O que é alimento orgânico - definição, benefícios e análise de custos

Mesmo assim, ainda existem alguns elementos que impedem o mercado de alimentos orgânicos de dominar completamente: os custos adicionais associados à compra de orgânicos, confusão sobre o que realmente significa orgânico e quais vantagens, se houver, de saúde estão associadas a alimentos orgânicos.

O que é orgânico?

Os produtos cultivados organicamente não podem ser cultivados com o uso de fertilizantes de base química ou pesticidas sintéticos. Isso não significa necessariamente que nenhum pesticida foi usado, mas qualquer pesticida teria que ser regulamentado e não sintético. Também não é permitido ser geneticamente modificado e não foi irradiado.

Para serem considerados orgânicos, os produtos de origem animal precisam provir de animais que foram alimentados com uma dieta orgânica e criados sob certas condições que promovem a saúde e o bem-estar dos animais. Animais criados organicamente não podem receber antibióticos ou outros hormônios do crescimento.

Tecnicamente, os alimentos que você cultiva na sua horta podem ser considerados orgânicos se você não usar pesticidas sintéticos e aderir a fertilizantes naturais. No entanto, você não pode reivindicar sua comida do jardim como oficialmente orgânica, a menos que obtenha a aprovação do Departamento de Agricultura dos EUA..

Para usar o rótulo "orgânico" nos alimentos vendidos nos EUA, os produtores e produtores de alimentos devem seguir os regulamentos estabelecidos na Lei de Produção de Alimentos Orgânicos de 1990, entre outras restrições. Pode ser complicado e caro solicitar e receber certificação orgânica, e é por isso que muitos produtores não se preocupam em fazê-lo, mesmo que seus alimentos sejam cultivados organicamente.

Alimentos Orgânicos e Saúde

Embora o rótulo orgânico dos alimentos signifique que foi cultivado de acordo com os regulamentos, ainda há um debate desenfreado sobre as implicações para a saúde do cultivo orgânico. Um estudo de 2014 no British Journal of Nutrition apresenta um caso convincente para alimentos orgânicos e é frequentemente citado em debates sobre o assunto. O estudo se baseia em uma metanálise de 343 estudos revisados ​​por pares sobre alimentos orgânicos e descobriu que os alimentos orgânicos podem ser mais nutritivos e mais seguros do que os alimentos não orgânicos.

• Antioxidantes em Alimentos Orgânicos. O estudo descobriu que as concentrações de uma variedade de antioxidantes (como os polifenóis) eram substancialmente mais altas em culturas orgânicas. Antioxidantes desempenham um papel na redução de risco para uma variedade de doenças crônicas, incluindo certos tipos de câncer.
• Efeitos do cádmio. O estudo também descobriu que as culturas cultivadas convencionalmente tinham quatro vezes o nível de resíduos de pesticidas em comparação com as culturas orgânicas e também tinham concentrações significativamente mais altas de cádmio. De acordo com a Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças dos Centros de Controle de Doenças dos EUA, a exposição oral a longo prazo a baixos níveis de cádmio pode resultar em danos nos rins e fragilidade óssea em humanos, e tem sido associada a anemia, doença hepática, nervos. dano e dano cerebral em animais.
• Pesticidas e mulheres grávidas. Um estudo publicado no Environmental Health Perspectives dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA descobriu que as mulheres grávidas que moravam perto de fazendas que aplicavam pesticidas eram mais propensas a dar à luz crianças com autismo e outros distúrbios e atrasos no desenvolvimento neurológico..
• Pesticidas e lactentes e crianças pequenas. O Centro Nacional de Informações sobre Pesticidas da Oregon State University afirma que "bebês e crianças são mais sensíveis aos efeitos tóxicos dos pesticidas do que os adultos".

Por outro lado, um estudo de 2014 da Unidade de Epidemiologia do Câncer da prestigiada Universidade de Oxford perguntou a 600.000 mulheres com 50 anos ou mais sobre suas dietas e não encontrou associação entre comer alimentos livres de pesticidas (incluindo alimentos orgânicos) e o risco geral de desenvolver câncer.

Preocupações com custos

Historicamente, os alimentos orgânicos custam significativamente mais do que os alimentos cultivados convencionalmente. No entanto, uma análise do Consumer Reports de 2015 concluiu que os consumidores não deveriam operar com a premissa de que os alimentos orgânicos sempre custam mais - entre 100 alimentos diferentes encontrados em quatro fornecedores separados, as opções orgânicas eram, em média, 47% mais caras do que as contrapartes cultivadas convencionalmente. A variedade era variada - para alguns itens, os consumidores pagavam três vezes mais pela opção orgânica, enquanto com outros alimentos a opção orgânica era pelo mesmo preço ou mais barata que a versão convencional.

