Cafés comunitários - O que eles fazem e onde encontrar

Isso não é apenas um sonho - é uma realidade em restaurantes de todo o país, conhecidos como "cafés comunitários". Existem mais de 40 cafés comunitários em todo o país trabalhando para tornar os alimentos saudáveis e sustentáveis acessíveis a todos.

O modelo de café comunitário está começando a atrair a atenção de pessoas em lugares altos, incluindo celebridades e empresários. O músico de rock Jon Bon Jovi abriu um restaurante comunitário chamado JBJ Soul Kitchen em seu estado natal, Nova Jersey, e a rede de restaurantes Panera Bread iniciou uma mini-rede de cafés comunitários chamada Panera Cares. Empresas como essas estão ajudando a espalhar o movimento de cafés comunitários em todo o país.

Como funciona um café comunitário

O movimento de cafés comunitários começou em Salt Lake City, Utah, em 2003, quando Denise Cerreta, proprietária do One World Cafe, decidiu mudar seu modelo de negócios. Em vez de cobrar um valor fixo por uma porção definida, ela começou a convidar seus clientes a pagar o que podiam e o que achavam que a refeição valia..

Por mais louco que isso parecesse para muitas pessoas, foi um sucesso e, em poucos anos, Cerreta estava recebendo pedidos de conselhos de pessoas de outros estados que queriam criar seus próprios cafés comunitários. Cerreta acabou fundando uma fundação chamada One World Everybody Eats (OWEE) e dedicou-se em tempo integral a espalhar o movimento de cafés comunitários em todo o país.

Existem várias diferenças entre um café comunitário e um restaurante regular. Para iniciantes, a maioria dos cafés comunitários é administrada como organização sem fins lucrativos, o que significa que eles podem oferecer alimentos a preços mais baixos. Eles geralmente dependem muito de trabalho voluntário, mas se eles têm funcionários remunerados, fazem questão de pagar-lhes um salário digno.

Uma grande diferença para os clientes é a capacidade de escolher o tamanho da porção. Em restaurantes regulares, as porções cresceram cada vez mais nas últimas décadas. Como nem sempre é possível levar para casa as sobras, isso deixa muitos clientes com a opção de desperdiçar ou comer mais do que realmente precisam. Por outro lado, em um café da comunidade, você nunca precisa comer mais do que deseja.

Outra grande diferença entre os cafés comunitários e outros restaurantes é o preço do que você pode pagar. A maioria dos cafés comunitários tem um "preço sugerido" para cada prato, mas você pode optar por pagar menos ou mais, dependendo do tamanho da sua porção - ou da sua carteira. Se você não pode poupar dinheiro, muitos cafés comunitários permitem que você pague sua refeição em troca, ajudando por uma ou duas horas na cozinha.

Objetivos dos cafés comunitários

Para os clientes, o benefício óbvio de comer em um café comunitário é a capacidade de decidir quanto comida comprar e quanto pagar por isso. O que é menos óbvio é o que os proprietários obtêm ao administrar seus negócios dessa maneira. Não ter um tamanho de porção definido torna mais difícil descobrir quantos clientes eles podem atender e não ter preços fixos torna mais difícil determinar quanto dinheiro eles podem ganhar com cada cliente.

A resposta, para a maioria dos proprietários de cafés comunitários, é que eles se importam menos em ganhar dinheiro do que em ajudar a sociedade. Um café comunitário faz muitas coisas muito melhor do que um restaurante comum, como:

Combate à fome. Com os preços pagos, o que você pode, os cafés comunitários disponibilizam alimentos saudáveis para as pessoas que não podiam pagar em um restaurante comum. Não importa quanto dinheiro você tenha, você sempre pode encontrar uma refeição em um café da comunidade. Ao contrário das cozinhas de sopa, que simplesmente dão comida aos pobres, os cafés comunitários dão às pessoas a chance de trabalhar em troca de uma refeição, para que não sintam que estão fazendo caridade. Como bônus, eles têm a chance de aprender habilidades na cozinha que podem ajudá-los se quiserem procurar trabalho em um restaurante.
Reduzindo o desperdício de alimentos. Os objetivos de combater a fome e reduzir o desperdício de alimentos andam de mãos dadas. Como Cerreta observa em uma entrevista ao Earth911, a quantidade de comida que é jogada fora em um restaurante típico "provavelmente poderia alimentar o mesmo número de pessoas que a pediram". Como os clientes em um café da comunidade podem escolher suas próprias porções, é menos provável que tenham restos de comida para descartar. Cerreta diz que em um dia típico no One World Cafe, sua “lata de lixo” - um balde branco de cinco litros usado para restos de comida - ficaria meio cheio no final de um dia agitado com cerca de 120 clientes.
Incentivar uma alimentação saudável. Permitir que os clientes controlem o tamanho das porções não reduz apenas o desperdício - também evita excessos. Cerreta diz que muitos clientes do One World Cafe disseram que perderam peso depois que começaram a almoçar lá regularmente. Além das porções menores, a maioria dos cafés comunitários concentra-se em alimentos saudáveis, particularmente produtos frescos e sazonais.
Apoio a agricultores locais. Os cafés comunitários recebem o máximo de comida possível dos agricultores locais. Eles se concentram particularmente em alimentos produzidos de maneira sustentável, desde alimentos orgânicos a carnes ao ar livre e café Fair Trade.
Promoção da Comunidade. Um café comunitário é mais do que apenas um restaurante - é também um local de encontro onde pessoas de todas as esferas da vida podem se encontrar e conversar durante uma refeição. Muitos cafés comunitários fazem questão de fornecer uma única mesa grande, na qual pessoas solteiras ou pequenos grupos possam se sentar com outras pessoas, incluindo pessoas de outras classes sociais ou econômicas que talvez nunca se cruzem com elas em nenhum outro lugar..

