Como configurar um Media Center e rede doméstica - TV, Filmes e Vídeo sob Demanda

Isso é apenas para um especialista em computadores, viciado em gadgets ou snob de equipamentos de entretenimento exagerados, certo? Errado. E você também não precisa de um cabo feio do computador para a televisão. Sua TV é muito melhor do que um monitor de computador comum e você pode tirar proveito dos recursos e controles fáceis de usar configurando uma rede de mídia doméstica.

Quando você configura o seu media center doméstico, assiste a tudo, desde televisão HD até streaming de vídeos e músicas na web. Você também pode gravar programas de TV ao vivo e filmes sob demanda. E aqui está a melhor parte: é grátis!

Você ficará tão chocado quanto eu com a economia financeira geral. E depois de ler sobre os recursos que obtém, a pequena lista de componentes necessários e as etapas simples para configurá-lo, você ficará surpreso com a facilidade com que é muito.

Benefícios de uma rede de mídia doméstica

Com uma rede de mídia doméstica, você poderá fazer o seguinte:

1. Acesse gratuitamente, televisão HD digital ao vivo.
Você já deve saber como assistir canais de TV digital HD gratuitos em sua área, incluindo programas e filmes em alta definição. Você só precisa conectar uma antena de alta qualidade à sua TV usando um cabo coaxial padrão. Com uma rede de mídia doméstica, a antena se conecta diretamente ao seu computador, que atua como seu servidor de mídia. Assim, mesmo com uma televisão antiga que não seja compatível com a TV digital, você evitará a necessidade de uma caixa de conversão digital. Seu servidor de mídia cuidará dessa função.

2. Grave e reproduza programas e filmes.
Depois de configurar uma rede de mídia, você terá seu próprio gravador de vídeo pessoal (PVR) e não precisará pagar uma taxa mensal cara por uma assinatura TiVo ou uma unidade DVR de aluguel da sua empresa de cabo ou satélite. Quando você combina o acesso gratuito a seus programas de TV favoritos e grava filmes com sua capacidade de PVR, poderá gravar e reproduzir conforme sua conveniência e até pular comerciais..

Não tão rápido: Você não pode manter sua assinatura por cabo ou satélite (por exemplo, DIRECTV) e usar esta dica como uma maneira de evitar pagar por uma unidade de DVR. Sua rede de mídia doméstica não poderá gravar mídias que chegam através de sua caixa de cabo ou satélite. Os provedores de cabo e satélite criptografam seus sinais, tornando extremamente difícil registrá-los no seu computador. Sua rede de mídia doméstica funcionará apenas com televisão via satélite gratuita, que não é criptografada.

3. Acesse mídia no disco rígido local e nos sites.
Com uma rede robusta, você combinará a mídia no seu disco rígido com todo o conteúdo que puder transmitir da Internet. Esse recurso inclui sites gratuitos como YouTube e Hulu, além de serviços pagos como Netflix e Amazon Instant Video. Tudo estará na sua TV, para que você não precise se reunir em um computador para ver fotos de férias e vídeos caseiros ou transmitir notícias, programação original e vídeos de gatinhos.

4. Use um guia de TV digital completo e controle remoto, exatamente como em um pacote de cabos normal.
Não se preocupe. O seu centro de mídia doméstico não o forçará a carregar um mouse e teclado pela casa para mudar de canal. Você terá acesso total ao controle remoto através de uma interface amigável na sua TV. Com ele, você poderá acessar conteúdo ao vivo, gravar shows e filmes, acessar o disco rígido e exibir sites e conteúdo da Internet. Assim como os recursos sob demanda da sua empresa de cabo, você poderá visualizar, reproduzir ou pausar todos os seus filmes, televisão e música gravados..

Conectando seu computador e sua TV

Você não precisa de um diploma em ciência da computação ou engenharia elétrica para configurar sua rede. Você não precisa ser um gênio da criança que cresceu com todas essas coisas também. Você só precisa aprender alguns termos novos que podem parecer feios, mas são relativamente fáceis de entender e, em seguida, postos em uso.

Você vai criar um servidor cliente configuração. O seu computador será o servidor de mídia, e você pode mantê-lo em qualquer lugar. O cliente é um dispositivo chamado extensor de mídia, que é uma caixa pequena e silenciosa que fica em cima ou perto da sua televisão. O seu extensor de mídia acessará o conteúdo no servidor de mídia - seu computador - e o converterá para que você possa reproduzi-lo na televisão. Ele também fornecerá uma interface de menu amigável para acessar seu conteúdo com recursos de reprodução PVR. Lembre-se de que você precisará de um extensor para cada TV que deseja conectar.