Quando comprar orgânicos

Apesar dos resultados do estudo da Universidade de Oxford, há uma filosofia "não pode machucar, pode ajudar" entre muitos especialistas em saúde quando se trata de comer orgânicos. O nutricionista Conner Middelmann Whitney conclui no Psychology Today que “se você deseja diminuir o risco de câncer, é melhor escolher produtos orgânicos. Não importa o que o último estudo diga.

Dados os benefícios potenciais à saúde de consumir alimentos orgânicos, pode ser tentador mudar para uma dieta totalmente orgânica, mas isso geralmente não é realista para aqueles com um orçamento pessoal apertado. Felizmente, existem várias estratégias para economizar dinheiro ao comprar produtos orgânicos..

Por exemplo, você só pode comprar orgânicos para frutas frescas, como morangos ou mirtilos, ou para itens que seu filho consome regularmente. Muitos advogados orgânicos podem dizer que não há uma "área cinzenta" quando se trata de alimentos orgânicos, mas priorizar algumas compras orgânicas é um ótimo lugar para começar se você estiver tentando manter um orçamento.

Aprovado vs. Seguro

Em 2014, a Alliance for Food and Farming publicou um relatório com base em uma análise de quase 12.000 amostras de alimentos e água realizadas pelo Pesticide Data Program. O relatório concluiu que mais de 99% das amostras analisadas demonstraram níveis de pesticidas inferiores ao limite estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). O estudo foi usado para enfatizar a mensagem de que "frutas e legumes convencionais e orgânicos são seguros, e os consumidores podem comer mais de ambos com confiança".

O Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) responde essa mensagem com o seguinte: "É verdade que quase todas as amostras atendem aos limites legais, mas nem sempre é seguro". O EWG acredita que as regras da EPA são muito frouxas e que, “se os níveis de tolerância da [EPA] fossem estabelecidos para proteger todas as [pessoas] que comem produtos, como acreditamos que deveriam ser, mais frutas e vegetais falhariam [no teste]. " Por fim, cabe a cada indivíduo e família decidir onde estão seus próprios níveis de tolerância e conforto.

Escolhendo itens de produtos orgânicos

The Dirty Dozen é uma lista anual publicada pelo EWG. Ele destaca 12 frutas e vegetais que receberam as piores pontuações em testes de laboratório realizados pelo USDA Pesticide Testing Program e pela Food and Drug Administration dos EUA. Deborah Gerszberg, RD, CNSC, CDN, nutricionista clínica no Pancreas Center da Columbia University Medical Center, pessoalmente adere às diretrizes estabelecidas na lista Dirty Dozen e recomenda que outras pessoas o façam também. A lista muda todos os anos devido ao clima e outros elementos que podem ameaçar as plantações em vários locais e, assim, influenciar a frequência e intensidade das aplicações de pesticidas.

O EWG classifica as frutas e legumes em ordem, começando pelo pior dos piores. Esse ranking é baseado em vários elementos das análises do USDA e do FDA, incluindo porcentagem de amostras que tinham pesticidas detectáveis, número médio de pesticidas encontrados em uma amostra e quantidade média (em partes por milhão) de todos os pesticidas encontrados.

A partir de 2015, a Dirty Dozen apresenta os seguintes itens de produtos (em ordem) que o EWG diz que definitivamente devem ser comprados orgânicos:

1. Maçãs
2. Pêssegos
3. Nectarinas
4. Morangos
5. Uvas
6. Salsão
7. Espinafre
8. Pimentão doce
9. Pepinos
10. tomate cereja
11. Ervilhas instantâneas (importadas)
12. Batatas

O EWG também adiciona duas categorias de bônus com baixa pontuação nas análises. Este ano foram pimentas e folhas verdes, incluindo couve e couve.

Dois temas comuns aparecem nesta lista:

• Crescido acima do solo. Com exceção das batatas, todas as frutas e vegetais desta lista são cultivadas acima do solo. Plantas acima do solo são mais suscetíveis à aplicação direta de pesticidas pulverizados.
• Não descascado. Todos os itens desta lista podem ser consumidos sem descascar. Enquanto os consumidores costumam descascar batatas e remover ervilhas de vagens, ambos os “tripas” são comestíveis. Isso significa que não há barreira protetora entre a porção comestível dos alimentos e os pesticidas aplicados topicamente.

Escolhendo produtos orgânicos para animais

Quando se trata de produtos de origem animal, a terminologia pode ser esmagadora. Além dos orgânicos, os rótulos incluem isentos de gaiolas, cultivados na fazenda, alimentados com capim, com acabamento na grama, sem antibióticos, sem hormônios, criados humanamente, ao ar livre, sem nitritos e muito mais. Não é de admirar que os consumidores estejam confusos.

