O que é uma cooperativa de alimentos e vale a pena ingressar? - Custos, benefícios e desvantagens
Uma empresa se destacou em particular: uma cooperativa de supermercados (cooperativa), uma loja de alimentos e mercearias pertencente a membros que acolhe todos os compradores e oferece benefícios especiais (como descontos e direitos de voto em operações) a membros que compram uma participação na o negócio. Assim como as CSAs, as cooperativas oferecem acesso a carnes locais e cultivadas organicamente e produtos que podem não estar disponíveis em supermercados ou supermercados regulares.
Como essa cooperativa é a mercearia de serviço completo mais próxima de nossa casa, compramos um pouco desde a primeira vez que a encontramos. Quando ficou claro que ficaríamos nesse bairro por pelo menos dois anos, decidimos nos tornar proprietários-membros pagantes, comprando uma ação a um custo único de US $ 100.
Se houver uma cooperativa de supermercado perto de onde você mora ou trabalha, você pode considerar fazer compras lá regularmente ou até se tornar um membro. Mas valeria a pena?
O que é uma cooperativa de alimentos ou mercearias?
De acordo com a Associação Cooperativa de Alimentos Vizinhos (NFCA), uma rede cooperativa da Nova Inglaterra, uma cooperativa é “uma associação autônoma de pessoas unidas voluntariamente para atender às suas necessidades e aspirações econômicas, sociais e culturais comuns, através de uma parceria conjunta. empresa própria e controlada democraticamente ”. Embora a estrutura e as atividades de cooperativas específicas possam variar, a maioria das atividades das cooperativas é governada por esses princípios orientadores (de acordo com a International Cooperative Association, uma organização comercial global de cooperativas):
- Associação Aberta. A associação cooperativa está aberta a “todas as pessoas capazes de usar serviços [cooperativas] e dispostas a aceitar as responsabilidades da associação”. Restrições com base em religião, raça, gênero ou associação com qualquer outra classe protegida são proibidas. Uma exceção importante: uma cooperativa pode restringir a associação a residentes de seu estado de origem. Por exemplo, a cooperativa à qual pertenço aceita apenas residentes de Minnesota como membros, embora alguém possa fazer compras lá.
- Propriedade do membro. Cada membro tem uma participação acionária, conhecida como ação, na cooperativa. Os membros geralmente precisam comprar suas ações, embora algumas cooperativas possam oferecer ações gratuitas aos funcionários. Algumas cooperativas permitem apenas que os membros comprem uma única ação, enquanto outras permitem que os membros comprem ações ilimitadas. Algumas cooperativas oferecem benefícios financeiros para os proprietários, como descontos de compras e reembolsos de patrocínio (cheques mensais ou anuais que reembolsam parte de suas compras durante o período). Alguns podem até oferecer dividendos com base no número de ações de propriedade, embora isso não seja comum entre as cooperativas de alimentos. E como as leis estaduais e federais proíbem que as cooperativas ofereçam um retorno anual do investimento de mais de 8%, você não deve esperar que sua associação às cooperativas o torne rico.
- Considerações sobre impostos. De acordo com a Small Business Administration, as cooperativas dos EUA são designadas como organizações de passagem e não estão sujeitas a impostos comerciais federais. No entanto, os membros são responsáveis por impostos pessoais sobre quaisquer lucros ou excedentes devolvidos a eles pela cooperativa e não reinvestidos no negócio..
- Controle de membros. Uma parte cooperativa tem o direito de votar nos líderes da organização, membros do conselho e iniciativas estratégicas empreendidas pelos líderes ou pelo conselho. Todo membro tem direitos iguais de voto, mesmo que sua cooperativa permita que membros individuais adquiram mais de uma ação. Isso é conhecido como "um membro, um voto". Qualquer membro pode concorrer a um assento no conselho da cooperativa. Os conselhos das cooperativas também podem organizar comitês e subcomissões, com membros voluntários, para governar aspectos específicos das operações da cooperativa ou aconselhar sobre iniciativas estratégicas. No entanto, a equipe contratada - um gerente geral, gerentes de departamento e funcionários horistas - normalmente supervisiona as operações diárias das cooperativas de supermercados.
