O que são os cigarros eletrônicos - riscos, regulamentos e como eles funcionam

Apesar do crescimento ano a ano, as vendas totais de cigarros eletrônicos representam apenas uma fração das vendas totais de produtos de tabaco nos EUA, projetadas para atingir mais de US $ 106 bilhões em 2015, com um mercado global total de quase US $ 890 bilhões.

O que é um cigarro eletrônico?

Um cigarro eletrônico é um dispositivo de liberação de nicotina projetado para se parecer e imitar a aparência visual de um cigarro de tabaco aceso real. A nicotina é entregue ao usuário na forma de vapor, e não na fumaça do tabaco queimado. Como conseqüência, um cigarro eletrônico elimina os produtos químicos nocivos associados ao câncer e doenças cardíacas. O mesmo mecanismo é usado em inaladores de terapia de reposição de nicotina.

Durante anos, as empresas de tabaco foram atacadas por grupos médicos, autoridades de saúde pública e defensores do fumo, sujeitando seus produtos a impostos e taxas cada vez mais altos, que atualmente representam mais de 50% do preço médio de varejo de um pacote de cigarros. Em 2011, o governo federal, os governos estaduais e os municípios locais arrecadaram mais de US $ 44,5 bilhões em impostos sobre o tabaco. Como resultado dos impostos, restrições ao fumo e restrições à comercialização, o uso de tabaco nos EUA diminuiu constantemente desde 2000 para 19% da população adulta.

As grandes empresas de tabaco, que procuram proteger seus mercados com uma nova alternativa potencialmente socialmente aceitável aos cigarros tradicionais, atualmente ou em breve oferecerão uma versão de cigarro eletrônico. Lorillard (a terceira maior empresa de tabaco dos EUA) adquiriu a marca “Blu” de cigarros eletrônicos em 2012, enquanto a Altria (maior empresa de tabaco do país) e a Reynolds America introduzirão versões de cigarros eletrônicos em 2013. Como esse novo sistema de distribuição de nicotina crescido em popularidade, foi atacado por advogados e autoridades de saúde antitabagismo que preferem eliminar completamente os produtos do tabaco.

Os perigos da fumaça do cigarro

De acordo com os Centros de Controle de Doenças, o tabagismo é uma das atividades mais perigosas nas quais você pode se envolver, sendo responsável por uma em cada cinco mortes nos EUA ou mais mortes que o HIV, drogas ilegais, álcool, acidentes automobilísticos e assassinatos combinados. . Atualmente, nenhum cientista sério contesta o impacto nocivo e eventualmente mortal da fumaça do tabaco.

A maioria dos pesquisadores concorda que os efeitos mais nocivos do fumo resultam da ingestão da fumaça, uma mistura tóxica resultante do processo de combustão do tabaco. A combustão transforma os mais de 2.500 produtos químicos na planta do tabaco em mais de 4.000 produtos químicos na fumaça, dos quais mais de 70 são cancerígenos. A fumaça em si contém partículas orgânicas parcialmente queimadas (comumente chamadas de "alcatrão"), dióxido de carbono e nicotina.

Virtualmente, todos os especialistas em saúde concordam que a eliminação da fumaça do cigarro ao acabar com a combustão do tabaco reduziria significativamente os riscos à saúde bem documentados, do câncer de pulmão às doenças cardiovasculares. De acordo com o Dr. Jed Rose, diretor do Duke Center for Nicotine and Smoking Cessation Research, que inventou um novo inalador sem fumo para terapia de reposição de nicotina: “Acreditamos que a maioria dos problemas nos cigarros - substâncias cancerígenas e assim por diante - provém das coisas na fumaça diferente de nicotina. Nós os evitamos dando nicotina sem todos esses problemas. ”

Em um artigo para a República, Tom Glynn, diretor do International Cancer Control da American Cancer Society, concorda, dizendo que os cigarros eletrônicos que não queimam tabaco para liberar nicotina são quase certamente menos prejudiciais do que fumar, embora ele ressalte que ninguém conhece os efeitos a longo prazo da inalação de nicotina pura nos pulmões.

