O que é considerado classe média na América? - Definição, faixa de renda e empregos

No entanto, o que os políticos não são sempre tão claro é quem está na classe média que está tão ansioso por economizar. Eles falam em termos gerais sobre "americanos comuns" ou "famílias trabalhadoras", mas raramente oferecem uma definição clara de como são esses grupos. E quando tentam - por exemplo, quando a candidata presidencial Hillary Clinton prometeu durante os debates democratas de 2015 que ela não aumentaria impostos sobre famílias com renda abaixo de US $ 250.000 - suas opiniões são frequentemente atacadas como irrealistas.

Na verdade, não surpreende que os políticos tenham conseguido descobrir como definir a classe média. A classe social na América é um assunto incrivelmente complexo - tão complexo que os repórteres do The New York Times dedicaram mais de um ano a explorá-la sem tirar conclusões firmes. O mais próximo que um documento poderia chegar de uma definição era dizer que a classe social envolve "uma combinação de renda, educação, riqueza e ocupação" - e cada um desses fatores desempenha um papel na definição de quem é a classe média e o que ela precisa..

Vistas da classe média

Basta fazer uma pesquisa na Internet com a frase "classe média" e você poderá ver facilmente que nem todos concordam com o que isso significa. As notícias que falam sobre a classe média - geralmente em combinação com palavras como "espremido", "sobrecarregado" ou "desaparecido" - geralmente vinculam o termo à renda, mas seus números reais variam. As pesquisas de opinião são ainda mais sombrias, com pessoas de diferentes níveis de renda tendo visões muito diferentes sobre quem é e quem não é da classe média.

A classe média de acordo com a mídia

Para ver como as visões da mídia da classe média variam, considere a maneira como dois veículos de notícias diferentes trataram uma história sobre um estudo de 2015 realizado na Universidade de Princeton. O estudo constatou que a mortalidade estava aumentando entre os americanos brancos de meia-idade e não hispânicos - particularmente aqueles sem educação além do ensino médio. O Star-Ledger, um jornal de Nova Jersey, descreve isso como uma história sobre "a taxa de baixas na guerra contra a classe média americana". Em contrapartida, o Christian Science Monitor descreve o grupo apresentado no estudo como "brancos americanos da classe trabalhadora nos estados vermelhos".

Na superfície, parece que esses dois meios de comunicação estão se contradizendo diretamente. No entanto, uma história de 2012 sobre o sistema de classes americano do U.S. News & World Report mostra como poderia realmente haver alguma sobreposição entre suas diferentes definições.

O artigo classifica os americanos em três grandes grupos: os pobres, a classe média e os ricos. No entanto, também diz que a classe média inclui três subcategorias:

Classe trabalhadora. As pessoas desse grupo geralmente têm empregos de colarinho azul - do tipo em que trabalha com as mãos - e são remuneradas a cada hora e não como assalariados. Eles também tendem a ter baixos níveis de educação.
Classe média baixa. O artigo define esse grupo como "trabalhadores de colarinho branco de nível inferior": trabalhadores de escritório com baixa renda e pouca autoridade. Diz que a maioria deles possui diploma universitário, mas não avançado, e sua renda varia de US $ 32.500 a US $ 60.000 (US $ 33.670 a US $ 62.150 em dólares de 2015).
Classe média alta. Esse grupo, também chamado de classe profissional, ocupa os cargos mais altos dos escritórios. Os trabalhadores desse grupo geralmente têm pós-graduação e podem ganhar até US $ 150.000 (US $ 155.390 em dólares de 2015).

Se você olhar para a classe média dessa maneira, os "americanos da classe trabalhadora" descritos em The Christian Science Monitor são na verdade um subconjunto da "classe média" discutida no Star-Ledger. De acordo com essa visão, “classe média” é um termo amplo e abrangente que abrange pessoas com rendas, ocupações e níveis de educação muito diferentes. Com uma gama tão ampla de significados possíveis, não surpreende que as pessoas tenham problemas para definir o termo.

