6 Golpes de empresas de utilidades domésticas para se precaver (água, eletricidade e gás)

Parecia bem sério. Parecia algo que qualquer cliente que se preocupasse em baixar suas contas de serviços públicos gostaria de corrigir imediatamente - o que provavelmente é exatamente o que aquelas pessoas na porta estavam contando. Mas, em vez de correr para buscar minha última conta, bati a porta na cara deles.

Porque eu faria isso? Porque eu sabia que a história deles não era verdadeira. Foi apenas uma farsa para me convencer a mudar de fornecedor de energia.

É apenas um dos vários golpes relacionados aos utilitários domésticos - principalmente ao serviço elétrico. Alguns deles envolvem pessoas que vêm à sua porta, como fizeram na minha casa; outros geralmente são realizados por telefone ou e-mail. Às vezes, eles o atraem com a promessa de contas mais baixas ou equipamentos melhores, e às vezes ameaçam você com a interrupção do serviço. Mas em todos os casos, o que os golpistas realmente querem é alinhar seus próprios bolsos às suas custas.

Aqui estão seis golpes comuns de empresas de serviços públicos a serem observados.

1. Golpes de vendas porta a porta

Na década de 1990, o Congresso deu aos estados a opção de desregular seus mercados de energia. Se um estado optasse por desregular, os consumidores nesse estado não precisariam mais comprar sua eletricidade de sua empresa de serviços públicos local. Em vez disso, várias empresas competiriam para fornecer eletricidade a elas.

Até agora, 17 estados e o Distrito de Columbia optaram por desregular. Nesses estados, os consumidores que optam por trocar possuem duas empresas de energia diferentes: um fornecedor de energia que produz a eletricidade que compra e uma empresa de energia que mantém a rede. Existem também 27 estados onde os usuários de gás natural podem escolher seu fornecedor de gás.

O objetivo da desregulamentação era criar mais concorrência para os consumidores, ajudando-os a baixar suas contas. Infelizmente, no processo, também deu origem a um novo tipo de golpe: vendas falsas de energia.

Como funciona o golpe

Nos estados com mercados de energia desregulados, os fornecedores de energia às vezes comercializam seus produtos de porta em porta. Os vendedores vêm às casas das pessoas, informam que têm o direito de escolher um fornecedor de energia e perguntam se estão interessados em mudar. Em alguns casos, concordar com isso pode ser uma boa ideia. Ele pode permitir que você compre eletricidade por um preço mais baixo por quilowatt-hora (kWh) do que as tarifas de serviços públicos ou compre energia renovável para sua casa sem o problema de instalar painéis solares.

No entanto, às vezes as pessoas que batem à sua porta não apenas falam sobre seus produtos e oferecem a chance de mudar. Em vez disso, eles tentam induzi-lo a mudar usando uma variedade de táticas sorrateiras:

Tarifas Teaser. O vendedor informa que você pode se qualificar para uma taxa especial com desconto, mas somente se você se inscrever no local. Isso incentiva você a assinar rapidamente, sem se preocupar em ler as letras pequenas. Se fizer isso, você aprenderá que essa taxa baixa especial é apenas uma taxa introdutória de “provocação” que dura pelos primeiros meses. Depois disso, você continua comprando sua energia do mesmo fornecedor, mas a uma taxa regular muito maior.
Dizendo que é obrigatório. Se você mora em um complexo de apartamentos, um vendedor pode dizer-lhe que todos no complexo selecionam rotineiramente um novo fornecedor de energia a cada ano ou a cada estação. Na realidade, você pode trocar de provedor a qualquer momento e isso nunca é necessário.
Batendo. A prática mais flagrantemente ilegal que esses golpistas usam é chamada slamming, ou mudar você para um novo fornecedor de energia sem o seu consentimento. Alguém chega à porta se passando por um representante da sua concessionária local e pede para ver sua última fatura. Às vezes, eles dizem que há um problema com sua conta; às vezes, eles dizem que querem ver se você está recebendo a melhor tarifa ou pagando uma taxa desnecessária, como fizeram os golpistas que vieram à minha porta. Na verdade, eles querem ver sua fatura para poder copiar o número da sua conta de serviços públicos. Depois que eles tiverem essas informações, eles poderão mudar você para outro provedor. A menos que você olhe atentamente para sua conta, nem perceberá que eles fizeram isso.