- Compromisso com a educação, o enriquecimento e o desenvolvimento comunitário. Muitas cooperativas dedicam tempo e recursos significativos à programação educacional e ao desenvolvimento e iniciativas da comunidade. Por exemplo, nossa cooperativa tem aulas semanais de culinária, onde os membros podem compartilhar suas receitas e técnicas favoritas com outras pessoas. Também patrocina dezenas de CSAs locais, organizações sem fins lucrativos (clínicas, bancos de alimentos e abrigos), empresas de desenvolvimento de bairros e eventos recorrentes (como o National Night Out).
- Foco em alimentos e produtos locais de alta qualidade. Embora todas as cooperativas de supermercados sejam diferentes, os membros e os conselhos das cooperativas geralmente procuram alimentos e produtos secos locais, orgânicos e de alta qualidade, que podem estar disponíveis em quantidades limitadas, ou nem mesmo em supermercados tradicionais. Eles também podem estabelecer relações estreitas com produtores locais que podem não atender aos rigorosos padrões de fornecimento da Whole Foods e de outras cadeias de supermercados especializadas em alimentos saudáveis e de alta qualidade..
Benefícios de fazer compras em uma cooperativa
Você não precisa ser um membro para fazer compras na sua cooperativa de supermercado local, embora os membros normalmente desfrutem de benefícios adicionais não disponíveis para compradores ocasionais. Se você visita regularmente ou simplesmente aparece ocasionalmente algo que esqueceu (ou não consegue encontrar) no supermercado, as vantagens das compras cooperativas são inúmeras:
1. Acesso a produtos frescos e saudáveis
Embora a seleção de cada cooperativa seja diferente, as cooperativas de supermercados geralmente possuem amplas seções de produtos que se concentram em ingredientes sazonais de alta qualidade. Os compradores cooperativos trabalham com fornecedores que podem entregar constantemente itens novos. E como os clientes das cooperativas tendem a valorizar os produtos frescos em vez de variedades embaladas ou congeladas, as seções de produtos das cooperativas desfrutam de altas taxas de rotatividade, mantendo o produto fresco e fresco.
Por outro lado, supermercados econômicos com grandes seções de produtos, padrões mais baixos de controle de qualidade e menos rotatividade têm maior probabilidade de manter alface murcha, dourar maçãs e cenouras macias em exposição.
2. Apoio à agricultura local de pequena escala
Embora a maioria das cooperativas trabalhe com distribuidores nacionais de alimentos orgânicos, eles também estabelecem relacionamentos com produtores locais de pequena escala em maior medida do que supermercados ou supermercados. Quando você compra itens cultivados ou produzidos localmente em sua cooperativa, apoia os agricultores e as empresas agrícolas de sua região. Isso é verdade independentemente da estação do ano - por exemplo, em viagens de inverno para nossa cooperativa, minha esposa e eu sempre temos o prazer de encontrar um cara que distribui amostras do delicioso xarope de bordo que ele produz nos arredores da cidade..
3. Ser socialmente responsável
Embora não sejam perfeitas, as cooperativas valorizam mais a responsabilidade social do que os grandes supermercados, que geralmente fazem parte de grandes cadeias impulsionadas principalmente pelo lucro. No contexto das compras cooperativas, a responsabilidade social pode assumir várias formas. Por exemplo, as cooperativas tendem a estocar muitos produtos de comércio justo, como café e chocolate. Para obter a designação de comércio justo, os compradores devem pagar preços justos aos produtores e fornecedores, geralmente nos países em desenvolvimento. Por sua vez, esses produtores devem aderir a altos padrões de tratamento dos trabalhadores e pagar salários justos.
Por outro lado, os produtores de grande escala que fornecem grandes redes de supermercados - incluindo alguns que se qualificam para a certificação orgânica - podem maltratar rotineiramente seus trabalhadores (como trabalhadores no México, relatados pelo LA Times), alojando-os em barracos superlotados e de propriedade da empresa. retenção na fonte até o final da safra, proibindo-os efetivamente de procurar outro emprego.
4. Reduzindo a pegada ambiental dos seus hábitos de compra
A compra de produtos agrícolas locais na sua cooperativa não é boa apenas para a economia agrícola da sua região - também é boa para o meio ambiente. Os alimentos cultivados e vendidos localmente, que o USDA define como produtos agrícolas cultivados e vendidos em um raio de 400 milhas, requerem menos energia para transporte e armazenamento ao longo de seu ciclo de vida. A cooperativa em que compro define “local” como proveniente de um raio de 250 milhas e trabalha com produtores que atendem às exigências sempre que possível. Por outro lado, boa parte dos produtos disponíveis no supermercado econômico próximo, independentemente da estação, vem de lugares como Texas, Arizona, Califórnia e México - de 1.000 a mais de 3.000 milhas de distância.