Como os americanos se classificam

Quando você pergunta aos americanos de que classe eles se consideram parte, suas respostas geralmente têm menos a ver com quanto dinheiro eles têm do que com o que eles pensam que estão fazendo em relação aos outros. Mesmo uma pesquisa da CNBC com milionários - pessoas com mais de 90% de todos os americanos - descobriu que 84% se descreviam como classe média ou classe média alta, porque tendem a se comparar a outros milionários. Outra pesquisa da NBC News descobriu que as pessoas que estão felizes com suas vidas tendem a se ver como de classe alta, independentemente de quanto dinheiro realmente ganham.

Por muitos anos, a maioria dos americanos se descreveu como classe média. No entanto, pesquisas do Pew Research Center mostram que cada vez menos o fazem. Em 2008, 53% dos americanos disseram ser de classe média; em 2014, apenas 44% o fizeram. Claramente, o número de pessoas que sentem que se encaixam na classe média está caindo.

A razão pela qual provavelmente tem menos a ver com renda ou riqueza real do que com o que as pessoas pensam que o termo “classe média” deveria significar. Quando a CNN perguntou aos leitores o que era ser de classe média para eles, as respostas tendiam a se concentrar na segurança. Os leitores achavam que uma pessoa de classe média deveria ser capaz de viver com conforto razoável e pagar todas as contas sem "se sentir espremida". Os números decrescentes na pesquisa Pew sugerem que menos americanos agora se sentem assim.

Definindo a classe média

Claramente, o termo "classe média" não tem apenas um significado no qual todos possam concordar. Quando as pessoas se descrevem como classe média, não estão apenas falando sobre sua renda ou quanto dinheiro têm no banco - estão falando sobre como se sentem sobre suas vidas e como se vêem em relação ao resto do mundo.

No entanto, mesmo que não haja como definir uma definição única e clara de “classe média”, ainda é possível resolver as múltiplas camadas de significado que entram no termo. Como mostra o artigo de Notícias dos EUA de 2012, o conceito de classe está vinculado à renda e à riqueza, mas também inclui educação e o tipo de trabalho que você faz. As idéias oferecidas na pesquisa da CNN mostram que a idéia de "classe média" tem outros significados ainda mais difíceis de definir, como seu estilo de vida e o quanto você se sente confortável com seu lugar no mundo..

Renda

De acordo com o US Census Bureau, a renda familiar média para os Estados Unidos era de US $ 53.657 em 2014, então você esperaria que as pessoas da classe média tivessem renda em algum lugar nesse nível. No entanto, nem todos os economistas concordam em quão perto da renda mediana você realmente precisa estar para se qualificar como classe média.

Várias maneiras possíveis foram propostas para definir a classe média com base na renda mediana:

Quintil Médio. Uma definição particularmente restrita limita a classe média aos agregados familiares no quintil do meio para obter renda - ou seja, aqueles que representam mais de 40% dos mais pobres dos americanos e menos que os 40% mais ricos. Essa definição colocaria a faixa de renda da classe média entre US $ 41.187 e US $ 68.212.
Quintiles do Meio Três. O problema com a regra do quintil médio é que ela limita automaticamente o tamanho da classe média a exatamente 20% da população. Uma definição mais ampla incluiria todos, exceto os 20% mais pobres e os 20% mais ricos. Sob essa regra, qualquer família com renda entre US $ 21.433 e US $ 112.262 se qualificaria como classe média.
A regra do Reich. A U.S. News cita uma definição intermediária proposta pelo ex-secretário do Trabalho Robert Reich. Ele sugere definir a classe média como todo mundo com renda 50% menor a 50% maior que a mediana - ou seja, entre 50% e 150% da renda mediana. Sob essa regra, uma família de classe média poderia ganhar de US $ 26.829 a US $ 80.485.
The Pew Formula. Os cientistas sociais do Pew Research Center usam uma fórmula mais complexa. Primeiro, eles ajustam a renda familiar com base no tamanho da família, na teoria de que cada dólar vai mais longe para uma família pequena do que para uma família grande. Eles usam essas rendas ajustadas por tamanho para calcular uma nova renda mediana de cerca de US $ 61.000. Finalmente, eles definem famílias de “renda média” como fazendo entre dois terços e duas vezes a renda mediana - US $ 40.667 a US $ 122.000. No entanto, os pesquisadores da Pew fazem questão de dizer que seu grupo de renda média não é exatamente o mesmo que a classe média, pois sua definição não leva em consideração riqueza, educação, ocupação ou valores sociais..