Como saber que é uma farsa

Você pode se proteger desse golpe, recusando-se a abrir a porta a qualquer pessoa que não reconheça ou a alguém com uniforme da empresa de energia. No entanto, alguns vendedores de energia de porta em porta são legítimos e podem até oferecer um bom negócio. Aqui estão algumas maneiras de diferenciar os vendedores reais dos golpistas:

Eles não se identificam. Eles dizem que são da "companhia de energia" ou "sua companhia de energia local", mas não dão o nome real da empresa. Ou eles afirmam pertencer à sua concessionária local, mas não podem produzir nenhum ID para provar isso.
Eles pedem para ver sua conta. Qualquer pessoa que realmente seja da sua concessionária local já deve saber o que está na sua conta. Afinal, eles são os que enviaram. Se eles quisessem ver uma cópia, eles poderiam simplesmente colocá-la no computador em vez de vir até a sua porta e pedir.
Eles usam táticas de alta pressão. Eles admitem que são vendedores, mas tentam fazer com que você troque de fornecedor sem ler o contrato. Eles dizem que estão com pressa e precisam da sua assinatura agora, ou sugerem que você não tem escolha sobre mudar.

O que fazer

Veja como se proteger desse tipo de golpe:

Sempre pedir ID. Não suponha que uma área de transferência com o logotipo da empresa ou mesmo um uniforme da empresa signifique que a pessoa com quem você está conversando trabalha para a sua empresa local. Peça uma identificação real, como um crachá ou cartão com uma foto. Se eles são realmente de utilidade pública, terão ID.
Nunca mostre sua conta. Não mostre sua conta a ninguém, mesmo se você acredita que ela realmente é do utilitário. E não forneça outras informações pessoais, como seu número de segurança social (SSN) ou informações da conta bancária.
Leia sempre o contrato. Se você decidir trocar de fornecedor de energia, leia o contrato inteiro - cópia fina e tudo - antes de assiná-lo. Procure detalhes sobre o custo por kWh, quanto tempo dura essa taxa, o que acontece quando a taxa introdutória termina e se há alguma taxa de inscrição ou cancelamento. Se os vendedores pressionarem você para assinar antes de estar pronto, não hesite em fechar a porta na cara deles.
Faça sua própria pesquisa. Se você estiver interessado em trocar de fornecedor de energia, não espere que alguém apareça à sua porta com uma oferta. Em vez disso, faça uma pesquisa por conta própria para comparar diferentes fornecedores em sua área. Dessa forma, você pode olhar para vários provedores e ver qual deles oferece as melhores taxas. Para começar, visite o site do seu conselho estadual de serviços públicos ou procure o termo "escolha de energia" mais o nome do seu estado.

2. Golpes de desligamento de energia

Os golpes de desligamento automático são um tipo de golpe de phishing no qual os hackers se apresentam como representantes de uma empresa com a qual você faz negócios para obter dinheiro com você. Nesse caso, eles fingem ser da empresa de eletricidade, e sua estratégia para obter dinheiro com você está ameaçando desligar sua energia.

Como funciona o golpe

Esse golpe pode assumir várias formas. Às vezes, você recebe um e-mail parecido com o utilitário, alegando que a empresa vai desligar sua energia porque você não pagou sua conta de luz. Em outros casos, você recebe um telefonema com as mesmas informações ou uma pessoa aparece à sua porta.

