Como comer local e se tornar um Locavore - Benefícios e Desafios

Se você reservasse um tempo para pegar cada item e ler o rótulo, começaria a notar um padrão: quase tudo nas prateleiras dos supermercados vinha de algum lugar distante. Por exemplo, moro em Nova Jersey, mas atualmente o corredor de produtos do supermercado local oferece pepinos cultivados no Canadá, amoras do México e uvas enviadas do Chile. Um artigo de 2002 do Worldwatch Institute estima que os alimentos consumidos nos Estados Unidos viajam entre 2.500 e 4.000 quilômetros (1.500 a 2.500 milhas) de fazenda para prato.

Os alimentos que precisam viajar até aqui perdem muito de seu sabor e nutrição frescos quando chegam à sua mesa. Além disso, cria problemas para o meio ambiente. Para os iniciantes, é bastante óbvio que o transporte de alimentos por longas distâncias, geralmente em carros refrigerados, requer muito combustível fóssil, o que aumenta muito sua pegada de carbono. O Worldwatch Institute calcula que uma cabeça de alface cultivada na Califórnia e depois enviada para Washington, D.C., gasta cerca de 36 vezes mais energia para transporte do que realmente fornece para quem a come..

Ainda mais importante, as grandes fazendas que produzem a maior parte da comida no supermercado tendem a ser muito menos ecológicas do que as fazendas locais menores. Um artigo de 2002 do Centro para um Futuro Habitável da Universidade Johns Hopkins constata que a agricultura industrial em larga escala consome grandes quantidades de água e combustível fóssil, polui o ar e a água, retira o solo dos nutrientes e acelera a perda de biodiversidade - a variedade de espécies diferentes em uma região específica. Carnes criadas em fábricas são particularmente ineficientes porque os animais comem grãos - o que requer água, energia e produtos químicos adicionais para produzir - em vez de capim. Além disso, ativistas do bem-estar animal dizem que a maneira como os animais são tratados nessas fazendas causa sofrimento desnecessário.

Uma das razões pelas quais os grandes agricultores são capazes de se livrar de todos os problemas que causam é que eles têm controle quase total sobre o suprimento de alimentos. Uma vez que quase toda a comida nas lojas deriva de apenas um punhado de grandes "agronegócios", essas empresas praticamente dão o que falar quando se trata de política agrícola nos Estados Unidos. Isso significa que qualquer tentativa de estabelecer padrões mais altos de proteção ambiental, bem-estar animal ou segurança alimentar tende a ser derrubada.

Felizmente, existe uma maneira de os consumidores reagirem. Ao fazer um esforço para procurar alimentos cultivados localmente, você pode ajudar a apoiar fazendas familiares em sua área. Manter mais fazendas familiares nos negócios ajuda a reduzir o controle que alguns grandes produtores têm sobre nosso suprimento de alimentos e, por sua vez, a política alimentar de nosso país. Ao mesmo tempo, oferece a oportunidade de apreciar alimentos locais mais frescos, saborosos e mais nutritivos.

O que comer local significa

O termo "comer local" não é tão simples quanto parece. É bastante óbvio que uma maçã que você escolheu em um pomar de sua escolha a 8 km de sua casa é local, enquanto uma maçã enviada por todo o país não é - mas há muito espaço entre esses dois extremos. Portanto, a primeira pergunta a ser feita sobre como comer local é: quão local tem que ser?

Uma das respostas mais populares é a escolhida pelos autores Alisa Smith e J.B. MacKinnon em seu livro "The 100-Mile Diet". Eles decidiram que, em um experimento de um ano com comida local, procurariam alimentos cultivados a menos de 160 quilômetros de seu apartamento em Vancouver, British Columbia. Eles se estabeleceram nesse limite porque pensavam que um raio de 160 quilômetros é “grande o suficiente para ultrapassar uma cidade grande e pequeno o suficiente para se sentir verdadeiramente local”. Em uma pesquisa realizada em 2008 com mais de 750 adultos americanos pelo Centro Leopold de Agricultura Sustentável da Universidade Estadual de Iowa, cerca de dois terços concordaram que o alimento não poderia ser considerado local se tivesse viajado mais de 160 quilômetros da fazenda onde foi cultivado. as lojas onde foi vendido.