Entendendo a nicotina

Assim como a cafeína, a nicotina é um alcalóide líquido que ocorre naturalmente e é encontrada na família de plantas de sombreamento, predominantemente no tabaco e, em menor quantidade, tomate, batata, berinjela, espinafre e pimentão verde. Em quantidades maiores, a nicotina é altamente tóxica e é usada em pesticidas naturais.

De acordo com um artigo publicado na "Pediatrics", aproximadamente 7.000 crianças com menos de seis anos de idade são envenenadas todos os anos ao consumir produtos de tabaco, embora o envenenamento ao consumir tabaco raramente resulte em morte. Cerca de 100 crianças com menos de 14 anos morrem a cada ano nos Estados Unidos devido a intoxicações acidentais em residências e são muito mais propensas a consumir outros venenos ou medicamentos prescritos que o tabaco - na verdade, mais de 50% são devidos a produtos comuns. a casa e 44% são de medicamentos. No entanto, os pais devem estar vigilantes quando as crianças estão perto de qualquer produto do tabaco devido ao seu potencial dano.

A nicotina pode ser absorvida no corpo ao fumar, mastigar, cheirar ou através do contato com a pele. Uma vez na corrente sanguínea, ele se move quase imediatamente para o cérebro. No entanto, a nicotina não fica no seu corpo por muito tempo, com uma meia-vida de cerca de 60 minutos. Após seis horas, apenas cerca de 3% do produto químico permanece no corpo. Esse é um dos fatores que estimulam o vício - os efeitos agradáveis ​​da nicotina desaparecem rapidamente, incentivando outro sucesso a recriar os sentimentos de bem-estar e atenção..

Como a nicotina funciona no corpo

A nicotina ativa os neurônios colinérgicos no cérebro, estimulando o aumento da liberação de vários produtos químicos:

• Acetetyolina. Este neurotransmissor transmite sinais do cérebro para os músculos, melhorando o tempo de reação e a capacidade de prestar atenção. Como conseqüência, algumas pessoas sentem que podem trabalhar melhor.
• Dopamina. A liberação de dopamina nas vias de recompensa do cérebro cria sentimentos agradáveis ​​e felizes e é a base do vício em nicotina. Nos sentimos bem por um tempo e queremos repetir a experiência.
• Glutamato. O glutamato melhora as conexões entre conjuntos de neurônios, que é a base da memória. Também reforça o uso contínuo, criando um loop de memória dos bons sentimentos que você tem e do desejo de nicotina.
• Endorfina. Os analgésicos naturais do corpo, as endorfinas, são quimicamente muito semelhantes aos analgésicos sintéticos, como a morfina, e levam a sentimentos de euforia..

Como conseqüência de seus efeitos fisiológicos, a nicotina demonstrou ter efeitos benéficos para pacientes que sofrem de doenças neurológicas, como a doença de Alzheimer, síndrome de Tourette, doença de Parkinson, algumas formas de epilepsia, depressão, TOC e TDAH. De acordo com Schizophrenia.com, alguns estudos sugerem que quem sofre de esquizofrenia se beneficiou do uso de nicotina. De acordo com Norman Edelman, diretor médico da American Lung Association, a nicotina suprime os desejos alimentares e aumenta o metabolismo de uma pessoa, razão pela qual muitos ex-fumantes ganham peso.

A qualidade viciante da nicotina

Independentemente de quaisquer benefícios, a nicotina é altamente viciante fisiologicamente e psicologicamente. Além disso, o corpo se torna altamente tolerante com os efeitos, de modo que você precisa cada vez mais do mesmo grau de estímulo e relaxamento. O comissário da FDA, Dr. David A. Kessler, testemunhou perante o Subcomitê da Saúde e Meio Ambiente da Câmara em 25 de março de 1994 que as empresas de tabaco manipulavam deliberadamente o conteúdo de nicotina e outros produtos químicos nos cigarros para reforçar suas qualidades viciantes, a fim de aumentar as vendas.