No entanto, a próxima parte do golpe é sempre a mesma: os golpistas dizem que você deve pagar sua conta imediatamente para evitar que a energia seja desligada. Às vezes, eles solicitam as informações do seu banco ou cartão de crédito. Outras vezes, eles pedem pagamento de uma forma mais difícil de rastrear, como transferência bancária, cartão de débito pré-pago ou até criptomoeda. Os golpistas que chegam à sua porta podem até pedir para você pagar em dinheiro no local.

Em 2016, uma equipe de notícias da ABC em West Palm Beach, Flórida, capturou um desses golpistas de porta em porta na câmera. Ele estava incomodando um proprietário de casa por sua "conta não paga", recusando-se a mostrar identidade e mudando repetidamente sua história em resposta às perguntas dela. Quando o criminoso percebeu que os repórteres o estavam seguindo, ele agrediu fisicamente um deles antes de fugir.

Como saber que é uma farsa

É claro que as empresas de energia real às vezes entram em contato com você se sua conta está atrasada e podem cortar sua energia se você ficar muito para trás. No entanto, existem várias maneiras de diferenciar uma solicitação legítima de uma fraude.

Eles vêm à sua porta. Se alguém aparecer à sua porta para exigir dinheiro, isso deve indicar imediatamente que é uma farsa. Sua empresa de serviços públicos real não enviará alguém para sua casa sem alertá-lo com antecedência. Se seu pagamento estiver atrasado, eles geralmente o notificarão por escrito.
Eles exigem pagamento imediato. Algumas empresas podem ligar para você para informar que sua conta está vencida, mas nunca insistirão em que você pague imediatamente por telefone. Em vez disso, eles explicam como pagar sua fatura no site da empresa ou em algum outro canal padrão.
Eles solicitam um pagamento não rastreável. Outra bandeira vermelha está pedindo pagamento por transferência bancária ou cartão de débito pré-pago. A maioria dos utilitários nem mesmo aceita essas formas de pagamento, e nenhum utilitário insistirá nelas. Até agora, apenas uma empresa de energia dos EUA, GridPlus, aceita pagamento em criptomoeda, e isso é apenas em certas partes do Texas.
Eles estão com raiva ou ameaçando. Os representantes reais da sua empresa de energia devem ser calmos e profissionais, mesmo que estejam ligando para uma conta não paga. Se o e-mail ou a pessoa ao telefone tiver um tom hostil ou ameaçador, provavelmente é uma fraude.
Você sabe que pagou sua conta. Se você sabe que já pagou sua conta, desconfie de alguém lhe dizendo que está vencida. Sim, pode ser um erro da parte do utilitário, mas também pode ser uma farsa.
Você não recebeu nenhum prévio Avisos. Mesmo que a empresa de energia nunca tenha recebido seu pagamento, ela não pode simplesmente cortar sua eletricidade sem aviso prévio. Eles precisam enviar uma série de avisos primeiro, informando sobre a conta em atraso e dando-lhe uma data para pagá-la antes que eles desliguem sua energia. Se é a primeira vez que você ouve que seu pagamento está atrasado, provavelmente é uma farsa.

O que fazer

Se você realmente está atrasado em sua conta de energia elétrica, deseja pagar antes que sua energia seja cortada. Se você receber um e-mail, telefonema ou visitante ameaçando cortar sua eletricidade, eis o que fazer:

