períodos entre as depressões se prolongam. Em alguns casos, no entanto, os meses podem passar sem nenhum sinal de melhora. Profissionais mentais chamam essa condição de "luto complicado".

Os sinais de luto complicado incluem o seguinte:

Incapacidade de aceitar que a morte ocorreu
Pesadelos frequentes e memórias intrusivas
Retirada do contato social
Anseio constante pelo falecido

O luto tem consequências físicas - perda de apetite, problemas para dormir, dor de cabeça, fadiga, tensão muscular - que geralmente resultam em diminuição do exercício, dieta deficiente e dependência excessiva de medicamentos. Se seus pais parecem estar presos em um ciclo contínuo de depressão, procure ajuda psicológica e incentive-os a conversar com amigos ou um conselheiro espiritual.

Lembre-se de cuidar de si mesmo

Tentar ajudar seus pais a se recuperarem do sofrimento relacionado à morte é como resgatar alguém do afogamento. Você pode estar lutando com sua própria depressão e com sentimentos de culpa e arrependimento. Se você achar que não pode ajudar seu pai ou mãe sem se sacrificar no processo, peça ajuda a outros membros da família, um amigo ou um profissional de saúde mental.

Reserve um tempo para você e sua família imediata e procure um grupo de apoio, se necessário. Certifique-se de manter uma boa dieta, continuar se exercitando e dormir bastante. E concentre-se nas boas lembranças dos pais que se foram, bem como daqueles que sobrevivem. Lembre-se que o tempo acabará por diminuir sua dor.

Palavra final

Meu pai acabou seguindo minha mãe na morte. Ele não tinha medo, nem empolgado, pois acreditava que sua esposa estava esperando do outro lado, e os dois passariam o resto da eternidade juntos..

Embora ajudar meu pai a sofrer com a morte de minha mãe tenha sido às vezes inconveniente e frustrante, não tenho dúvida de que nosso relacionamento se aprofundou e se fortaleceu como resultado. Se surgir a ocasião em que você é chamado para ajudar um de seus pais após a morte de outro pai, aproveite a oportunidade para compartilhar sua dor e expressar seu amor. Como os nascimentos, a morte pode nos mostrar a alegria da vida e da família.

Que outras dicas você pode sugerir para ajudar os pais a lidar com a morte de um cônjuge?