Você pode conectar o extensor de mídia ao computador com uma conexão com fio, usando um Cabo Ethernet, que é o mesmo tipo de fio que você usa para conectar seu computador a um modem a cabo para obter acesso à Internet. Os cabos serão simples de configurar e permanecerão arrumados e limpos se você manter o computador e a TV próximos um do outro. Você também pode usar a rede sem fio, se você odeia a confusão de fios, especialmente se estiver conectando várias TVs em toda a casa ao mesmo servidor de computador desktop. Você só precisa de um adaptador sem fio para o seu extensor de mídia.

Agora que temos a configuração básica explicada, vamos entrar nos componentes que você usará para projetar sua rede de mídia doméstica.

Componentes de um Home Media Center

1. Servidor

Primeiro, você precisa de um computador pessoal, de preferência um computador de mesa. Uma torre é mais prática que um laptop, porque você adicionará placas sintonizadoras de televisão e precisará de armazenamento adicional substancial. Você não precisa sair e comprar nada sofisticado; qualquer computador construído nos últimos cinco anos deve ser suficiente.

E você não é somente comprar uma máquina para conectar seus sistemas de entretenimento. Você poderá usar o computador para todas as funções padrão, mesmo enquanto estiver executando sua rede. Lembre-se de que você deve deixá-lo ligado o tempo todo para poder gravar e acessar o conteúdo de vídeo. Se você ainda não possui um PC adequado, pode esperar gastar cerca de US $ 400 para comprar um novo ou pode encontrar um usado por muito menos.

2. Sintonizadores

Um servidor de mídia precisa de uma placa sintonizadora de televisão para gravar os programas que seu computador recebe. Uma placa sintonizadora de TV é um dispositivo que se conecta à sua placa-mãe e permite que o computador grave a televisão no disco rígido. Você pode gastar um pouco mais para obter um cartão com dois sintonizadores e depois gravar ou assistir a dois programas por vez.

Eu tenho uma placa de sintonizador simples e dupla de uma empresa chamada Hauppauge, para que meu sistema possa reproduzir ou gravar três canais ao mesmo tempo. A placa de sintonizador duplo, o WinTV-HVR-2250, normalmente é vendida por menos de US $ 150. Depois de instalar uma placa sintonizadora, o cabo da antena se conectará diretamente ao computador, não à televisão. Você também pode conectá-lo à sua televisão, mesmo que apenas como um backup.

3. Armazenamento

Quando se trata de armazenamento, um servidor de mídia é a maneira de capitalizar o poder de um dos discos rígidos de US $ 80 que armazena mais de 2 terabytes de dados. A Seagate, a Western Digital e outras agora produzem unidades "verdes" baratas que consomem muito pouca energia. Apenas uma dessas unidades pode armazenar mais de 100 DVDs e centenas de horas de televisão. No futuro, à medida que a sua biblioteca de mídia aumentar, e o preço do armazenamento continuar caindo, será ainda mais barato adicionar mais unidades e atualizações de hardware do computador ao seu sistema.

Como exemplo, o disco rígido Western Digital Caviar Green SATA Intellipower de 2 TB da Western Digital é vendido atualmente por US $ 80.

4. Software

Você usará o software de servidor de mídia para catalogar e manipular todo o seu conteúdo digital através de uma interface simples no seu computador ou televisão. Avaliei muitos programas diferentes de servidores de mídia e descobri que um programa de uma pequena empresa chamada SageTV atendia às minhas necessidades por cerca de US $ 80. Eu gosto do SageTV porque é muito flexível, personalizável e fácil de usar. Ele funciona perfeitamente com seu extensor de mídia proprietário e mantém uma comunidade de desenvolvedores que constantemente lançam complementos e aprimoramentos gratuitos.

No entanto, o SageTV é um oprimido em comparação com o gorila de 300 kg: Windows Media Center. Decidi usar o Windows Media Center no meu sistema porque achava que os recursos do software não eram tão fáceis de usar. Mas você já pode possuir uma cópia deste programa, pois a Microsoft o inclui em muitas edições recentes do Windows, incluindo: Windows XP Media Center Edition, Windows Vista (Home Premium e Ultimate), Windows 7 (Home Premium, Professional, Enterprise e Ultimate) . Se você já o possui e não acha muito difícil navegar, pode optar por usar o Windows Media Center em vez de comprar um novo programa, já que já pagou por ele.

5. Extensores de mídia

Agora que o seu computador está carregado com o hardware e o software de que precisa, você precisa trazer esses arquivos para a sua televisão. O extensor de mídia pega os dados do disco rígido do servidor de mídia e os exibe na televisão. Ele também conecta o controle remoto que você usará para acessar o conteúdo. Você pode pensar no extensor de mídia como a caixa de cabo necessária para receber o sinal do seu servidor e reproduzir o conteúdo na sua televisão..

Um extensor de mídia simples que funcionou bem para mim é o HD Theatre 300 da SageTV. Montei o extensor perto da minha televisão e é quase imperceptível. O produto SageTV foi projetado para funcionar apenas em combinação com o software SageTV Media Server que comprei. Você pode comprar o SageTV HD Theater 300 fornecido com o software de servidor SageTV Media por US $ 200 no total e extensores adicionais a US $ 150.

