Noções básicas sobre linfoma em cães - tipos, tratamentos e como tomar decisões difíceis

É a notícia que nenhum dono de animal quer ouvir. Seu coração cai repentinamente e você experimenta um flashback de todas as memórias que acumulou com seu filhote ao longo dos anos. Você não pode acreditar que essas memórias podem estar chegando ao fim. Conheço a sensação - já estive lá duas vezes.

Segundo a National Canine Cancer Foundation, os linfomas caninos são uma das neoplasias mais comuns diagnosticadas em cães, e não há cura. E, embora existam opções de tratamento, incluindo quimioterapia, até o pós-diagnóstico estimado de vida útil mais longa é de apenas dois anos. Se você optar por não tratar o câncer com uma terapia medicamentosa cara e potente, terá uma vida útil média de apenas quatro a oito semanas.

Tomar a decisão certa

Não há realmente nenhuma solução perfeita, melhor ou "certa" para os donos de animais. A decisão de tratar ou não tratar é altamente individualizada e é melhor tomada com base em fatores como idade do animal, saúde do animal, orçamento familiar e qualidade de vida a longo prazo para todos os envolvidos. Embora seja importante discutir opções com seu veterinário, você não deve se sentir pressionado a tomar uma decisão ou outra.

A batalha mais recente de nossa família com o linfoma canino terminou quando tomamos a decisão de cortar o coração de um de nossos cães. Veio apenas sete semanas após o diagnóstico e apenas 10 dias após o início do uso de prednisona, um medicamento esteróide que mascara o câncer. Nas palavras do meu veterinário, quando o trouxemos para colocá-lo no chão: “Ele só toma prednisona há 10 dias? Estou tão feliz que você não tentou quimioterapia. Sua má recepção de prednisona indica que a quimioterapia não teria funcionado e estaríamos na mesma posição em que estamos agora, mas você gastaria muito mais dinheiro. ”

Suas palavras foram úteis. Scooby tinha quase 11 anos quando foi diagnosticado. Ele estava feliz e saudável, mas não era mais um cachorro jovem. O pensamento de submetê-lo a tratamentos semanais de quimioterapia que poderiam afetar sua qualidade de vida não fazia sentido para nós, e ainda assim, havia uma culpa persistente por não tentar fazer mais. Ouvir a confirmação de que nossa decisão estava correta ajudou a aliviar a dor de dizer adeus.

Mas como você pode saber qual é a decisão "certa" sem ter uma bola de cristal para ver o futuro? A resposta curta é: você não pode - mas, depois de passar duas vezes pela dor do linfoma canino, posso dizer que a segunda vez foi mais fácil. Tomamos melhores decisões porque juramos que não cometeríamos os mesmos erros na segunda vez. Conseguimos separar nossa dor da dor de nosso cão e caminhar o mais graciosamente possível durante as últimas semanas, dando a ele o que ele necessário, e não o que queríamos. Meu objetivo é ajudá-lo a fazer o mesmo.

Saiba o que você está lidando

Ambos os nossos cães que morreram de linfoma foram diagnosticados com o tipo mais comum: linfoma multicêntrico ou linfoma que começa nos gânglios linfáticos e depois se espalha para o tecido linfático por todo o corpo, resultando em falência de órgãos, geralmente nos rins e fígado.

Outras formas de linfoma incluem:

Mediastinal: Linfoma que se desenvolve no tecido linfático do tórax e pode restringir a função pulmonar
Gastrointestinal: Linfoma que afeta o trato gastrointestinal e, dependendo da localização do tumor, pode restringir a passagem dos movimentos intestinais, resultando em riscos para a saúde
Cutâneo: O linfoma cutâneo afeta o tecido linfático da pele e pode aparecer na forma de nódulos avermelhados e às vezes desconfortáveis na pele
Extranodal: A forma mais rara de linfoma, o linfoma extranodal pode afetar praticamente qualquer tecido linfático - fígado, pele, mama, olho, osso ou até a boca

Se você suspeitar de linfoma, antes de levar seu cão ao veterinário ou enquanto aguarda os resultados da biópsia, é uma boa idéia dedicar algum tempo pesquisando a doença. Enquanto eu não passava horas vasculhando fóruns ou sites sobre câncer canino (eu já estive lá - é deprimente), é importante entender completamente os efeitos da doença, entender o que você está enfrentando e começar a avaliar o custo de tratamento.