No entanto, um raio de 160 quilômetros não é a única maneira de definir comida local. No estudo de Leopold, um grande subconjunto do grupo que concordou com o limite de 100 milhas disse que preferiria definir "local" ainda mais estritamente. De acordo com esse grupo - cerca de 38% de todos os entrevistados - os alimentos "locais" devem ser cultivados a menos de 40 quilômetros das lojas onde são vendidos. Essa resposta foi mais popular no Centro-Oeste e Nordeste e menos popular no Ocidente, onde a população está espalhada por áreas maiores.

Cerca de um em cada três entrevistados no estudo de Leopold não definiu realmente a comida local em termos de um número específico de quilômetros. Em vez disso, eles disseram que a comida local era "cultivada em seu estado" ou "cultivada em sua região". Essa resposta foi mais popular nos estados ocidentais, onde a agricultura é uma parte importante da economia. Por exemplo, para o povo de Iowa, a compra de produtos cultivados em Iowa é uma maneira de apoiar os agricultores de seu estado e proteger seus empregos.

O clima também desempenha um papel na maneira como você define a comida local. Por exemplo, se você mora no coração das terras agrícolas da Califórnia, pode facilmente encontrar alimentos cultivados a menos de 160 quilômetros de distância em praticamente qualquer época do ano. Por outro lado, se você mora no meio do deserto, provavelmente precisará adotar uma definição um pouco mais ampla de local. Foi o que o autor Gary Paul Nabhan fez quando passou um ano tentando comer apenas alimentos cultivados a 250 milhas de sua casa no norte do Arizona, conforme descrito em seu livro "Coming Home to Eat".

Muitos especialistas recomendam adotar uma abordagem flexível à alimentação local. Por exemplo, em seu Local Food Challenge, a autora Vicki Robin sugere comer alimentos cultivados a 160 quilômetros de sua casa, mas também se permitir 10 "exóticos" - alimentos de áreas distantes que você não pode viver sem, como café ou bananas. Os criadores do LocalDiet.org também recomendam fornecer algumas "cláusulas de escape" para lidar com situações como refeições em restaurantes ou jantar na casa de um amigo. E Sage Van Wing, que cunhou o termo "locavore" para se referir a uma pessoa que come apenas alimentos locais, disse ao Worldwatch Institute que ela começou tentando comer apenas alimentos cultivados num raio de 160 quilômetros de sua casa no norte da Califórnia, mas agora ela se concentra em encontrar a fonte disponível mais próxima de todos os alimentos que come.

Benefícios de comer local

Comer alimentos locais oferece uma variedade de benefícios - para você, sua comunidade e o planeta. Alimentos cultivados localmente podem fornecer o seguinte:

1. Sabor fresco

Muitas das frutas e legumes dos grandes supermercados foram colhidas semanas ou até meses atrás. Às vezes, esses produtos são colhidos antes de estarem totalmente maduros e sujeitos a maturação artificial com produtos químicos. Por outro lado, quando você faz compras em um mercado de agricultores, a maioria dos alimentos à venda foi colhida no dia anterior, de acordo com o LocalDiet.org. Chega a você fresco do campo, no auge de sua maturação e sabor.

2. Mais variedade

Os produtos que você encontra nos supermercados geralmente se limitam a algumas variedades conhecidas, escolhidas pelo seu rendimento e pela capacidade de suportar longos períodos de remessa e armazenamento. No entanto, os agricultores que vendem seus alimentos localmente podem escolher suas colheitas com base no sabor, nutrição ou quão bem crescem no ambiente local. O LocalDiet.org relata que, embora os supermercados normalmente ofereçam apenas duas ou três variedades de peras, as pequenas fazendas em todo o país cultivam quase 300 variedades. As fazendas locais também cultivam culturas menos comuns que você não encontra na maioria dos supermercados, como sunchokes, beldroegas e tayberries.