Não confie no seu identificador de chamadas. Mesmo que a ligação pareça vir da empresa de eletricidade real, isso não prova que é legítima. Atualmente, o software de falsificação de chamadas torna muito fácil para os remetentes de spam fazer com que a chamada pareça vir de qualquer número desejado.
Não dê nada a eles. Mesmo se você acha que uma ligação ou e-mail pode ser legítimo, não forneça nenhuma informação de pagamento ou qualquer outra informação pessoal. Isso é especialmente importante se você for solicitado para uma forma de pagamento não rastreável, como criptomoeda, transferência eletrônica ou débito pré-pago. Depois de efetuar um pagamento dessa maneira, é quase impossível recuperar o dinheiro.
Verifique sua conta real. Se você está preocupado com o fato de estar realmente atrasado em sua conta de luz, entre em contato com o utilitário para verificar. Você pode fazer login na sua conta no site da empresa ou ligar para o número gratuito para verificar o status da sua conta. No entanto, verifique se você está usando o site ou o número de telefone real da empresa, conforme mostrado na sua fatura. Se você clicar em um link em um e-mail, é provável que o leve a um site falsificado que pode se parecer com o site real do utilitário. Da mesma forma, os fraudadores de telefone às vezes dizem para você ligar de volta para um número de telefone falso que usa uma réplica exata da mensagem de boas-vindas gravada pela empresa de energia real.

3. Golpes de restauração de energia

Um golpe de restauração de energia é o inverso de um golpe de desligamento de energia. Em vez de ameaçar desligar a eletricidade, os golpistas oferecem ajuda para recuperá-la - mediante taxa.

Como funciona o golpe

Esse golpe aparece em bairros que perderam energia devido a uma tempestade ou outro desastre natural. Os golpistas vestidos como trabalhadores de empresas elétricas vão de porta em porta, oferecendo para restaurar sua energia por um pagamento único. Os golpistas também podem entrar em contato com você por telefone se você tiver um telefone fixo antiquado que funcione sem energia.

Às vezes, os golpistas dizem que você deve pagar uma taxa para recuperar seu serviço elétrico. Outras vezes, eles dizem que você recuperará sua energia eventualmente, mas pode pagar uma taxa por uma "restauração de serviço expresso" para recuperá-la mais rapidamente.

Na realidade, essas pessoas não trabalham para a empresa de energia. Eles não podem e não receberão sua eletricidade de volta. Tudo o que eles farão é pegar seu dinheiro e correr.

Como saber que é uma farsa

Este é fácil. Sempre que alguém se oferece para restaurar seu poder mediante uma taxa, é uma farsa, ponto final. Somente a empresa de serviços públicos real pode restaurar seu serviço elétrico, e eles precisam fazer isso de graça. Pagar uma taxa não será mais rápido.

O que fazer

Também é fácil: basta fechar a porta ou desligar a ligação. Nem se preocupe em fazer perguntas. É definitivamente uma farsa, então não perca um minuto do seu tempo com isso.

4. Golpes de substituição e reparo

Ocasionalmente, sua verdadeira empresa de eletricidade precisa fazer reparos ou substituições de equipamentos em sua casa, como seu medidor elétrico. Os golpistas aproveitam esse fato se passando por trabalhadores de serviços públicos e tentando cobrar uma taxa por novos equipamentos.

Como funciona o golpe

Esse golpe geralmente ocorre por telefone. Alguém que afirma ser da companhia de energia liga para você e diz que precisa fazer algumas alterações no equipamento em sua casa. Eles podem alegar que precisam fazer reparos, substituir seu medidor elétrico ou atualizá-lo para um novo medidor inteligente.

Os chamadores exigem pagamento antecipado por este serviço "necessário". Se você se recusar a pagar, eles podem ameaçar cortar sua eletricidade.

Como saber que é uma farsa

Algumas versões desse golpe se esforçam muito para tornar a chamada legítima. Eles podem ligar para você de um número falsificado, marcar um horário para a instalação e fornecer um número falso de retorno de chamada.

No entanto, existem algumas maneiras de dizer que a ligação é uma fraude. Sua empresa de energia real geralmente não substitui seu medidor, a menos que você relate que está danificado. Se eles precisarem substituí-lo ou atualizá-lo, entrarão em contato com você com antecedência para que você saiba. E, finalmente, se houver algum custo pelo novo equipamento, ele simplesmente será adicionado à sua conta de energia elétrica em vez de solicitar um pagamento separado.