Felizmente, a retirada é relativamente indolor, ao contrário de outras substâncias viciantes comuns, os sintomas (irritabilidade, ansiedade, depressão e desejos) e alterações fisiológicas geralmente desaparecem em grande parte dentro de três a sete dias. No entanto, apenas as propriedades viciantes da nicotina são suficientes para alguns oponentes exigirem a proibição do uso de nicotina de qualquer forma. Por exemplo, o Christian Science Monitor defende que o Governo Federal proíba a venda de cigarros eletrônicos nos EUA com base em que um vício poderoso de qualquer tipo esteja inerentemente errado e que o governo deve “afirmar que cada indivíduo tem o direito de estar livre do vício. "

Como os cigarros eletrônicos fornecem nicotina

A nicotina em um cigarro de tabaco é entregue ao fumante através da fumaça da queima de tabaco e contém todas as outras substâncias nocivas mencionadas anteriormente. Os cigarros eletrônicos não queimam tabaco, mas funcionam aquecendo nicotina líquida, água destilada, glicerina vegetal e aromatizantes que os fumantes inalam como vapor. Os usuários chamam esse processo de "vaping" e se referem a seus equipamentos como "vaporizadores pessoais".

O produto do cigarro eletrônico é semelhante, se não idêntico, ao mesmo mecanismo utilizado pelos dispositivos inaladores de substituição de nicotina, embora este último raramente inclua efeitos físicos como forma e cor do cigarro, ponta brilhante e vapor visível semelhante à fumaça do cigarro. De acordo com Benjamin Wallace, da revista New York, os profissionais de marketing de cigarros eletrônicos entendem que “tanto quanto os fumantes desejam a nicotina, eles anseiam por outras coisas também: o movimento mão-a-boca, o prazer primordial de sugar algo, o organoléptico experiências de sabor e sensação na boca e 'golpe na garganta', o sinal visual da fumaça exalada, o ritual de ignição, a camaradagem em apuros / desafiadora da quebra de fumaça. ”

Custos de cigarros, inaladores de nicotina e cigarros eletrônicos

Os cigarros eletrônicos têm diversos preços, dependendo do fabricante, modelo e estilo. Um kit inicial típico contém o dispositivo de cigarro eletrônico, uma bateria e vários cartuchos disponíveis em diversos sabores e resistência à nicotina. Cada cartucho tem o equivalente a um único maço de cigarros.

Por outro lado, um inalador de nicotina aprovado pela FDA normalmente inclui 42 cartuchos, cada um equivalente a dois cigarros (cerca de quatro maços). O inalador está disponível apenas através de assinatura. O preço médio de varejo de um kit para iniciantes de cigarros eletrônicos é de US $ 70 (igual a cerca de cinco maços, ou US $ 0,70 por equivalente de cigarro), um inalador de nicotina cerca de US $ 45 (US $ 0,56 por equivalente de cigarro) e os cigarros de tabaco equivalentes (cinco maços) cerca de US $ 31 ou US $ 0,31 por cigarro. No entanto, pacotes adicionais de cinco cartuchos para o cigarro eletrônico custam cerca de US $ 11 (US $ 0,11 por cigarro), ou cerca de um terço do preço de varejo dos cigarros de tabaco.

Regulamento da FDA

História

Os cigarros eletrônicos têm sido um desafio para os órgãos reguladores dos Estados Unidos. Inicialmente considerados produtos não aprovados de combinação de medicamentos / dispositivos, os embarques de cigarros eletrônicos foram apreendidos, detidos ou recusados ​​a admissão no país até 2010. Naquele ano, o FDA perdeu um processo judicial após a apreensão de vários produtos importados de cigarros eletrônicos sob sua autoridade para regulamentar os sistemas de distribuição de drogas, o tribunal decide que os cigarros eletrônicos devem ser considerados "produtos de tabaco", a menos que sejam comercializados para fins terapêuticos. Embora os leigos e a literatura geralmente disponível sobre cigarros eletrônicos se refiram frequentemente ao uso do produto para reduzir ou parar de fumar - uma finalidade terapêutica - os fabricantes resistiram diligentemente e rigorosamente a quaisquer reivindicações nesse sentido para evitar uma regulamentação mais rigorosa da FDA.