3. Melhor nutrição

Alimentos frescos não apenas têm um sabor melhor - em muitos casos, também são melhores para você. Um artigo de 2007 da Escola de Saúde Pública de Harvard observa que muitas frutas e legumes, incluindo tomate, pimentão e pêssego, contêm mais nutrientes quando podem amadurecer completamente na planta antes de colher - algo que nem sempre acontece com produtos de supermercado. Além disso, os alimentos cultivados em grandes fazendas industriais nem sempre são tão nutritivos quanto as variedades menos comuns cultivadas em fazendas locais. Um artigo de 2007 do Organic Center constata que, para muitas culturas comuns, incluindo trigo, milho e brócolis, as variedades com maior rendimento apresentam níveis mais baixos de nutrientes do que as variedades mais antigas com menor rendimento..

4. Segurança Alimentar

Um problema em ter a produção de alimentos do nosso país concentrada nas mãos de apenas algumas grandes empresas do agronegócio é que um surto de doenças transmitidas por alimentos em apenas um local pode afetar milhares, senão milhões, de pessoas. E como os alimentos de um local são entregues em muitas partes diferentes de um país, é difícil rastrear um surto até sua origem e interrompê-lo de forma eficaz. As doenças transmitidas por alimentos são particularmente propensas a atacar os produtores de carne industrial porque tendem a levar os animais através do abate e processamento o mais rápido possível, o que dificulta a proteção da carne contra bactérias. Comer alimentos de fazendas locais ajuda a reduzir a dependência da nação em relação aos maiores produtores, de modo que um único surto de doenças transmitidas por alimentos tem menos probabilidade de se transformar em um grande desastre.

5. Segurança Alimentar

Outro problema em contar com alguns grandes produtores para fornecer alimentos à nossa nação é a segurança. Um desastre natural que desativa apenas uma fazenda pode causar escassez de alimentos em todo o país. O apoio aos produtores locais ajuda a espalhar nossa produção de alimentos, de modo que um único desastre não pode prejudicar nosso sistema alimentar. Também ajuda a disponibilizar alimentos frescos em todas as partes do país.

6. Benefícios ambientais

A comida local não apenas percorre uma distância menor para alcançar seu prato - também é mais provável que venha de pequenas fazendas familiares que são administradas de maneira sustentável. Comparado às grandes fazendas industriais, as pequenas fazendas locais têm maior probabilidade de cultivar várias culturas, plantar plantas e deixar sebes para fornecer um habitat para a vida selvagem, de acordo com o Worldwatch Institute. Muitas fazendas locais também usam práticas de agricultura orgânica, mesmo que não atendam aos padrões de certificação orgânica. As fazendas orgânicas usam menos água e menos produtos químicos nocivos, e tendem a ter uma pegada de carbono menor do que as fazendas convencionais.

7. Mais conhecimento

Quando você compra uma galinha ou um saco de maçãs no supermercado, sabe muito pouco sobre como a galinha foi criada ou como as maçãs foram cultivadas. No entanto, quando você compra diretamente de um fazendeiro local em um mercado de fazendeiros, pode fazer qualquer pergunta. Você pode descobrir se o frango é caipira, que tipo de comida comeu, que tipos de pesticidas foram usados ​​nas maçãs e como os trabalhadores que os escolheram são tratados. Muitos locavores dizem que, para eles, saber de onde vem a comida e ter um relacionamento direto com os produtores é a parte mais valiosa da alimentação local..