O que perguntar ao seu veterinário

Com base em sua pesquisa, compile uma lista de perguntas para o seu veterinário. Se você receber um diagnóstico, é importante saber o seguinte:

Que tipo e estágio do câncer seu animal de estimação possui
Quais são as diferentes opções de tratamento
Qual é o prognóstico para cada opção
Quais são os custos de cada tratamento
Como o seu veterinário acha que seu animal de estimação pode responder ao tratamento
Que efeitos colaterais cada tratamento pode ter
Como avaliar os custos e benefícios do tratamento versus os efeitos colaterais reais ou potenciais de um tratamento

Ao fazer uma pequena pesquisa com antecedência, você estará melhor preparado para fazer as perguntas certas e enfrentar as decisões difíceis com o conhecimento certo.

Manter a comunicação com seu veterinário

Anos atrás, depois que nosso primeiro cão foi diagnosticado com linfoma, praticamente interrompi o contato com o nosso veterinário. Isso foi estúpido, e nem sei por que fiz isso. Fiquei arrasada e sabia que não podíamos arcar com o custo da quimioterapia. E depois de fazer algumas pesquisas, também não achei que quiséssemos usar prednisona. Mas, em vez de me apoiar no meu veterinário, fazer perguntas e usar o conhecimento dele para ajudar a guiar nossas decisões após o diagnóstico, simplesmente levei meu cachorro para casa e fiz o que sabia fazer sozinho.

Ela viveu nove semanas após o diagnóstico, e a grande maioria dessas semanas foram semanas "boas". Mas, depois de passar pela segunda vez e saber o quão ruim a doença fica no final, eu gostaria de manter abertas as linhas de comunicação com o meu veterinário, para poder ter feito mais perguntas à medida que o fim se aproximava. Definitivamente, há coisas que eu teria feito de maneira diferente.

Conversar com seu veterinário é difícil. É emocional. Dependendo dos seus sentimentos em relação aos seus animais de estimação (os meus são como crianças), você pode querer chorar, e pode ser desconfortável falar sobre isso. Faça-o de qualquer maneira.

Fazendo as perguntas desconfortáveis

Com o nosso segundo cachorro, eu fiz perguntas - muitas perguntas. Desde que vivemos a experiência uma vez, meu marido e eu dissemos ao nosso veterinário desde o início que estávamos abertos à prednisona, mas não queríamos fazer quimioterapia. Nosso veterinário nos disse que ela também não fazia quimioterapia com seu cachorro - só isso era útil para ouvir..

Ela também explicou como a prednisona era uma opção, mas era melhor esperar para iniciar o tratamento, porque inevitavelmente deixa de funcionar e, quando o faz, o câncer volta mais rápido e mais difícil do que nunca. Ela explicou como seu próprio cão era intolerante à prednisona, tornando-se completamente incontinente após uma única pílula, para nos alertar sobre a possibilidade.

Durante nossa primeira visita, também perguntei sobre a política da clínica de levar cães para serem retirados - precisamos marcar uma consulta? Poderíamos estar com ele quando ele passou? O que devemos fazer se a hora de dizer adeus acontecer em um fim de semana? Eu odiava pensar em sua morte, mas era importante saber as respostas.

Após a primeira visita, mantive contato regular com meu veterinário por telefone. Quando a hora de começar a prednisona se aproximou, liguei para solicitar a prescrição e pedir confirmação dos sinais e sintomas que estava vendo para garantir que era uma boa hora para começar. E quando ficou claro que o último dia de Scooby havia chegado, eu conhecia a política da clínica e pude ligar e notificá-los de que estávamos a caminho.

Um bom veterinário respeitará suas decisões em relação ao tratamento escolhido e o ajudará a tomar medidas bem informadas ao longo do processo. Os veterinários tratam os cães com câncer o tempo todo - eles vêem o bem, o mal e o feio, portanto, mantê-los informados pode fazer maravilhas para sua própria paz de espírito.

Em resumo, você deve estar preparado para fazer as seguintes perguntas:

Se eu optar por não escolher quimioterapia para o meu cão, devo usar prednisona? Se sim, quando devo começar a usá-lo? Quais são os sintomas que devo procurar para começar a administrar o esteróide?
Como sei se meu cão é intolerante à prednisona? O que devo fazer se descobrir que ele ou ela é?
Os outros medicamentos ou analgésicos que posso manter à mão para administrar conforme necessário?
Qual é a sua política de abater animais de estimação - preciso marcar uma consulta ou posso apenas entrar?
Você permite que os donos estejam com seus animais de estimação quando são sacrificados? Como sei se essa é a escolha certa para mim?
O que devo fazer se meu animal de estimação ficar muito doente à noite ou no fim de semana e precisar ser abatido?
Eu tenho outros animais de estimação em casa - há algo que eu possa fazer para ajudá-los a entender a doença e a morte de seus “irmãos”?
Como posso tornar esse tempo o mais agradável possível para o meu animal de estimação? (Por exemplo, meu veterinário sugeriu realizar “quimioterapia com cheeseburger” - levar meus dois cães pelo drive-thru uma vez por semana para desfrutar de um cheeseburger. Eles adoraram.)