Como o termo mais regulamentado do grupo, “orgânico” é um bom ponto de partida quando você observa os rótulos na seção de carnes e laticínios. Não existe uma lista da Dirty Dozen para produtos de origem animal, mas ainda há muitas pesquisas para ajudar a informar as decisões de compra.

Aqui está um instantâneo do que “orgânico” significa com vários produtos de origem animal:

• Pecuária. O gado orgânico não é criado com hormônios ou antibióticos, e também é criado com padrões regulamentados de bem-estar animal, que normalmente incluem acesso à alimentação de pastagens. De acordo com a Clínica Mayo, o gado que é permitido alimentar em um pasto (alimentado com capim) pode fornecer carne mais magra, contém mais ácidos graxos ômega-3 saudáveis ​​para o coração, possui maiores concentrações de antioxidantes e vitaminas e fornece mais conjugado ácido linoléico, que reduz o risco de doenças cardíacas e certos tipos de câncer.
• Leite. Como o leite orgânico não pode ser produzido a partir de vacas leiteiras criadas com hormônios, o leite resultante é menor em certos níveis hormonais, incluindo o IGF-1. Níveis elevados de IGF-1 podem significar más notícias para as pessoas, especialmente aquelas que já correm risco de certos tipos de câncer. Um estudo do Journal of National Cancer Institute descobriu que "qualquer aumento nos níveis de IGF-1 atribuível ao consumo de leite pode ... potencialmente neutralizar um efeito protetor do cálcio da dieta do leite no câncer colorretal". Como a carne de gado criado organicamente, o leite de vacas leiteiras criadas organicamente também apresenta níveis mais altos de ácidos graxos ômega-3 saudáveis.
• Aves de capoeira. Há alguma evidência de que o frango orgânico tem níveis mais baixos de bactérias resistentes a antibióticos do que o frango convencional, mas para muitas pessoas, essas informações são superadas pelas imagens cada vez mais públicas de galinhas não orgânicas criadas em condições desumanas. As galinhas criadas organicamente devem ter acesso ao ar livre.

Alimentos que você não precisa comprar orgânicos

Se você prefere comprar orgânicos, quando se sente mais à vontade para optar pelo convencional? Além da Dirty Dozen, o EWG também lança uma segunda lista anual chamada Clean Fifteen. O Clean Fifteen representa os itens com melhor pontuação com base na análise do Programa de Teste de Pesticidas do USDA e da Food and Drug Administration dos EUA.

A partir de 2015, de acordo com o EWG, se você for convencional, estes são os alimentos a escolher:

1. Abacates
2. Milho doce
3. Ananás
4. Repolho
5. Ervilhas doces (congeladas)
6. Cebolas
7. Espargos
8. Mangas
9. Mamão
10. kiwis
11. Berinjela
12. Toranja
13. Cantalupo
14. Couve-flor
15. Batatas doces

Dos 15 itens desta lista, 11 são normalmente descascados de alguma forma durante a preparação dos alimentos. Ao comparar esta lista com a Dirty Dozen, fica claro que a presença de uma casca externa pode influenciar a suscetibilidade de um alimento aos pesticidas.

Alimentos não produzidos

O EWG também diz que você pode consumir especiarias não orgânicas. Mesmo que pesticidas tenham sido usados ​​durante o cultivo das especiarias, você está recebendo uma quantidade comparativamente pequena desses pesticidas em cada mordida, provavelmente não vale o custo adicional de produtos orgânicos.

Com os ovos, a nutrição pode ser manipulada com base em como os agricultores alimentam as galinhas e, portanto, podem ser introduzidos níveis mais altos de ácidos graxos ômega-3. No entanto, do ponto de vista da saúde e nutrição, a menos que os ovos tenham sido manipulados especificamente para obter nutrientes adicionais, "não há diferenças significativas que afetam a saúde entre os ovos orgânicos e os convencionais", segundo o The Washington Post. A decisão de escolher ovos orgânicos pode ter mais a ver com o bem-estar animal do que com as concentrações de substâncias nocivas.

Palavra final

Os alimentos orgânicos podem ser caros, mas, em vez de adotar uma abordagem de "tudo ou nada", talvez seja melhor priorizar e comprar alimentos orgânicos que lhe proporcionem o melhor retorno possível. Por fim, comer mais frutas e legumes é uma das coisas mais importantes que você pode fazer para sua saúde; portanto, não coíbe o corredor dos produtos apenas porque se sente intimidado pelos preços ou pelo debate orgânico versus convencional. Tente apontar para os alimentos que estão na estação. Eles são mais baratos e têm uma pegada de carbono muito menor do que os alimentos cultivados na metade do mundo.

Você tenta comprar e consumir produtos orgânicos?