O que fazer

Trate isso como qualquer outro golpe. Não pague uma taxa ou forneça informações pessoais por telefone. Se você acha que a mensagem pode ser legítima, entre em contato com o seu utilitário para verificar. Certifique-se de ligar para o número oficial ou visitar o site, em vez de usar um número de retorno fornecido por telefone.

5. Programas federais falsos

Este é um golpe particularmente desagradável que ataca as pessoas que estão lutando para sobreviver com um orçamento apertado. Os golpistas oferecem ajuda para suas contas de serviços públicos, mas, em vez disso, roubam seu dinheiro ou apreendem suas informações pessoais para fins de roubo de identidade..

Como funciona o golpe

Os golpistas entram em contato com você para falar sobre um "programa federal especial" que pode ajudar a cobrir o custo de suas contas de energia. Eles podem entrar em contato com você de várias maneiras diferentes, incluindo telefonemas, e-mails, mensagens de texto, mídias sociais e visitas de porta em porta. Eles também publicam folhetos em bairros de baixa renda, onde acham que as pessoas provavelmente precisam de ajuda.

Uma vez que você está no gancho, eles começam a tentar obter informações de você. Eles dizem que, para se inscrever no programa, você precisará fornecer algumas informações pessoais, como seu nome, endereço e SSN.

Depois de obter essas informações, eles passam para a etapa final: colocar as mãos diretamente no seu dinheiro. Eles informam que, no futuro, quando você receber sua conta de energia elétrica, deverá direcionar seu pagamento para uma nova conta, em vez de enviá-lo à concessionária. Eles fornecem a você um número de roteamento de banco falso para usar em seus pagamentos, depois relaxam e coletam todo o dinheiro que você paga nessa conta. Enquanto isso, suas contas não serão pagas e você provavelmente não perceberá isso até começar a receber avisos atrasados do seu utilitário.

Como saber que é uma farsa

Na realidade, não existe um programa federal para ajudar os usuários a pagar contas de serviços públicos - pelo menos, não exatamente. O Programa de Assistência Energética Domiciliar de Baixa Renda, ou LIHEAP, recebe financiamento federal, mas é administrado em nível estadual. Alguns estados também têm seus próprios fundos separados para ajudar nas contas de energia, como as Taxas Alternativas de Energia da Califórnia (CARE) e o Universal Service Fund (USF) de Nova Jersey. Além disso, algumas empresas de serviços públicos oferecem programas de assistência ao pagamento para ajudar os clientes que têm problemas para pagar suas contas..

No entanto, nenhum desses programas anuncia seus serviços ligando ou enviando um e-mail para as pessoas aleatoriamente ou batendo nas portas. A maioria deles tem problemas suficientes para atender às necessidades das pessoas que já estão cadastradas; eles certamente não precisam procurar mais clientes. Qualquer plano de assistência energética que esteja buscando ativamente clientes é provavelmente uma farsa.

O que fazer

Se você receber uma mensagem sobre um programa de assistência energética, não se inscreva nem forneça suas informações pessoais. Em vez disso, visite Benefits.gov para procurar programas reais de assistência energética no seu estado. Você também pode verificar o site da empresa de serviços públicos para ver se ele oferece algum programa para ajudá-lo com suas contas..

6. Imposters de empresas de serviços públicos

A maioria dos golpes de empresas de serviços públicos engana você e entrega seu dinheiro ou suas informações pessoais. No entanto, alguns criminosos adotam uma abordagem mais direta: eles se apresentam como trabalhadores de empresas de serviços públicos para entrar em sua casa e depois roubam suas coisas.

Como funciona o golpe

Os criminosos aparecem à sua porta, muitas vezes vestindo um uniforme com o logotipo da sua concessionária de energia. Eles usam uma variedade de truques para que você os deixe entrar em casa, como dizer que precisam inspecionar sua caixa de fusíveis ou medidor elétrico. Uma vez dentro, eles encontram uma maneira de mantê-lo ocupado enquanto procuram coisas para roubar.