Outro fator complicador é que a mediana em si varia muito de um lugar para outro. Um artigo do Business Insider, que calcula a renda média para todos os 50 estados dos EUA com base na fórmula de Pew, conclui que uma família de classe média no Mississippi poderia ganhar de US $ 25.309 a US $ 75.926 por ano. Para ser considerada de classe média em Maryland, essa mesma família precisaria de US $ 48.322 a US $ 144.966 por ano.

A CNN possui uma ferramenta ainda mais específica que permite ver como sua renda se comporta com base no município exato em que você mora. Quando inseri nossa renda familiar em 2014, descobri que eu e meu marido estávamos perto da classe baixa da classe média de Middlesex County, Nova Jersey, onde moramos. No entanto, se nos mudarmos para Marion County, Indiana, onde meu marido cresceu, o mesmo nível de renda nos levaria da classe média para a classe alta..

Patrimônio líquido

A renda é provavelmente a medida mais comum de como uma pessoa é rica, mas na verdade é apenas parte da imagem. Por exemplo, uma pessoa que acabou de se aposentar após anos de salário de seis dígitos agora tem uma renda muito baixa, mas provavelmente tem muito dinheiro no banco e em investimentos. Analisar o patrimônio líquido juntamente com a renda fornece uma visão mais completa da riqueza e, por extensão, da classe.

Um relatório de 2015 do Federal Reserve mostra que o patrimônio líquido médio das famílias nos EUA era de US $ 85.712 em meados de 2015. O que é menos óbvio é o quão perto você precisa estar dessa média para ser considerado "classe média".

A CNN cita uma fórmula proposta por Edward Wolff, professor de economia da Universidade de Nova York, que define a classe média como os três quintis intermediários do espectro da riqueza - ou seja, todos os 20% mais ricos e mais pobres. De acordo com essa fórmula, a classe média cobre todos os níveis de patrimônio líquido, de US $ 0 a US $ 401.000. Qualquer pessoa acima desse intervalo é "rica" e qualquer pessoa abaixo dele está endividada.

Ocupação

Embora o patrimônio líquido seja uma medida mais precisa para avaliar a riqueza do que a renda, ainda cobre apenas uma parte do conceito de classe. Seu status social real depende não apenas de quanto você ganha, mas também de como ganha. Isso fica claro na história do US News News de 2012, que define a classe trabalhadora, a classe média baixa e a classe média alta principalmente pelo tipo de trabalho que realizam, e não pelo quanto ganham.

Em geral, as pessoas que trabalham em escritórios são consideradas com status mais alto do que aquelas que realizam qualquer tipo de trabalho manual. Um gráfico interativo de 2005 do The New York Times mostra que mesmo trabalhadores altamente qualificados, como eletricistas e mecânicos, são considerados apenas a classe média em termos de status social. Por outro lado, pessoas com empregos intelectuais, como professores, pertencem à classe média alta - mesmo que não ganhem tanto dinheiro.