Opções de tratamento

Os protocolos de tratamento variam de acordo com o tipo e estágio do câncer diagnosticado com o seu cão.

1. Quimioterapia

De um modo geral, o tratamento mais eficaz para o linfoma canino é a quimioterapia, que envolve a aplicação de uma combinação de medicamentos administrados a cães por várias semanas ou meses. Por exemplo, na Faculdade de Medicina Veterinária de Purdue, um tratamento de 25 semanas de um protocolo de medicamentos chamado UW-25 é considerado o "padrão ouro" para o linfoma multicêntrico. O tratamento completo de seis meses - que inclui sessões semanais de quimioterapia por dois meses, seguidas de sessões quinzenais nos últimos quatro meses - custa entre US $ 5.000 e US $ 7.000, dependendo do tamanho do cão. E enquanto 80% a 90% dos cães entram em remissão temporária após o tratamento, a expectativa de vida média desses cães ainda é de apenas 9 a 13 meses após o diagnóstico.

Mas alguns cães, de fato, vivem principalmente felizes e saudáveis após a quimioterapia por vários anos. É difícil prever quais cães terão o benefício de uma vida útil tão prolongada, mas um oncologista veterinário deve ser capaz de ajudá-lo a avaliar como seu cão responderá ao tratamento com base na idade, outros problemas de saúde e o tipo e estágio do câncer.

2. Cirurgia e Radiação

Em alguns casos - particularmente no linfoma cutâneo, onde os tumores aparecem na pele, ou no linfoma gastrointestinal focal inicial, que não se espalhou para o tecido circundante - a cirurgia ou a radiação podem ser uma opção apropriada. Como em todas as cirurgias, os custos variam significativamente, dependendo do tipo de cirurgia necessária, mas você pode esperar gastar várias centenas a vários milhares de dólares.

3. Nenhum tratamento ou tratamento apenas com prednisona

Finalmente, se você optar por não procurar tratamento, os custos são mínimos, mas também as expectativas de vida. Independentemente do tipo de linfoma que seu cão possui, uma vida útil típica é de apenas quatro a oito semanas. Embora existam exceções à regra, elas são poucas e distantes entre si..

Você pode ter a opção de tratar os sintomas à medida que surgem e mascarar temporariamente os sintomas com o uso de prednisona. O suprimento mensal de prednisona nos custa menos de US $ 30 e, com o nosso primeiro cão, usamos medicamentos para dor prescritos para ajudar a aliviar os sintomas. Novamente, o custo foi inferior a US $ 50.

Priorizando as necessidades do seu cão

Não posso enfatizar o suficiente para que não haja tratamento certo ou errado, embora possa haver razões certas ou erradas para buscar um tratamento específico. Por exemplo, se o seu cão já está no ano crepuscular, com várias doenças físicas, um intenso medo do consultório do veterinário e um câncer em estágio avançado com um mau prognóstico, que sentido faria para colocar seu animal de estimação na quimioterapia semanal tratamentos no consultório do veterinário na esperança de conseguir mais alguns meses com ele? É claro que você ama e sentirá muita falta do seu cão quando a morte chegar - mas se você tomar uma decisão de tratamento apenas para seu próprio benefício emocional e não considerar o efeito que o tratamento tem na qualidade de vida do seu animal de estimação, você estará fazendo pelas razões erradas.

Nem sempre é fácil priorizar as necessidades do seu cão, mas é crucial sempre fazer estas perguntas:

Qual é a qualidade de vida do meu cão hoje?
Meu cão está feliz e é capaz de apreciar as coisas que sempre amou?
Estou forçando meu cão a sofrer algo desagradável que afeta negativamente sua qualidade de vida, para não ter que enfrentar essa perda?
Existe uma boa chance de que os "maus momentos" de hoje passem e amanhã seja um dia melhor ou isso só vai piorar a partir daqui? (Lembre-se: seu animal de estimação está doente e é normal ter um dia ruim seguido de um dia melhor - mas você não quer que ele sofra dias de dor sem chance de melhora.)

Decidir quando dizer adeus

Esta é a decisão mais difícil de se tomar - quando, ou se, colocar seu cachorro no chão. E eu tenho que admitir, entendemos errado da primeira vez.