8. Ajudando sua economia local

Comer alimentos cultivados localmente é uma maneira de apoiar sua economia local. Quando você entrega seus dólares em alimentos a um agricultor local, em vez de uma grande empresa distante, é mais provável que esse agricultor entregue esses mesmos dólares a outras empresas locais para coisas como sementes, suprimentos e máquinas. Os pequenos agricultores também têm mais probabilidade de enviar seus alimentos para lojas e restaurantes locais, apoiando mais empregos em sua comunidade. E, finalmente, o apoio a fazendas familiares ajuda a mantê-los em atividade, para que todos esses campos verdes não sejam vendidos e pavimentados para a construção de novos condomínios e shopping centers.

Desafios de comer local

Aprender a comer local nem sempre é fácil. Aqui estão alguns dos desafios que você provavelmente enfrentará se decidir adotar uma dieta local:

1. Escolhas limitadas

Dependendo de onde você mora, pode ser difícil encontrar certos alimentos de produtores locais, possivelmente incluindo alguns que são básicos de sua dieta atual. Por exemplo, como a maior parte do trigo do país é cultivada nos estados do meio-oeste da “faixa de trigo”, é difícil encontrar trigo local em outras partes do país - e trigo não significa pão, biscoitos, massas, panquecas ou dezenas de outros alimentos feitos com farinha. Uma maneira de contornar esse problema é declarar o trigo como um dos seus 10 alimentos "exóticos" que você pode comprar de fontes não locais. Você também pode tentar reduzir o trigo sem eliminá-lo completamente, obtendo mais carboidratos de alimentos que você pode obter de fontes locais, como batatas.

2. Estações curtas de crescimento

A menos que você viva em uma das partes mais quentes do país, mesmo os alimentos cultivados em sua região provavelmente não estarão disponíveis o ano todo. Comer localmente significa aprender a mudar seus hábitos alimentares - saborear diferentes alimentos que estão na estação em determinadas épocas do ano, em vez de tentar seguir a mesma dieta o ano todo. Um problema específico para locavores nos estados do norte é a falta de frutas e vegetais frescos durante os meses de inverno. Preservar os produtos locais durante os meses de verão é uma maneira de contornar a escassez de inverno.

3. Custos extras

O custo de comer local depende em parte do que você come e em parte de onde você mora. Por exemplo, uma pesquisa realizada pelo Slow Food Skagit River Salish Sea, no estado de Washington, descobriu que tanto os produtos convencionais quanto os orgânicos custam um pouco mais por quilo nos mercados dos agricultores locais do que nos supermercados - mas um estudo mais detalhado realizado pelo Leopold Center em 2009 descobriu que os produtos locais , os legumes da estação em Iowa custam menos por quilo, em média, nos mercados dos agricultores do que nos supermercados. No entanto, o estudo também mostrou que, se a quantidade de cada vegetal comprado fosse ajustada para refletir quanto a família média de Iowa come, os produtos de supermercado custariam menos. Isso mostra que uma maneira de tornar a alimentação local mais barata é mudar a maneira como você come. Se você tentar comer todos os mesmos alimentos com os quais está acostumado agora e obter tudo de fontes locais, provavelmente precisará aumentar seu orçamento de alimentos - mas se comprar mais alimentos que são mais baratos para cultivar você pode facilmente gastar menos em comida do que agora.

4. Trabalho Extra

Não há como evitar: obter toda a sua comida de fontes locais exige mais esforço do que apenas comprar o que encontrar na prateleira do supermercado. Por um lado, significa fazer a maior parte ou toda a sua culinária do zero, pois é quase impossível encontrar alimentos de conveniência feitos com ingredientes locais. Isso também significa comer menos, a menos que você tenha a sorte de ter restaurantes “de mesa para mesa” em sua área que recebem comida de produtores locais. Além disso, leva tempo para encontrar fontes locais para todos os alimentos que você come, e é preciso trabalhar para preservar os produtos frescos no verão, para que você tenha o suficiente para comer no inverno. Os Locavores admitem que este trabalho extra é um desafio, mas para muitos deles é muito gratificante.