Onde encontrar cafés comunitários

Um mapa no site da OWEE mostra mais de 40 cafés comunitários espalhados de costa a costa por todo o país. Alguns estão nas grandes cidades; outros estão em comunidades menores. Alguns são administrados por igrejas, enquanto outros são administrados por organizações sem fins lucrativos seculares. O que todos eles têm em comum é comida nutritiva, uma atmosfera amigável e preços que você define.

Aqui está um tour rápido de cafés comunitários em vários estados diferentes:

Kentucky. O Grace Cafe, em Danville, Kentucky, serve almoço das 11h às 14h, de quarta a domingo. O primeiro café comunitário do estado, oferece pratos à base de alimentos frescos de origem local, orgânicos sempre que possível. Não há cardápio, mas as opções de cada dia incluem duas ou três sopas, saladas, sanduíches e pratos frescos, além de sobremesas de padeiros locais. O Grace Cafe apoia os agricultores locais, pagando um valor justo de mercado por toda a comida que compra e participando da agricultura apoiada pela comunidade (CSA).
Nova Jersey. O JBJ Soul Kitchen, de Jon Bon Jovi, em Red Bank, Nova Jersey, chama a si mesmo de "restaurante comunitário" em vez de um café, pois serve jantar em vez de almoço e tem mesas com servidores em vez de serviço no estilo de cafeteria. O restaurante está aberto para jantar das 17:00 às 19:00, de quarta a sábado, e para brunch das 11:30 às 14:00 no domingo. Você pode obter uma refeição de três pratos - sopa ou salada, prato principal e sobremesa - por uma doação de US $ 10, ou pode pagar por sua refeição oferecendo-se voluntariamente para preparar comida, esperar mesas ou limpar. Uma fazenda vizinha, a Laurino Farm em Colts Neck, reservou um hectare de terra para fornecer legumes e ervas frescas para o restaurante, que envia seus próprios trabalhadores para cuidar e colher as colheitas.
Carolina do Norte. Uma igreja em Boone, Carolina do Norte, levantou os fundos para estabelecer o F.A.R.M. Café - um acrônimo para "alimente todos, independentemente dos meios". Das 11h às 14h, de segunda a sexta-feira, serve seleções em constante mudança que sempre incluem opções vegetarianas, sem laticínios e sem glúten. Seleções recentes incluem tomates da herança local com manjericão fresco e esmalte balsâmico, sopa vegana de feijão preto, sanduíches Reuben feitos com carne e carne de porco local e peixe-âmbar com manteiga marrom, limão e alcaparras.
Tennessee. O ComeUnity Cafe, em Jackson, Tennessee, tem o lema "Amar, alimentar, dignificar". Aberto de segunda a sexta-feira, das 11h às 14h30, oferece comida saudável a todos, independentemente de sua capacidade de pagamento. A comida é principalmente orgânica e de origem local, grande parte do próprio espaço de jardinagem do café em apenas duas portas. As ofertas recentes do menu incluem sopa de tomate, salada de espinafre com batata assada e queijo Colby e um sanduíche de frango assado com marinara e mussarela cremosa.
Texas. O Mustard Seed Cafe em El Paso, Texas, foi iniciado por três mulheres locais que viam como uma missão religiosa "criar uma mesa onde todos comessem". O nome do café reflete uma parábola bíblica que descreve o Reino dos Céus como sendo uma semente de mostarda: uma minúscula semente que cresce em uma enorme árvore e oferece abrigo aos pássaros. Aberto para almoço das 11h às 14h, de quarta a sexta-feira, o café serve pratos saudáveis, como sopa de tortilla, pimentão vegano e batatas assadas.

Se você não possui um café comunitário na sua região e gostaria de iniciar um, o OWEE oferece ajuda e conselhos. Você pode começar baixando e lendo o Spirit in Business Guide, que descreve os objetivos de um café da comunidade e as etapas envolvidas na criação de um. Você também pode entrar em contato com Cerreta ou outro membro do conselho da OWEE para obter conselhos pessoais. Além disso, a Cúpula Anual da OWEE, realizada em janeiro, oferece a chance de se conectar com outros proprietários de café.

Palavra final

Quando você janta em um café da comunidade, recebe mais do que uma refeição saborosa e nutritiva - você também tem a chance de ajudar a combater a fome nos Estados Unidos. Simplesmente arredondando sua fatura - digamos, pagando até US $ 10 em vez de US $ 8,75 - você pode pagar parte da fatura por outro cliente que talvez não possa pagar uma refeição. E ao apoiar os cafés comunitários em seu objetivo de fornecer alimentos locais produzidos de forma sustentável, você ajuda o meio ambiente ao mesmo tempo.

Comer bem, ajudar os outros e proteger o planeta com uma única refeição - agora é uma combinação que vale a pena saborear.

Você já comeu em um café da comunidade?