Eu tenho três extensores, um para cada televisão em minha casa. Se eu tivesse mais TVs, poderia comprar mais extensores e cada televisão poderia acessar simultaneamente o conteúdo do meu servidor. A SageTV possui muitos concorrentes maiores, a maioria projetada para funcionar com o Windows Media Center da Microsoft. O produto Apple TV é outra opção para os amantes do Mac por aí.

Estranhamente, a Microsoft não vende seu próprio extensor de mídia dedicado para permitir que você controle o servidor da sua televisão. Você pode usar o Xbox Media Center Extender ou escolher dentre vários extensores de mídia de terceiros.

6. Conexão dos dispositivos

A antena se conecta à placa sintonizadora do seu computador com um cabo coaxial que você pode comprar em qualquer loja de ferragens. Entre o computador servidor de mídia e os extensores de mídia, você precisa de uma maneira de conectar os dispositivos em rede para transmitir as informações digitais. Para fazer isso, você pode usar um cabo Ethernet ou configurar uma rede sem fio.

Você já pode ter uma rede sem fio em sua casa que usa para conectar os computadores de sua família. Se você é iniciante no uso de uma rede sem fio, verifique se o extensor escolhido possui um adaptador sem fio compatível. Você também deseja ter certeza de que o sistema sem fio tem capacidade suficiente para transmitir televisão de alta definição. Seu último passo antes de ligar vitoriosamente a TV e o computador conectado é apenas conectar o extensor de mídia a cada televisão com um cabo HDMI ou RCA, exatamente como você usaria para um DVD player.

Reunindo sua rede de mídia

Custos antecipados

Não há taxas mensais, pois você mantém sua própria rede. Você só precisa considerar os custos iniciais dos novos dispositivos necessários. Um sistema adequado para três televisões custará cerca de US $ 900 no total. Se você ainda não tem um PC para usar, estará vendo cerca de US $ 400 a mais, mas isso é tudo.

Dependendo do custo do seu serviço de televisão por cabo ou satélite, você poderá facilmente quebrar mesmo depois de um ano ou dois. Pessoalmente, gosto do fato de possuir o sistema e de que meu custo mensal para usá-lo, além da eletricidade, é zero. Também não preciso mais de aparelhos de DVD ou Blu-ray próximos a cada televisão. Quando tenho um novo disco no formato de DVD, coloco-o no meu servidor de mídia e posso reproduzi-lo em qualquer televisão da casa.

Habilidades técnicas necessárias

Para configurar uma rede, você ficará confuso com suas máquinas, mas não é realmente um grande desafio técnico. Mesmo se você não tiver uma lista longa de conhecimentos de informática, poderá concluir uma rede de mídia básica por conta própria ou com um pouco de suporte convencional.

A tarefa mais difícil para a maioria das pessoas será instalar as placas sintonizadoras e o disco rígido para aumentar o armazenamento. Felizmente, qualquer loja respeitável que as venda para você geralmente faz a instalação por uma taxa nominal. Como alternativa, se você tem um amigo ou um garoto da vizinhança em quem confia para uma pergunta técnica ocasional, pode confiar nessa pessoa para cuidar dessa instalação em cerca de dez minutos. Converse com seus amigos experientes em tecnologia ou com as pessoas de quem você já está comprando equipamentos. Você deve evitar contratar alguém para vir à sua casa.

A instalação e configuração do software não é muito desafiadora, mas como qualquer novo produto, há sempre uma curva de aprendizado. Felizmente, há uma enorme comunidade online de pessoas que compartilham suas dicas e truques para aproveitar ao máximo suas redes de mídia. Sempre que eu fazia uma pergunta nos fóruns de usuários no site da SageTV, eu recebia rapidamente uma enxurrada de respostas úteis. Converse com seus amigos preocupados com o computador sobre o software e as configurações que eles recomendam.

Palavra final

Construindo um centro de mídia doméstico faz requerem um compromisso inicial de tempo, dinheiro e conhecimento. Mas as recompensas longe superar o custo. Em troca de perder algumas programações a cabo, agora tenho uma biblioteca completa de toda a minha televisão, filmes, músicas e imagens gravadas disponíveis sob demanda em qualquer televisão da minha casa. No passado, eu podia contar com a minha conta de cabo aumentando a cada ano, e agora espero novos avanços que aumentarão as capacidades desse sistema. Estou constantemente descobrindo novos programas de televisão e filmes pela Internet e tenho uma fatura a menos a pagar todos os meses.

Você já pensou em construir sua rede de mídia doméstica ou já a configurou? Que escolhas de software e hardware você fez? Quais problemas você enfrentou e qual foi a mudança mais positiva desde que você começou?