Desvantagens de fazer compras em uma cooperativa
1. Geralmente não é ideal para compras em toda a casa
Embora algumas cooperativas de supermercados estejam em expansão, muitas têm pegadas significativamente menores que os supermercados (incluindo redes nacionais como a Whole Foods). Isso se traduz em menos espaço nas prateleiras e, potencialmente, menos produtos disponíveis. E isso pode tornar as compras de toda a casa irrealistas na sua cooperativa local.
Por exemplo, nossa cooperativa de bairro tem apenas uma seleção superficial de itens de cuidados pessoais, como pasta de dente e papel higiênico, e utensílios domésticos comuns, como detergente e detergente para a roupa. Nenhum está disponível a granel (sem detergente do tamanho de galões, por exemplo). Portanto, se você gosta de comprar mantimentos, utensílios domésticos e itens de cuidados pessoais na mesma viagem, uma cooperativa pode não ser sua melhor aposta.
2. Variações sazonais na disponibilidade de bens perecíveis
Uma vez que as cooperativas são fortemente abastecidas por fornecedores locais, elas podem enfrentar escassez de produtos frescos e outros bens perecíveis em determinadas épocas do ano. Essas faltas variam entre as cooperativas, dependendo em grande parte da localização da cooperativa, poder de compra e distribuição geográfica de seus fornecedores..
Por exemplo, em uma viagem no início de janeiro à nossa cooperativa, minha esposa e eu ficamos frustradas ao encontrar uma seleção insignificante de tomates - os únicos disponíveis eram resistentes e caras cepas de estufa cultivadas em estufas locais. No mesmo dia, o supermercado mais próximo tinha meia dúzia de variedades de tomates macios e acessíveis, todos cultivados no sudoeste dos EUA ou no México. Obviamente, se você mora em uma região mais quente, a disponibilidade de produtos sazonais pode ser um problema menor.
3. Alguns alimentos e produtos podem ser mais caros que os supermercados tradicionais
As cooperativas de compras tendem a ser menores do que as redes nacionais de supermercados, como Kroger e Safeway, e mesmo aquelas que pertencem às redes regionais de cooperativas têm menos poder de compra. Juntamente com os altos padrões de qualidade das cooperativas e o foco em produtos orgânicos locais, isso leva a preços mais altos.
Na mesma viagem cooperativa do início de janeiro, gastamos US $ 5,99 por um saco de laranjas orgânicas, US $ 6,99 por libra para couve de Bruxelas orgânica, US $ 4,99 por uma caixa de oito onças de cogumelos orgânicos de ostra, US $ 3,99 por um galão de leite, US $ 12,99 por libra por café de comércio justo e US $ 3,98 por quatro pacotes de rolos de papel higiênico. Em seguida, fomos ao nosso supermercado local para comprar alguns itens que não estavam disponíveis na cooperativa. Enquanto estivermos lá, comparamos os preços com o que acabamos de comprar. Encontramos laranjas orgânicas por US $ 4,99 por saco, couve de Bruxelas orgânica por US $ 4,99 por libra-peso, uma caixa de oito onças de cogumelos orgânicos de ostra por US $ 4,59, um galão de leite sem hormônio por US $ 3,49, a mesma marca de café de comércio justo por US $ 9,99 por libra e um pacote de papel higiênico por US $ 2,49.
4. Horário Limitado
Se você fizer compras em horários estranhos devido a um horário de trabalho não tradicional, obrigações escolares ou outros motivos, poderá ter problemas para pegar sua cooperativa local quando ela estiver aberta. Por exemplo, nossa cooperativa de bairro fica aberta das 8h às 21h diariamente, enquanto o grande nome do supermercado fica aberto 24/7.
Como se tornar um membro da Cooperativa de Supermercados
Embora o procedimento varie de acordo com a organização, ingressar em uma cooperativa de alimentos ou mercearias geralmente é um assunto simples. Minha esposa e eu preenchemos a papelada inicial e pagamos nossa parte na fila do caixa, e a senhora atrás de nós nem se queixou de que estávamos segurando-a.