Quando nosso primeiro cachorro foi diagnosticado, queríamos que ela morresse em casa para que nossos outros cães pudessem entender melhor sua morte. Quando criança, vários cães morreram em casa, e foi um caso relativamente pacífico. Eu pensei que poderíamos fazer a mesma coisa com Billie.

Eu não poderia estar mais errado. O linfoma multicêntrico leva à falência de órgãos, o que leva a uma morte longa, lenta e dolorosa. Na última semana da vida de Billie, sabíamos que ela estava morrendo - ela sabia que ela estava morrendo - e assumimos que isso aconteceria rapidamente.

Mas todos os dias ela continuava a viver em crescente desconforto e dor. Ela não estava se mexendo muito, não estava comendo ou bebendo, e não estava indo ao banheiro. Nosso desejo de que ela morresse em casa com nossos outros cães nos impediu de ver que nossa decisão estava errada. dela. Finalmente descobrimos e a levamos para ser deitada, mas esperamos demais, permitindo que ela sofresse por dias, em vez de deixá-la morrer em relativa paz. Nossa escolha em relação à morte dela é uma das únicas coisas na minha vida que eu absolutamente lamento.

Sinais de que seu cão está sofrendo:

Ele ou ela não come mais ou bebe
Sua respiração está difícil - ele ou ela está ofegando constantemente
Ele ou ela se torna incontinente ou para de ir ao banheiro completamente
Ele ou ela não quer mais se mover ou interagir
Ele ou ela está tendo problemas para descansar ou relaxar
Os olhos dele parecem vidrados ou doloridos

Com o Scooby, juramos que não cometeríamos o mesmo erro. Decidimos desde cedo que assistiríamos de perto e deixá-lo “nos contar” quando estivesse pronto. Ele viveu sete semanas após o diagnóstico, e todos os dias, exceto no dia em que o levamos ao veterinário para ser internado, era um "bom dia" (pelo menos em termos de câncer). Ele continuou comendo, bebendo, andando e respirando em relativa paz. Ele diminuiu significativamente a velocidade e começou a sentir problemas para respirar, mas estava feliz - você podia ver nos olhos dele.

Um dia antes de colocá-lo no chão, ele realmente escapou de nossa casa e perseguiu uma manada de veados pela propriedade do vizinho. Mais tarde naquela noite, ele quis passear com o nosso outro cachorro. Nós o pegamos. Ele tem um Boa último dia.

Mas naquela noite, quando chegamos em casa do passeio, ele parou de beber e parou de querer se mover. Pela primeira vez, eu tive que carregá-lo no andar de baixo para ir ao banheiro e depois levá-lo de volta para a cama (ele era um cachorro de 18 quilos - não era uma tarefa fácil).

Eu dormi no chão ao lado de seu cobertor naquela noite porque sabia que ele não podia relaxar. Em algum momento, acordei e senti seus linfonodos, e percebi que eles quadruplicaram de tamanho em questão de horas - estavam tocando seu pescoço, afetando sua respiração e impedindo-o de dormir. Eu olhei nos olhos dele e sabia que ele estava sofrendo. Já era tempo.

Às quatro da manhã, enviei um e-mail ao consultório do veterinário para notificá-lo que o levaríamos assim que eles abrissem. Na manhã seguinte, eu o carreguei escada abaixo, depois o deixei deitar na grama do lado de fora da casa apenas para aproveitar o sol. Então nós o pegamos. Estou incrivelmente triste por não ter mais tempo com meu cachorro, mas vou Nunca lamento fazer a escolha de derrubá-lo quando o fizemos. Ele não teve que sofrer.

Como no tratamento, tomar a decisão de colocar o cachorro no chão é altamente pessoal, e você nem sempre pode acertar exatamente. Mas gostaria de adverti-lo da seguinte maneira: tente tomar a decisão com base nas necessidades do seu cão, e não nas suas.

Palavra final

Agora somos os donos de um cão - um pacote pequeno comparado ao nosso pacote de três dias. Adotaremos outro cão algum dia - talvez em breve - mas eu estaria mentindo se dissesse que não tenho medo de que possamos enfrentar o linfoma novamente. É uma doença terrível que afeta muitos animais de estimação.

O que aprendi ao longo do processo é que a morte, embora sempre comovente, pode ser introduzida graciosamente. Isso é verdade para humanos e animais, mas é necessário fazer perguntas, enfrentar a realidade de frente e tomar decisões altruístas para fazê-lo bem..

Você perdeu um animal de estimação por linfoma? Você tem dicas adicionais para lidar com isso e as decisões que devem ser tomadas?