5. Compromissos ambientais

Embora a comida local seja frequentemente melhor para o meio ambiente do que a comida tradicional, os especialistas alertam que a escolha da comida com base em onde foi cultivada não é necessariamente a melhor maneira de proteger o meio ambiente. Por exemplo, um relatório de 1997 da Universidade de Lund, na Suécia, descobriu que os tomates cultivados na Espanha e enviados para a Suécia tinham uma pegada de carbono menor que os tomates suecos, que eram cultivados em estufas aquecidas com combustíveis fósseis. Portanto, se você está tentando comer localmente para ajudar o meio ambiente, precisa prestar atenção às suas escolhas alimentares, concentrando-se nos alimentos que estão na estação e fáceis de cultivar em sua área.

Maneiras de comer local

Dados os desafios de comer local, não é algo que você possa mergulhar sem preparação. Os autores do LocalDiet.org recomendam começar pequeno, adotando uma dieta de 160 quilômetros por uma semana, um dia ou talvez apenas uma única refeição. Com base em quão difícil e satisfatória você encontra a experiência, você pode decidir se deseja estender sua experiência de comer local a longo prazo.

Se você acha que gostaria de experimentar a comida local por um longo período, tente participar do Desafio Local de Alimentos de 10 dias de Vicki Robin, que ela realiza todos os anos. As regras podem ser resumidas em 10-100-10: por 10 dias, coma apenas alimentos cultivados em um raio de 160 quilômetros de sua casa, exceto 10 "exóticos" de áreas mais distantes.

Esteja você planejando comer local por um ano ou apenas um dia, você ainda precisa fazer uma pesquisa com antecedência para encontrar fontes de comida local em sua área. Aqui estão algumas sugestões:

1. Pesquise on-line

Uma pesquisa rápida na Internet pode ajudá-lo a encontrar fontes de alimentos locais em sua área, a partir de listas de fazendas próximas, a cafés comunitários que servem alimentos cultivados localmente. Um bom recurso on-line é o Local Harvest, onde você pode entrar em sua cidade e procurar fazendas, mercados de fazendeiros, restaurantes e uma variedade de outros recursos. Você pode até procurar produtos agrícolas específicos, de frutas a lã. Outro site, o Eatwild, concentra-se especificamente em carnes criadas em pastagens e outros produtos de origem animal.

2. Compre seu supermercado

Embora muitos alimentos nas prateleiras dos supermercados sejam enviados de longe, muitas vezes também é possível encontrar alimentos cultivados localmente. Em algumas partes do país, os programas de rotulagem ajudam a identificar alimentos cultivados localmente na loja - como o rótulo Jersey Fresh em Nova Jersey ou o rótulo Piedmont Grown na região de Piedmont, na Carolina do Norte. Se você não encontrar rótulos de alimentos locais em seu supermercado, tente perguntar ao gerente da loja se algum produto vem de fazendas locais.

3. Visite um mercado de agricultores

Um local óbvio para encontrar alimentos cultivados localmente é em um mercado de agricultores nas proximidades, onde você pode comprá-lo diretamente do produtor. Você pode encontrar mercados de agricultores em sua região pesquisando on-line ou entrando em contato com o escritório de turismo local. Outras maneiras de comprar diretamente dos agricultores incluem estandes de produtos na beira da estrada, fazendas que você escolhe e programas de coleta, que permitem que você escolha o que resta nos campos após a colheita..

4. Participe de uma CSA ou Food Co-Op

Se você planeja continuar com seu experimento alimentar local, pode garantir um suprimento constante de produtos locais frescos participando de um programa de agricultura apoiada pela comunidade (CSA). Ao ingressar em uma CSA, você paga um montante fixo diretamente a um agricultor no início da estação de cultivo em troca de uma parcela das colheitas daquele ano. Outra opção é participar de uma cooperativa de alimentos - uma mercearia sem fins lucrativos e administrada por membros que normalmente compra seus alimentos diretamente de produtores locais. Você pode encontrar uma cooperativa local de alimentos on-line através do Serviço de Diretório Cooperativo.