Educação

Cada vez mais, empregos com status mais alto - que geralmente também pagam mais - são os que exigem um diploma universitário. É por isso que um diploma universitário é frequentemente visto como um ingresso para a classe média. O esquema de notícias dos EUA classifica as pessoas em classes com base principalmente na quantidade de educação que elas têm, definindo um diploma universitário como uma necessidade para a classe média baixa e um pós-graduação para a classe média alta.

As pesquisas da Pew Research sugerem que os americanos concordam cada vez mais com essa visão. Em 2008, relata Pew, 24% dos americanos que tinham alguma experiência na faculdade, mas que não possuíam diploma, se descreviam como classe média baixa ou baixa. Em 2014, esse percentual quase dobrou para 47%. Sem um diploma universitário, essas pessoas sentiam que não poderiam realmente se qualificar como classe média ou alta-média.

No entanto, os economistas do Federal Reserve de St. Louis acham que o papel da educação na classe social é mais complicado do que uma simples linha divisória entre os que têm diploma e os que não têm. Eles argumentam que a educação combina com idade e raça para afetar a renda e a riqueza de uma família. Se o chefe de uma família é jovem, tem menos do que o ensino médio ou pertence a uma minoria em desvantagem (afro-americana ou hispânica), é mais provável que a família seja pobre. Por outro lado, se o chefe da família é de meia-idade ou mais, é branco ou asiático e tem um diploma universitário, é provável que a família seja rica.

Com base nesses fatores, o documento do Fed classifica as famílias com cabeça de pelo menos 40 anos em três grupos:

Stragglers. Esse grupo inclui famílias em que o chefe de família não possui diploma do ensino médio, ou possui um diploma do ensino médio e também é negro ou latino-americano. Em 2013, os agregados familiares retardatários como um grupo tiveram uma renda mediana entre US $ 25.000 e US $ 30.000 e um patrimônio líquido médio abaixo de US $ 40.000.
Classe média. Esse grupo inclui famílias chefiadas por alguém branco ou asiático com um diploma do ensino médio, mas sem educação superior. Também inclui famílias em que o chefe de família é negro ou hispânico e possui um diploma universitário. Nesse grupo, a renda mediana de 2013 ficou logo abaixo de US $ 50.000, e o patrimônio líquido médio foi de pouco mais de US $ 100.000.
Thrivers. As famílias do grupo “thriver” são chefiadas por alguém que é asiático ou não-hispânico, branco e possui um diploma de faculdade de dois ou quatro anos. A renda mediana para as famílias thriver em 2013 foi de quase US $ 100.000, e o patrimônio líquido médio foi de mais de US $ 450.000.

Estilo de vida

A classe social não é apenas sobre o que você tem - também é sobre o que você faz com ela. Como Mary Patillo, socióloga da Northwestern University, explica em entrevista à NBC News: "Lemos a aula das pessoas através de como elas falam, andam, como viajam, como agem, onde moram". Em outras palavras, quando as pessoas pensam em ser de classe média, geralmente não se concentram em um salário anual específico - em vez disso, pensam em ter uma casa nos subúrbios..

Além do trabalho e da educação, alguns dos fatores de estilo de vida que as pessoas tradicionalmente associam à classe média incluem o seguinte:

Possuir uma casa
Vivendo em uma família nuclear
Ter um bom seguro de saúde
Possuir carros e roupas novos

Tudo isso leva dinheiro. A CNN cita James X. Sullivan, professor de economia da Universidade de Notre Dame, como definindo a classe média com base em quanto eles gastam em ambas as necessidades, como comida e moradia, e em luxos, como entretenimento. (Ele não conta as despesas com saúde e educação, o que, segundo ele, podem ser consideradas investimentos.) A classe média, ele argumenta, é o grupo que se enquadra no quintil do meio para gastar nessas categorias - entre US $ 38.000 e US $ 50.000 por ano.