Para começar, preencha um formulário com algumas informações básicas de contato, como endereço, número de telefone e email. Em seguida, você especifica como pagará sua parcela de associação - a maioria das cooperativas aceita dinheiro, cheques pessoais e principais cartões de crédito (e o nosso permite adicioná-lo ao custo de nosso pedido).
Em seguida, você recebe um número de membro exclusivo e, possivelmente, um cartão de membro com seu nome e número, embora algumas cooperativas os enviem uma ou duas semanas após a inscrição inicial. Você também deve receber um pacote de boas-vindas que detalha os estatutos e regulamentos da cooperativa. E, dependendo da sua cooperação, você pode comprar sacolas de lona, sacolas de produtos reutilizáveis, roupas de marca ou parafernália, livros de cupons e vários outros itens (temos duas barras de chocolate orgânico na inscrição).
Quando você está oficialmente no sistema, aproveita imediatamente os benefícios da associação. Apenas certifique-se de fornecer ao funcionário seu número de membro toda vez que você fizer o check-out - é assim que a cooperativa monitora suas compras e determina quais benefícios financeiros, se houver, aos quais você tem direito.
Benefícios da associação cooperativa
Se você decidir levar seu engajamento cooperativo para o próximo nível e adquirir um compartilhamento de associação, poderá aproveitar todos os benefícios das compras cooperativas, além dos seguintes benefícios:
1. Fazer parte de uma comunidade com ideias semelhantes
Quando você compra uma participação em uma cooperativa de supermercados, imediatamente se torna parte de um grupo que se preocupa com a agricultura sustentável e com o apoio aos sistemas alimentares locais, além de uma filosofia de negócios que valoriza mais do que os resultados finais. As cooperativas fazem parte de uma rede econômica que prioriza o tratamento justo dos trabalhadores em todas as etapas da cadeia de suprimentos, desde trabalhadores que trabalham nos campos, trabalhadores de linha que lavam e processam a colheita, até os caminhoneiros que entregam alimentos em todo o país. o país, para os funcionários que você vê na cooperativa.
2. Descontos de compras, promoções e reembolsos de patronato
Muitas cooperativas de supermercados recompensam os membros com vantagens financeiras, como descontos em compras (por exemplo, 2% de desconto em cada visita ao shopping ou 5% em uma visita por mês), ofertas exclusivas para membros em itens individuais e reembolsos mensais ou anuais de patrocínio proporcional ao valor você gastou durante o período coberto. Dependendo de quanto você compra na sua cooperativa, esses benefícios poderão em breve compensar o custo da sua participação na associação.
3. Acesso potencial a uma rede cooperativa maior
Muitas cooperativas fazem parte de redes cooperativas maiores que oferecem vantagens, como descontos na finalização da compra e descontos nas taxas de aula, para membros de todas as organizações participantes. Por exemplo, a nossa faz parte de uma rede que inclui meia dúzia de outras cooperativas de supermercado em nossa cidade. Se estivermos cozinhando na casa de nossos amigos em toda a cidade, é bom poder entrar na cooperativa local para obter ingredientes de última hora e economizar alguns dólares no processo.
4. Influência nas atividades e na direção estratégica da cooperativa
Como membro cooperativo, você pode concorrer a uma vaga no quadro ou ingressar em um subcomitê que lhe interessa. Nessas funções, você pode ajudar a estabelecer parcerias com grupos da comunidade, encontrar novos produtos para vender na cooperativa e lançar novas classes ou programas para os membros. Se você não deseja ser um participante ativo, ainda pode exercer seus direitos de voto para elevar as pessoas que respeita - geralmente seus vizinhos - a posições de poder dentro da organização.
Como comprador de supermercado, você certamente não tem esse tipo de influência. Mesmo como acionista de varejo em uma empresa de supermercado de capital aberto, sua capacidade de influenciar a direção da empresa provavelmente será quase nula devido à regra de “uma ação, um voto” da governança corporativa com fins lucrativos.
5. Oportunidades para compartilhar e absorver conhecimento
A maioria das cooperativas de supermercados oferece programação educacional relevante, como aulas de culinária e artesanato (por exemplo, nossa cooperativa recentemente patrocinou um curso sobre a fabricação de seus próprios óleos essenciais), seminários sobre aspectos da produção e distribuição de alimentos e noites de filmes educacionais. Dependendo da cooperação, esses eventos podem ser gratuitos ou têm uma taxa nominal, que normalmente é descontada ou dispensada para os membros da cooperação. Eles geralmente são liderados por membros da cooperativa, fornecendo uma plataforma para quem tem conhecimento e habilidades para compartilhar.