Os produtos de cigarro eletrônico foram inicialmente fabricados no exterior na China com regulamentos e condições de fabricação frouxos. Isso resultou na presença de substâncias nocivas nos cartuchos. A manufatura mudou-se para os EUA para evitar a apreensão de produtos importados e atualmente é considerada muito mais segura devido ao envolvimento das grandes empresas de tabaco. Embora o FDA tenha anunciado que regulamentará os cigarros eletrônicos como um "produto do tabaco", ainda não emitiu nenhum regulamento.

Uma preocupação dos oponentes do cigarro eletrônico é que os dispositivos serão uma "porta de entrada" para o novo vício em nicotina do consumidor, principalmente crianças pequenas atraídas pelo marketing e pelo sabor possível no produto. Um estudo do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatou que “a experimentação e o uso recente de cigarros eletrônicos dobraram entre os estudantes do ensino médio e do ensino médio dos EUA durante o período 2011-2012, resultando em uma estimativa de 1,78 milhão de estudantes que já usaram e-cigarros em 2012 . ” O estudo estimou que 160.000 dos usuários não haviam usado cigarros convencionais, enquanto os outros já haviam fumado cigarros. O CDC recomenda estratégias para impedir o marketing, as vendas e o uso de cigarros eletrônicos entre os jovens.

O dilema regulatório

Estudo após estudo indicou que a terapia de reposição de nicotina (usando adesivos de nicotina, pastilhas, inaladores e goma) aumenta as chances de parar de fumar de 50% a 70%. A Associação Americana de Médicos em Saúde Pública, vendo os cigarros eletrônicos apenas mais um produto para parar de fumar, concluiu que eles podem salvar a vida de quatro a oito milhões de fumantes americanos adultos atuais.

Ao mesmo tempo, ninguém conhece os efeitos a longo prazo da absorção da nicotina por um longo período de tempo sem os elementos nocivos contidos na fumaça do tabaco. Não sabemos se os cigarros eletrônicos incentivarão novos viciados em nicotina ou realmente reduzirão o número de viciados, ajudando os fumantes a parar em maior número. Essas questões em aberto impedem uma resposta fácil para a regulamentação apropriada, levando observadores objetivos, como a Bloomberg View, a advogar uma abordagem intermediária da regulamentação:

• Estudos adicionais para determinar a segurança do uso de nicotina pelos cigarros eletrônicos
• Uso restrito a adultos, com limites de aromatizantes para desencorajar as crianças a experimentar
• Relatar e rotular todos os ingredientes em soluções de nicotina
• Limitar a nicotina nos cigarros a limites não letais
• Incentivos fiscais se um benefício para parar de fumar puder ser comprovado

O ponto crucial do problema regulatório é o acordo sobre o papel que o governo deve assumir em relação ao novo cigarro eletrônico:

• Por um lado, existe um amplo consenso de que os dispositivos são consideravelmente menos prejudiciais que os cigarros de tabaco para os usuários e o público. A eliminação da fumaça do tabaco elimina a maioria dos efeitos nocivos à saúde da dependência da nicotina presentes nos produtos do tabaco.
• Por outro lado, a nicotina é uma das substâncias mais viciantes do planeta. Ninguém sabe sobre os efeitos a longo prazo do uso pesado de nicotina no corpo, nem se os novos cigarros eletrônicos estimularão mais pessoas a parar de fumar ou incentivarão mais o uso..

Palavra final

O governo deveria proibir o uso de cigarros eletrônicos ou desencorajar seu uso por pesados ​​impostos e regulamentações, com base no fato de que o governo está nos protegendo de nós mesmos? Essa abordagem ao álcool levou à Proibição, que falhou no início do século XX. Ou o governo deve simplesmente garantir que o produto seja fabricado e vendido nas condições mais seguras possíveis, confiando nas pessoas para agirem de maneira responsável, como fazemos agora com álcool e armas de fogo? A decisão afetará milhões de cidadãos - fumantes, funcionários da indústria do tabaco e gerações futuras.

O que você acha - o produto do cigarro eletrônico deve ser fortemente regulamentado ou incentivado como uma alternativa legal mais segura ao vício em nicotina?