Por outro lado, o advogado do consumidor Bob Sullivan acha que a estimativa do professor Sullivan é muito baixa para uma família de quatro pessoas. Ele calcula que viver um estilo de vida de classe média exige um orçamento anual de cerca de US $ 100.000. Isso inclui aluguel e serviços públicos em um apartamento de três quartos, alimentos e roupas, assistência médica, pagamentos de empréstimos para automóveis e empréstimos para estudantes, creche para a criança mais nova e aulas particulares para a mais velha..

Uma das razões pelas quais essas duas estimativas diferem tanto é que uma inclui saúde e educação e a outra não. No entanto, outro fator são as diferenças regionais no custo de vida - que, como a renda, variam consideravelmente de um lugar para outro. Bob Sullivan calcula seu orçamento para uma família de classe média que vive perto de "uma das maiores cidades da América - Washington, DC ou Seattle ou Chicago". Como mostra esta calculadora do Bankrate, o custo de vida nessas cidades é significativamente maior do que em muitas outras partes do país.

Um dos maiores fatores dessas diferenças regionais é o custo da moradia. Uma estudante da Universidade de Michigan provocou uma grande controvérsia quando publicou um artigo no The Michigan Daily, argumentando que a renda de US $ 250.000 por ano de sua família apenas os torna "classe média" em sua cidade natal, em Palo Alto, Califórnia. O principal motivo, ela alegou, era que eles tinham que pagar US $ 2 milhões apenas para possuir uma casa “modesta com três quartos e dois banheiros”..

Aspirações

Uma maneira final de definir a classe média tem menos a ver com o estilo de vida atual e mais com as metas para o futuro. Quando o governo Obama formou uma Força-Tarefa de Classe Média para ajudar a elevar os padrões das famílias de classe média, a força-tarefa examinou várias definições do termo “classe média” e concluiu que as famílias de classe média são “definidas mais por suas aspirações do que por suas renda."

Ele descobriu que os sonhos das famílias de classe média incluem o seguinte:

Propriedade
Posse de carro
Férias em família
Saúde e segurança de aposentadoria
Uma educação universitária para seus filhos

O Christian Science Monitor tem uma visão um pouco diferente. Argumenta que, no passado, o status da classe média era "um estado aspiracional de ser - mobilidade ascendente combinada com uma medida de estabilidade financeira". Em outras palavras, não se tratava tanto do que você tem agora, mas da ideia de que você está se movendo cada vez mais para o mundo. No entanto, o artigo argumenta que hoje a crença está se tornando cada vez menos comum - e é provavelmente por isso que o grupo de pessoas que se descrevem como classe média continua encolhendo.

Palavra final

Não é realmente possível definir a classe média simplesmente em termos de renda. Quando as pessoas pensam em ser da classe média, não pensam em um valor específico do dólar - pensam em ter um certo tipo de vida, tanto para si quanto para seus filhos. Um salário que possa lhe proporcionar um estilo de vida confortável de classe média em uma parte do país pode deixá-lo lutando para sobreviver em outra parte.

Para entender completamente a classe média, você deve considerar o quadro geral. Renda e riqueza fazem parte disso, mas o mesmo acontece com educação, estilo de vida e objetivos. Os americanos de classe média querem ter empregos confiáveis que paguem bem, obter assistência médica decente, pagar suas contas sem dificuldades e desfrutar de pequenos luxos, como férias em família. Eles querem possuir casas e carros, mandar seus filhos para a faculdade e se aposentar com conforto.

Portanto, se os políticos realmente querem ajudar a classe média, devem se concentrar em maneiras de ajudar as pessoas com esses planos. Isso pode significar a criação de empregos mais bem remunerados ou a busca de maneiras de manter os empregos existentes nos Estados Unidos. Também poderia significar facilitar para os americanos obter bons cuidados de saúde, comprar um lar, pagar pela faculdade e economizar para a aposentadoria. Descobrir a melhor maneira de atingir esses objetivos é complicado, mas pelo menos os objetivos são fáceis de identificar..

Você se considera uma classe média? Por que ou por que não?