Desvantagens da associação cooperativa
1. Requer uma relação de investimento financeiro ou emprego
A menos que você seja um funcionário cooperativo, para quem a associação é uma vantagem no emprego, custa dinheiro participar. Minha esposa e eu pagamos US $ 100 por nossa parte, mas já vi cooperativas que cobram entre US $ 35 e US $ 200. Algumas cooperativas oferecem planos de pagamento para amenizar o golpe financeiro da associação.
Por exemplo, a nossa permite que novos membros paguem US $ 10 por mês durante 10 meses. Ainda assim, você não pode ingressar em uma cooperativa sem abrir sua carteira ou se tornar um funcionário. Cabe a você determinar se esse investimento em dinheiro ou tempo vale os benefícios da associação.
2. Nenhuma garantia de descontos, reembolsos de patrocínios ou retorno do investimento
Embora as cooperativas de supermercados tenham a capacidade de oferecer aos membros incentivos financeiros, como descontos em compras e reembolsos por patrocínio, não há garantia de que o seu será. Afinal, as vantagens financeiras podem não ser a maior prioridade da sua cooperativa. Em vez disso, pode optar por alocar seus recursos financeiros para ofertas ampliadas de produtos, salários mais altos para funcionários e pagamentos mais generosos aos fornecedores. Além disso, como os valores de face das ações de associação normalmente não flutuam, você não deve esperar obter um retorno do seu investimento vendendo sua ação por mais do que o preço de compra.
3. Pode ser mais caro que um supermercado
Embora descontos, promoções e reembolsos de patronos possam eventualmente compensar o custo de sua participação como membro, fazer compras em sua cooperativa pode nunca ser um negócio melhor - em termos puros do dólar - do que fazer compras em um supermercado. Por exemplo, se custa em média 20% a mais comprar suas compras semanais em sua cooperativa versus supermercado, mesmo após descontos para membros e reembolsos de patrocínio, sua associação à cooperativa nunca fará sentido financeiro.
4. Pode se sentir obrigado a comprar lá, apesar das melhores opções
As cooperativas de supermercado não exigem que os membros comprem com uma certa frequência ou gastem uma certa quantia. Mas você ainda pode se sentir obrigado a fazê-lo, seja para aumentar incentivos financeiros em potencial, como reembolsos de patrocínios e descontos para compras, ou porque se sente culpado por não apoiar uma organização à qual pertence. Esse sentimento de obrigação pode interferir nos hábitos de compra ou alimentação de sua família.
Por exemplo, desde que ingressamos, minha esposa e eu fizemos a maior parte de nossas compras de alimentos em nossa cooperativa local. Houve momentos em que, incapazes de localizar um ingrediente específico (geralmente produtos não locais ou ingredientes étnicos) na cooperativa, o omitimos de uma receita de jantar em vez de fazer outra parada no supermercado mais próximo, onde d seria mais provável encontrá-lo.
Palavra final
Minha esposa e eu ficamos emocionados ao encontrar uma cooperativa de alimentos pertencente a um membro tão perto de nossa nova casa. Mas antes de desembolsar US $ 100 e nos tornarmos membros, avaliamos cuidadosamente os prós e contras da adesão. Nós compraríamos lá consistentemente? Poderíamos nos dar ao luxo de fazer a maior parte de nossas compras lá, dado que os preços eram geralmente mais altos do que no supermercado? Tiraríamos proveito de outros benefícios da associação, como votar nas eleições do conselho e ingressar em grupos consultivos?
No final, decidimos nos juntar porque queríamos nos sentir investidos em nosso novo bairro e apreciamos a natureza unida da comunidade cooperativa. (Também acabamos nos juntando à cervejaria cooperativa do outro lado da rua - essa decisão não foi tão difícil de tomar.)
Mas nossa experiência não é universal. Antes de assumir o compromisso financeiro de se juntar à cooperativa local de supermercados, pergunte-se se isso faz sentido para sua família. Mesmo se você decidir deixar a associação, a porta da sua cooperativa ainda estará aberta. Se você não consegue encontrar a pera perfeita ou o vegetal exótico no supermercado de grande nome, sempre pode espiar a cooperativa.
Você faz compras ou pertence a uma cooperativa de alimentos ou mercearias?