Por exemplo, o New York Post relata um caso de 2014 no qual dois trabalhadores falsos da Con Edison entraram na casa de idosos dizendo que precisavam verificar a caixa de fusíveis. Eles então acenderam uma luz e disseram-lhe para esperar no porão e observar se a cor mudava. Enquanto isso, eles subiram as escadas, revistaram a casa e fugiram com US $ 70.000 em dinheiro escondidos em uma gaveta da cômoda. Em outro caso relatado pela WXYZ Detroit, um falso funcionário da empresa de utilidade pública entrou em uma casa e manteve o proprietário sob a mira de uma arma..

Muitas vezes, esses criminosos trabalham em pares para que um deles possa mantê-lo distraído enquanto o outro procura objetos de valor. Por exemplo, eles podem pedir para ver sua fatura e conversar com você sobre maneiras de reduzi-la. Em uma versão do golpe descrito pela FirstEnergy Corp. de Ohio, dois criminosos se apresentaram como aparadores de árvores que trabalham para a empresa. Um deles percorreu a propriedade com o proprietário examinando as árvores, enquanto o outro saqueava a casa..

Como saber que é uma farsa

Como observado acima, as empresas de serviços públicos raramente enviam alguém à sua porta sem entrar em contato com você com antecedência. Eles não querem desperdiçar o tempo de seus funcionários enviando-os para uma casa que possa estar vazia. Se eles precisarem examinar ou reparar qualquer coisa dentro de sua casa, primeiro marcarão uma consulta e enviarão um trabalhador com identificação. Qualquer pessoa que aparecer sem aviso prévio e se recusar a mostrar um documento com foto é provavelmente uma farsa, mesmo que o uniforme que esteja usando pareça real.

O que fazer

Se alguém aparecer sem aviso afirmando ser da sua empresa de serviços públicos, eis o que fazer:

Pedir ID. Um trabalhador real de uma empresa de serviços públicos terá uma forma oficial de identificação que inclui uma foto. Peça para ver. Se o trabalhador não mostrar, ou se produzir um ID que não convença, faça-o esperar do lado de fora enquanto você chama o utilitário para confirmar que o trabalhador é legítimo.
Não os deixe entrar. A menos que você possa confirmar que a pessoa com quem está falando é realmente um trabalhador de serviços públicos, não a deixe entrar em sua casa. Além disso, não deixe a casa sem vigilância para sair com eles. Se você se sentir inseguro, feche a porta e tranque-a.
Não mostre sua conta. Se os chamados trabalhadores de serviços públicos pedirem para ver sua fatura ou outras informações pessoais, não as forneçam. Sua empresa de serviços públicos real já possui todas as informações pessoais necessárias sobre você.

Palavra final

Se você foi vítima de algum desses golpes, denuncie o crime à polícia. Não tenha vergonha de admitir que caiu em um golpe; você tem muita companhia. Quando a ABC News enviou um repórter às casas das pessoas disfarçadas de operário, seis em cada sete proprietários de casa o deixaram entrar sem pedir identificação..

Se você conseguiu evitar uma farsa, bom para você; você é mais esperto do que o proprietário médio. No entanto, você ainda pode ajudar outras pessoas denunciando os criminosos à polícia local e ao seu fornecedor de energia. Quanto mais eles souberem sobre esses golpes, maiores serão as chances de capturar os criminosos antes que eles possam vitimar mais vizinhos..

Você também pode denunciar o crime à Federal Trade Commission (FTC) usando sua ferramenta Assistente de reclamação. A FTC não pode lidar com sua reclamação pessoalmente, mas pode usar as informações fornecidas como parte de uma investigação. Suas informações também podem ajudar a FTC a alertar o público sobre esses crimes através da página Alertas de fraude..

Você já experimentou ou testemunhou um golpe de empresa de serviços públicos? O que aconteceu?