5. Faça o seu próprio

Se houver vegetais específicos que você goste que não consiga encontrar nos produtores locais, sempre poderá iniciar uma horta e cultivá-los você mesmo. Mesmo se você mora em um apartamento sem quintal, pode usar uma varanda ou um parapeito da janela ensolarado para cultivar vasos de verduras e ervas. Você também pode tentar ingressar em uma horta comunitária, se houver uma em sua vizinhança. Em muitas áreas, você pode até manter um jardim no quintal crescendo durante o inverno, com colheitas resistentes ao frio, como repolho, espinafre, nabos e couve. Adicionar estruturas frias ou uma estufa é outra maneira de estender sua estação de crescimento.

6. Forragem para plantas silvestres

Mesmo sem um jardim, ainda existem maneiras de apreciar a comida que você escolheu. Muitas plantas silvestres, como verduras e frutas, são comestíveis e altamente nutritivas. Sites como Alimentos Silvestres Comestíveis e Eat the Weeds oferecem conselhos sobre quais plantas são comestíveis, onde encontrá-las e como prepará-las. Apenas tome cuidado ao forragear - nunca coma qualquer planta que não consiga identificar com certeza e evite coletar em áreas onde os herbicidas ou pesticidas são pulverizados (ao lado das estradas, por exemplo).

7. Preserve a colheita

Em muitas partes do país, praticamente nada cresce durante os meses de inverno, seja nas fazendas ou na natureza. No entanto, você ainda pode desfrutar de comida local durante o inverno, planejando com antecedência. Muitos alimentos, como abóbora, batata doce e maçã, podem durar meses se forem armazenados adequadamente. Outros podem ser preservados com conservas, congelamento, decapagem ou secagem, para que você possa continuar desfrutando da recompensa do verão durante todo o inverno. Verifique com o escritório local de extensão cooperativa, que você pode encontrar no site do Departamento de Agricultura dos EUA, para obter dicas sobre como preservar produtos.

Palavra final

Se o seu principal objetivo é tornar a comida que você come o mais ecológica possível, comer local não é a única maneira de fazê-lo - ou mesmo a melhor maneira. O maior impacto do alimento no meio ambiente não é a energia usada para transportá-lo da fazenda para a loja - é a energia, a água e os produtos químicos usados ​​para produzi-lo. Portanto, se você deseja tornar sua dieta mais verde, outras estratégias - como comer orgânico, tornar-se vegetariano ou apenas cortar carne e laticínios - provavelmente podem ter um impacto maior do que se concentrar em quão longe sua comida viajou.

No entanto, embora a comida local não seja necessariamente mais verde, geralmente é mais fácil encontrá-la. Comprar diretamente dos agricultores facilita a obtenção de uma história completa sobre como a comida foi cultivada - para que você saiba se seus ovos são provenientes de galinhas pastadas ou quais pesticidas foram usados ​​em seus morangos. Em alguns casos, conhecer o produtor dá a você a chance de fazer solicitações. Um agricultor que interage regularmente com os clientes tem a chance de saber se está mais interessado em escolhas orgânicas ou sustentáveis ​​e é mais provável que adote essas práticas para manter os clientes satisfeitos..

Para muitos locavores, não são apenas os benefícios ambientais dos alimentos locais que importam, mas também os benefícios sociais. Comer localmente dá a você uma conexão pessoal com sua comida e com as pessoas que a produzem. Uma salada não é mais apenas alguns verduras em uma tigela - são verdes de uma fazenda que você realmente visitou, cultivada por um fazendeiro que você conhece, talvez coberta com um pouco de queijo que veio de vacas que você viu pastando em seus campos enquanto você dirigir por. Assim, a cada mordida, você ganha não apenas alimento para o seu corpo, mas também um sentimento mais profundo de conexão com o local onde mora e com as pessoas que o compartilham com você.

Que lugares você conhece para comprar comida local na sua região?